18

New York, Mia Busy si Bella sa paggawa ng isang palayok ng chicken soup habang nakaupo ako sa kitchen counter, pinapanood siya kung paano siya gumalaw sa kusina. Hindi niya mapigilan ang kanyang curiosity tungkol sa mga nangyari kamakailan, at nagpasya siyang harapin ang elepante sa loob ng kwarto. "Hindi ako makapaniwala na tinanggihan mo ang kanyang proposal! Girl, sumisigaw ako nung nakita ko yung balita!" sigaw ni Bella, kitang-kita ang excitement sa kanyang boses. Hindi ko mapigilan ang matawa sa kanyang kasabikan. "Hay naku, Bells, hindi ko pa nga masyadong kilala yung lalaki," sagot ko, habang nakasandal sa counter. "Kung ikaw ang nasa lugar ko, ginawa mo rin 'yon." Napahinto si Bella, sandaling tumigil ang kanyang mga daliri habang pinag-iisipan ang aking sinabi. "Mmm, gagawin ko ba? Si Sebastian Thornton ang pinag-uusapan natin," pagmumuni niya, gumagala ang kanyang mga mata nang may kalokohan. Tumawa siya, alam na alam na malayo sa ordinaryo ang aking sitwasyon. "Nandun si Gavin sa harap ng apartment," dagdag niya. Tumango ako bilang kumpirmasyon. "Yup, nakita ko siya. Sinampal ko rin yung mukha niya," sabi ko, may pakiramdam ng kasiyahan na nanatili mula sa nakaraang engkwentro. Hindi mapigilan ni Bella na sumali sa aking kasiyahan. "Deserve niya 'yon. Anyway, anong sabi ng parents mo? Napanood ba nila yung balita?" Tumango ulit ako. "Alam mo," panimula ko, ang boses ko ay may bahid ng pagbibitiw, "hindi masaya." Bumuntong-hininga si Bella nang may simpatiya. "Sorry, Mia. Mayroon ka talagang palpak na pamilya, bukod sa kapatid mo, siyempre." Tumawa ako, pinahahalagahan ang kanyang mga salita ng suporta. "Totoo, pero ikaw naman, crush mo ang kapatid ko, kaya biased ka," tukso ko sa kanya. Humagikhik si Bella habang patuloy na ginigisa ang palayok ng sabaw. "'Yon... totoo." Nang luto na ang sabaw, kumuha ako ng dalawang mangkok, at pinuno ni Bella ang mga ito ng nakakaginhawa, nag-uusok na likido. Habang nakaupo kami para kumain, hindi niya mapigilan ang pagtatanong tungkol sa aking pagbubuntis. "Kamusta ang pagbubuntis?" tanong ni Bella. "Morning sickness?" Naglabas ako ng maliit na buntong-hininga ng kaluwagan. "Sa totoo lang," sagot ko, "masaya naman. Hindi 'yung pinag-uusapan ang lahat ng drama... tahimik naman talaga." Nag-enjoy kami ni Bella sa aming chicken soup, ang mainit at nakakaginhawa na aroma na pumupuno sa silid habang nagpapatuloy kami sa pakikipag-usap. "Hindi ko akalain na magiging nanay ka agad. Pero sobrang saya ko para sa'yo," sabi ni Bella nang may ngiti, ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng kanyang tunay na kaligayahan para sa akin. Tumawa ako, nagpapakilos ng aking sabaw nang may pag-iisip. "Hindi naman baby agad 'yung nasa wishlist ko, Bells. Pero siguro may ibang plano ang universe para sa akin." Tumango si Bella nang may pag-unawa. "Babalik ka ba sa career mo pagkatapos ng pagbubuntis?" tanong niya, kitang-kita ang kanyang curiosity. Pinag-isipan ko ang kanyang tanong bago sumagot. "Sa totoo lang, magtatrabaho ako hanggang tatlong linggo bago ang aking due date," ipinaalam ko sa kanya. Ito ay isang desisyon na ginawa ko kamakailan, isa na nararamdaman kong tama. Kailangan kong manatiling abala at makapag-ipon ng kaunting dagdag na pera para sa pagdating