2

New York, Mia Limang linggo bago Habang nakatayo ako sa harap ng salamin, maingat na naglalagay ng kolorete, hindi ko mapigilang makaramdam ng halo-halong emosyon. Naimbitahan ako sa kasal ng pinaka-loyal kong kliyente, si Sophia Coleman, Thornton sa loob lang ng ilang oras. Ikakasal na siya kay Patrick, isa sa pinakamalaking software engineer at negosyante sa buong Amerika. Isang engrandeng event 'yon na nakakuha ng atensyon mula sa mga elite na bilog ng lipunan, at magaganap 'yon sa Tribeca rooftop, isang magandang kuwarto na nagdagdag sa fairytale ambiance. Si Sophia ay matagal nang naging tapat na parokyano ng mga serbisyo ko sa loob ng maraming taon, at ang aming propesyonal na relasyon ay naging tunay na pagkakaibigan. Sinamahan niya ako sa hirap at ginhawa, at nang padalhan niya ako ng imbitasyon sa kanyang kasal, hindi ako maaaring tumanggi. Kahit na dumaan ako kamakailan sa masakit na diborsyo at ang ideya ng pagdalo sa isang kasal ay parang asin sa sugat, ayaw kong biguin si Sophia sa pinakamasayang araw ng kanyang buhay. Habang naglalagay ako ng alahas, hindi ko mapigilang isipin ang aking sariling nabigong kasal. Naging mahirap na panahon 'yon sa buhay ko, at sinusubukan ko pa ring pagalingin ang mga sugat na iniwan nito. Pero ang araw na ito ay tungkol kay Sophia at Patrick, at gusto kong isantabi ang sarili kong mga problema para ipagdiwang ang kanilang pag-ibig. Maingat akong pumili ng isang nakamamanghang damit na iningatan ko para sa isang espesyal na okasyon at sinuot ang aking eleganteng sapatos. Sa isang huling tingin sa salamin, tumango ako bilang pag-apruba. Maaaring may kinakaharap akong bagyo sa loob, ngunit sa labas, handa akong maging suportang kaibigan na kailangan ni Sophia sa kanyang malaking araw. Paglabas ko ng aking apartment, nagtungo ako kung saan naghihintay ang aking sasakyan. Ang biyahe patungo sa lokasyon ay halo ng pag-asa at pangamba. Alam kong magiging engrandeng okasyon ang kasal, na bagay para sa isang mag-asawa na kasing ganda nina Sophia at Patrick, at hindi ko mapigilang isipin kung magsisilbi lang 'yon bilang masakit na paalala ng aking sariling nabigong kasal. Pagdating ko sa Tribeca Rooftop, ang lugar ng kasal, anumang naglilihing pagdududa ay itinabi ng paghanga. Ang dekorasyon ay walang katulad sa ganda. Nag-aalok ang rooftop ng panoramic views ng lungsod, kung saan ang skyline ang nagsisilbing dramatikong backdrop sa seremonya. Pagpasok ko, sinalubong ako ng malumanay na himig ng live na musika. Naghalo-halo ang mga bisita, nakasuot ng kanilang pinakamagagandang damit, at nakilala ko ang maraming mukha mula sa social circle ni Sophia. Si Sophia mismo ay mukhang nagniningning, ang kanyang mga mata ay nagliliwanag sa kaligayahan habang dumaraan siya sa karamihan sa kanyang nakamamanghang damit-pangkasal. Si Patrick, ang kanyang asawa, ay nagliliwanag sa pagmamalaki at pag-ibig habang binabati niya ang mga bisita at kaibigan. Ang kanilang pag-ibig ay mahahalata, at nagpainit ng aking puso na makita kung gaano talaga sila kasaya nang magkasama. Nakita ako ni Sophia at sumilaw ang kanyang mukha sa saya. Nagmadali siyang lumapit, ang kanyang pananabik ay kitang-kita habang mahigpit niya akong niyakap. 'Tuwang-tuwa ako na nakarating ka!' sabi niya, ang kanyang boses ay puno ng tunay na pagpapahalaga. Tumulo ang luha sa aking mga mata habang niyakap ko siya pabalik. 