チャプター20
仕事のろのドアから出て、新鮮な空気を吸ったら、思わず笑みがこぼれちゃった。ここに来るまで、ジェイコブとあの男と会うのが怖くてしょうがなかったんだ。でも、もう会ったし、何が起きてるのか、ちょっとわかってきたから、最後はオースティンがマーカスから解放されるって自信が持てたんだ。でも、これがどれだけ危険なことかもわかってる。もしマーカスが私が何をしてるか知ったら、一体何をするのか、想像もつかない！
スマホを取り出すと、オースティンからの着信がめちゃくちゃあった。カバンの中でスマホが鳴ってるのは気づいてたけど、あの会議の途中で出すわけにもいかなかったんだよね。彼がイライラしてたり、心配してなきゃいいんだけど。彼の名前をタップして、耳に当てたら、2回鳴っただけで、心配そうな声が聞こえてきた。
「やっと電話くれた！大丈夫？」彼は心配そうに聞いてくる。彼が私が電話しなかったことをイライラしてないみたいで、嬉しくて笑っちゃった。
「うん、大丈夫だよ。ごめんね、長くなっちゃった。上司がめっちゃ話長くて！」とっさに言い訳を考えて笑う。これが良いことなのかわからないけど、嘘つくのは前より上手くなったんだよね。でも、まだ下手くそだけど。
「めっちゃ時間かかったから、俺はもう仕事終わったよ。外で待ってて、すぐ行くから」って言うと、背景でドアが閉まる音が聞こえた。これを聞いたら、ちょっと安心した。だって、全部終わった後、一人で家に帰るのが怖かったから。
ありがとうって言って、電話を切った。でも、万が一のために、手に持ったままにしといた。こうやって、色々考える時間ができたんだ。もしローマンと一緒に逃げることに同意してたら、こんなことにはなってなかったのかな？もしかしたら、オースティンは私のせいでマーカスとの関係を続けなきゃいけなくなったのかも。私のせい？でも、ローマンが去る前から、全部起きてたことなんだよね。オースティンはただ、自分だけで抱え込んでただけ。もし私が介入しなかったら、彼はまだどうしようもなかっただろうけど。でも、あの2人と初めて会ったことで、この状況から抜け出す方法が見えた気がするんだ。
色々考えすぎる前に、オースティンの車が駐車場に入ってきた。え、めっちゃ早い！私の前に停まってくれて、思わず笑顔になっちゃった。彼と一緒にいれば、安全だってわかってるから。すぐにドアまで行って車に乗り込んだら、彼はそこで私に笑いかけてた。
「早いね」って言うと、カバンの隣にバッグを置いてシートベルトを締めた。彼は周りを見てから車を発進させた。
「うん、すぐそこだったから」って言って、窓の外を見たら、ジェイコブとオフィサーがこっちを見てるのが見えたんだ。
オースティンに見られたくなくて、顔をそらした。彼は私を見て笑いかけて、駐車場から大通りに出た。
すぐに家に着いて、シャワーを浴びた。顔の傷がちょっと痛かったけど、我慢できるくらいだった。着替えて鏡の前で髪をセットし始めたんだけど、腕を上げてると痛くて、何回か休憩しなきゃいけなかった。怪我についてちゃんと話してなかったかも。一番目立つのは顔だし、腕にも大きな切り傷があるし、オースティンは肋骨も折れてるんじゃないかって言ってるし、足にもいくつか切り傷があるんだ。あの男たちは、私を気絶させてからやりたい放題だったんだ。まあ、全部感じなかったからまだマシだけど。終わって、バスルームを出たら、オースティンの声が聞こえた。最初は、独り言でも言ってるのかと思ったけど、誰かに返事してるみたいで、全然落ち着かない。マーカスかもしれないし。
彼の声の方へ行くと、ドアが開いてて、彼は笑って、私を見て笑った。FaceTimeしてる相手が誰だかわからなかったんだけど、ローマンの笑い声がタブレットから聞こえてきたときにはわかった。あの2人は仲直りしたんだね。すぐ仲直りすると思ってたよ。
「ペイトンは窓がボールで割られたのにはちょっと不満そうだったけど、あれはまあ、巻き添え被害みたいなもんだよな」オースティンが私を見て笑った。ドアのそばにいたんだけど、すべてが終わって、彼が笑ってるのを見て嬉しかった。「ローマンと話せよ、ペイトン」彼は笑ったけど、私は目を見開いて首を振った。うん、ローマンと話したいのはすっごくあるんだけど、今は顔がめちゃくちゃなんだから。
オースティンはすぐに、私を呼んだことを後悔してるって顔になった。私は、ローマンに会うのを避けるための言い訳を考えなきゃいけなかったんだ。
「ペイトンと話せる？」ローマンが、私がまだフレームに入ってないから聞いてきた。私はちょっとパニックになって、何て言えばいいの？って感じで手を挙げた。
「ローマンと話したいのは山々なんだけど、化粧してないんだ」一番バカげた言い訳を考えて言ったけど、その時はそれしか頭に浮かばなかったんだ。
「ペイトン、君が化粧してない姿も見てるし、めっちゃ綺麗だよ」ローマンが言うから、思わず「うわー」って言っちゃいそうになった！ローマンって、たまにめっちゃ優しいんだよね！「裸の君も見たことあるから、裸だって言えないよね。オースティン、見てないでしょ？」って冗談を言うから、私は顔が赤くなって、オースティンはちょっと恥ずかしそうに笑った。
「マジで最高な眺めだよ！」ってオースティンが冗談を言うから、思わず行って、彼をフレーム外で腕を叩いちゃった。腕もひどいから、ローマンに見せられないんだよね。
「そうじゃなくて、ただ、もう長い間会えてないから、次会うときは、一番綺麗になりたいんだ！」そう言ってみた。正直、もう言い訳がなくなってきてたんだ。
「ペイトン、君はもう俺が知ってる中で一番綺麗なんだよ。でも、いいよ、フレームに入りたくないなら」って言ってくれて、本当に感謝した。オースティンに笑って、彼の机のところに座った。そうすれば、カメラに映らないから。
ローマンと1時間くらい話したんだけど、その間ずっと、彼の顔が見たくてウズウズしちゃって、何度も動きそうになったり、彼がヒントをくれたりしたんだ。彼の顔が見れないのは辛かったけど、ジェイコブと連絡取れたから、もうすぐだってわかってる。ただ、彼らからの連絡を待てばいいんだ。
その時間が、いつ来るのかは、まだわからなかったけど。