ng sanggol. "Sigurado ka ba?" tanong ni Bella, may pag-aalala sa kanyang mga mata. "Paano si Sebastian? Nasa Los Angeles ang negosyo niya. Hindi ka ba niya hihilingin na lumipat ka sa kanya para mas malapit siya sa, well, sa'yo at sa sanggol?" Hindi ko pa naiisip 'yon, at napagtanto ko na maraming mahahalagang pag-uusap na hindi pa namin nagagawa. "Hindi pa kami nag-uusap tungkol doon," pag-amin ko, humihigop ng masarap na sabaw na ginawa ni Bella. Itinaas ni Bella ang isang mapag-isip na kilay. "Dapat mo nang simulan ang pag-uusap tungkol sa mga bagay na 'yon, alam mo? Para pareho kayong alam kung saan kayo nakatayo sa buhay ng isa't isa." Tama siya, at ang kanyang mga salita ay sumang-ayon sa akin. Kailangan kong magkaroon ng mga pag-uusap na 'yon kay Sebastian, upang matiyak na nasa parehong pahina kami tungkol sa aming kinabukasan nang magkasama. Pero sa ngayon, ang aking daloy ng pag-iisip ay naputol ng isang mensahe na lumitaw sa screen ng aking telepono. Mukhang sumimangot ang aking mukha dahil agad na nagtanong si Bella, "Pamilya mo, 'no?" Tumango ako bilang tugon, ang aking mga mata ay nakatitig pa rin sa mensahe mula sa aking ina. "Sinasabi nito, 'Bumisita kaagad sa bahay,'" nagbahagi ako nang may pag-aalinlangan kay Bella. Ang ideya ng pagbabalik sa nakalalasong kapaligiran na iyon ay hindi maganda sa akin. Kailangan ko ring isipin ang kapakanan ng aking hindi pa isinisilang na anak. Tumawa si Bella, ang kanyang pagtawa ay walang anumang katatawanan. "Wala nang paraan na pupunta ka roon. Itutulak ka ng tatay mo pababa ng hagdan, tiwala ka sa akin." Ang pag-iisip pa lamang ay nagpadala ng panginginig sa aking gulugod. Ang aking tatay ay may kakayahang gumawa ng hindi mailalarawan na kalupitan, at bagaman nagdududa ako na pupunta siya sa gayong mga sukdulan, hindi ko mailagay ang anuman sa nakaraan niya. "Sa tingin ko hindi niya gagawin," sabi ko, bagaman ang aking boses ay walang kapaniwalaan. Inikot ni Bella ang kanyang mga mata, malinaw na hindi humanga sa aking pag-aatubili. "Sige na, Mia, kung kaya niyang tratuhin ang kanyang sariling anak na parang dumi, hindi siya mag-aatubili na tratuhin din ang anak mo nang ganoon. Lalo na't sa kanilang paningin, ikaw ay isang kahihiyan na ngayon." Tama siya, at sa kaibuturan ko, alam ko ito. Sa wakas ay nakakuha ako ng lakas ng loob upang tumugon sa mensahe ng aking ina, nagta-type ng isang salita na nagpapahiwatig ng aking desisyon: 'Hindi.' Habang pinindot ko ang send, hindi ko mapigilan ang pakiramdam ng halo ng ginhawa at pagkakasala. Kaluwagan dahil hindi ko isinailalim ang aking sarili at ang aking hindi pa isinisilang na anak sa toxicity ng bahay ng aking pamilya, at pagkakasala dahil sa paglayo ko sa kanila noong sila pa rin ang aking mga magulang. Inilagay ni Bella ang isang nakapagpapatibay na kamay sa aking balikat. "Ginawa mo ang tamang bagay," sabi niya nang mahinahon. "Ang iyong kapakanan at ang sa iyong sanggol ang nangunguna." Ngumiti ako nang mahina, nagpapasalamat sa suporta ni Bella. "Salamat, Bells. Sana lang maintindihan nila." Nagkibit-balikat si Bella, ang kanyang ekspresyon ay pragmatic. "Kung hindi nila maintindihan, problema nila 'yon, hindi sa'yo. Nagtatayo ka na ngayon ng bagong buhay, Mia, at oras na para iwanan ang nakaraan."