'Hindi ko pinalampas 'yon para sa mundo,' sagot ko. Habang naglalakad ako sa mataong karamihan, patungo sa bar, hindi ko mapigilang mapansin ang isang pamilyar na mukha na nakaupo doon. Si Sebastian Thornton, kapatid ni Patrick, ay hindi mapagkakamalan. Siya ay isang bilyonaryo na nagmamay-ari ng prestihiyosong kumpanya ng Thornton sa Los Angeles, at ang kanyang presensya sa kasal ay hindi ako nagulat. Ang nagulat sa akin ay ang tindi ng panonood niya sa akin. Lumapit ako sa bar, pinapanatili ang aking pagiging kalmado habang nararamdaman ko ang kanyang titig sa akin. Ang matalas na mga mata ni Sebastian ay sinusundan ang bawat galaw ko, at hindi ko maikakaila ang pakiramdam ng tensyon sa hangin. Malinaw na may iniisip siya. Nag-order ako ng inumin, sinusubukang mag-focus sa mga aksyon ng bartender sa halip na ang pagsisiyasat ng bilyonaryo na nakaupo sa malapit. Ngunit bago ako makainom, nagsalita si Sebastian, ang kanyang boses ay mahina at tumutulo sa sarkasmo. 'Sebastian,' sabi niya, na parang ipinaaalala sa akin ang kanyang pangalan. Humarap ako sa kanya, ang sarili kong boses ay may kaunting sarkasmo. 'Nakikita ko 'yon,' sagot ko, itinaas ang isang kilay sa pagkamangha. Walang pagkakamali sa simmering tension sa pagitan namin, at may pakiramdam ako na ang pag-uusap na ito ay malapit nang maging interesante. Sumandal si Sebastian sa kanyang barstool, isang mapanuyang ngiti na naglalaro sa kanyang mga labi. 'Kailangan kong sabihin, mayroon kang talento sa pagsasabi ng mga halata,' sabi niya, ang kanyang tono ay tumutulo sa tuyong katatawanan. Malinaw na nasisiyahan siya sa paglalaro ng mga salita, at mas handa akong makisali sa pagpapalitan ng salita na ito. Hindi ko mapigilan ang mapaglarong sagot. 'Well, Sebastian, sinusubukan ko ang aking makakaya na gawing simple ang mga bagay,' biro ko, tinutugma ang kanyang tono. Nanatili ang titig ni Sebastian sa akin, ang kanyang mga mata ay madilim at misteryoso. 'Ang pagiging simple ay maaaring nakakapresko sa isang mundong kasing komplikado ng mundong ito,' pagmumuni-muni niya, ang kanyang mga salita ay may taglay na pahiwatig ng mas malalim sa ilalim ng ibabaw. Tumawa ako ng mahina, lumalagok ng aking inumin habang nakasandal ako sa bar. 'Totoo,' pag-amin ko, 'ngunit may pakiramdam ako na ang pagiging simple ay isang luho na hindi kayang bilhin ng sinuman sa amin.' Lumawak ang ngiti ni Sebastian, at itinaas niya ang kanyang baso sa isang pekeng toast. 'Ah, mabilis ka. Gusto ko 'yan,' pag-amin niya, ang kanyang mga mata ay hindi umaalis sa akin. Mayroong isang magnetic pull sa pagitan namin, isang pakiramdam ng kuryosidad na hindi kayang labanan ng sinuman sa amin. Hindi ko mapigilan na ituloy pa ang banters. 'Ganoon din, Sebastian. Nabalitaan ko na ikaw ay napakalakas na kalaban sa negosyo,' pang-aasar ko, na tumutukoy sa kanyang katayuan bilang isang bilyonaryong mogul. Itinaas niya ang isang kilay, ang kanyang interes ay nakuha. 'Ganun ba?' tanong niya, ang kanyang tono ay may halong pagkamangha. 'At ano pa ang narinig mo tungkol sa akin?' Sumandal ako nang mas malapit, isang mapaglarong liwanag sa aking mga mata. 'Well, narinig ko na ikaw ay isang lalaki na may maraming talento, G. Thornton,' sagot ko, ang aking mga salita ay may taglay na mungkahi. Ang mga labi ni Sebastian ay nabuo sa isang alam na ngiti, at sumandal din siya, isinara ang distansya sa pagitan namin. 'At anong mga talento, pakiusap, ang narinig mo?' bulong niya, ang kanyang boses ay mahina at husky. Tumingin ako sa kanya nang nakahahalina. 'Gusto mo bang sabihin ko o gusto mo bang ipakita ko?' Nagdilim ang mga mata ni Sebastian. 'Ako ay visual na nag-aaral.' Isang palihim na ngiti ang nabuo sa aking mukha. Hindi ako santo, at pagkatapos ng masakit na diborsyo na kamakailan ko lang naranasan, malayo ako sa pagiging larawan ng kaligayahan. Sa sandaling iyon, nakita ko ang sarili kong naghahangad ng kaunting excitement, isang bagay na makakatulong sa akin na kalimutan ang hindi mapakali na pakiramdam na tumatak sa aking puso. Ang alindog ni Sebastian at ang hindi maikakailang chemistry sa pagitan namin ay nag-apoy ng isang spark ng pagnanasa. Isang mapanganib na tukso 'yon, ngunit hindi ko maikakaila ang akit ng sandali. Kailangan ko ng distraksyon, kahit na pansamantala lang. Bumulong kay Sebastian, pinayagan ko ang aking boses na maging malandi ang tono. 'Sumama ka sa akin sa banyo,' pag-udyok ko, ang aking mga salita ay may taglay na imbitasyon na imposibleng labanan. Nang hindi naghihintay ng tugon, naglakad ako palabas ng masikip na kuwarto, patungo sa hallway kung saan matatagpuan ang mga banyo. Habang nakatayo ako sa harap ng salamin sa banyo, hindi ko mapigilang isipin kung gumagawa ako ng walang ingat na desisyon. Ang akit ng isang bagay na ipinagbabawal ay naghari sa akin, at alam ko na ang pagpasok sa teritoryong ito kasama si Sebastian Thornton ay isang mapanganib na laro. Hindi pa nga sampung segundo, naramdaman ko ang isang kamay na gumagapang sa aking likod, isang nakatutuksong hawak na nagpadala ng panginginig sa aking gulugod. 'Yon ang pamilyar na boses, puno ng magnetic allure na nagpakaba sa aking puso. 'Magandang babae,' bulong niya, ang kanyang mga salita ay may taglay na pangako ng intriga at excitement. Humarap ako sa kanya, ang aking mga mata ay nakatitig sa kanya na may tindi na tumugma sa sizzling chemistry sa pagitan namin. Si Sebastian ay isang master ng panlilinlang, at sa sandaling iyon, hindi ko na malabanan ang kanyang hila. Inabot ng aking kamay na alisin ang isang ligaw na hibla ng buhok mula sa aking mukha, ang aking mga daliri ay bahagyang humahagod sa aking leeg habang tumingin ako sa kanya. 'Sebastian,' sagot ko sa mahina at malanding boses, 'sa tingin ko oras na para tuklasin natin ang sikretong talentong nabanggit mo kanina.' Ang kanyang mga labi ay yumuko sa isang alam na ngiti, at sumandal siya nang mas malapit, ang kanyang hininga ay mainit sa aking tainga. 'Umaasa ako na sasabihin mo 'yon,' bulong niya, ang kanyang boses ay may halong pagnanasa. Sa madilim na hallway na 'yon, malayo sa mga mapanuring mata ng mga bisita sa kasal, pinayagan namin ang aming sarili na sumuko sa nakalalasing na akit ng sandali. Nagtagpo ang aming mga labi sa isang nag-aalab na halik, isang madamdaming palitan na nagpadala ng mga shockwaves ng pagnanasa sa akin. Ang mga kamay ni Sebastian ay gumagala sa aking katawan nang may pagkakilala na nagpaginhawa sa akin. Para bang ang aming koneksyon ay nagawa matagal bago ang gabing ito, isang koneksyon na sumusuway sa dahilan at lohika. Habang lumalalim ang aming halik, naglaho ang mundo sa labas, at ang natira na lang ay ang electric chemistry sa pagitan namin. Sa ninakaw na sandaling 'yon, nakalimutan ko ang sakit ng aking kamakailang diborsyo, ang kalungkutan na tumimbang sa akin nang matagal. Sa pakiramdam ng pagmamadali, kami ay humiwalay, ang aming mabibigat na hininga ay nagsama sa hangin. Ang mga mata ni Sebastian ay nakatitig sa akin, isang gutom na nagliliyab sa kanilang kalaliman. 'Ginugutom ako nito,' pag-amin niya, ang kanyang boses ay husky sa pagnanasa. Tumango ako bilang pagsang-ayon, hindi kayang tanggihan ang katotohanan ng kanyang mga salita. 'Ako rin,' pag-amin ko, ang aking boses ay puno ng pananabik. Do'n, sumuko kami sa aming mga pagnanasa nang walang pag-aalinlangan, ang aming mga katawan ay gumagalaw sa isang madamdaming sayaw na nag-iwan sa amin na parehong naghahanap ng higit pa. 'Shit!' bulong ni Sebastian, 'pumutok ang condom.' Nagpapagaling pa rin mula sa pagdurog ng isip na orgasm, hinawakan ko ang kanyang mukha at hinalikan siya. 'Huwag kang tumigil. Hindi ako pwedeng magkaanak.' 'Yun lang ang kailangan ni Sebastian para marinig bago niya isinaksak ang kanyang titi sa akin, na nag-iwan sa akin na humihingal at nagmamakaawa ng higit pa.