第三十二章
次の朝、昨日の夜はあんまり眠れなかったんだよね。だって、オースティンが昨日話してくれたこととかで頭がいっぱいだったから。一番頭から離れなかったのは、彼が私に対するローマンの言い方。ローマンが私にひどいことするって思ったことないけど、ただすっごく過保護なんだよね。付き合い始めた頃からずっとそうだったし。学校まで迎えに来てくれたり、送り迎えしてくれたりして、ローマンは毎日1時間も余計に歩いてたのに。
あと、一晩中頭から離れなかったのは、オースティンが私に「愛してる」って言ったこと。どうすればいいかわかんなかったんだよね。ローマンがいなくなるまでは、あの人は私を嫌ってるか、たまには憎んでると思ってたんだから！ でも、彼によると、学校で会ったときからそんな気持ちだったらしい。でも、なんでそんなに私をぞんざいに扱うの？
寝室のドアをノックする音がして、ちょっとびっくりしちゃった。数秒後、オースティンが料理を乗せたお皿を持って入ってきた。あのいつもの笑顔は変わらず、私もついつい笑顔になっちゃったよね。彼は私のところに歩いてきて、お皿を膝の上に置いた。そこには、シロップとホイップクリームがたっぷりかかった、丸いパンケーキが3つ。何か言おうとしたんだけど、オースティンはそれを遮って言ったんだ。
「話す時間はないよ。今日は僕たちにとって楽しい一日を計画してるんだ」って。そう言って、カーテンのところまで行って開けたから、まぶしい太陽の光で目がくらんじゃった。「
この日って、マーカスと関係あるの？」って、光に目を細めながら聞いてみた。なんだか良いことって、いつもマーカスと関係あるから、実際は全然良くないことが多いんだよね。
「違うよ。マーカスが何かの理由でみんなに休みを与えたんだ。君が仕事ないのは知ってるし、なんで君の職場は検査とかあるんだ？」って聞かれて、私は肩をすくめるだけで答えられなかった。だって、急な検査のために呼び出されたってメールが来て、月曜日まで仕事がないんだもん。
「ま、とにかく、運命が語りかけたんだから、外に出て楽しむべきなんだ！ ま、それが君たち女の人の言うことなんだろうけど」って、彼はドアに寄りかかって私に笑いかけてきた。私は心配そうな顔で彼を見つめ返した。「心配しないで、ペイトン。昨日の夜話したこととは関係ないから。ペイトンは僕のためにすごくしてくれたから、ただ感謝したかったんだ」って、彼はドアに頭を置いて笑った。それを見て、私も笑顔がこぼれて、朝食を見ていた。
「ありがとう、オースティン。優しいね」って、私はプレートからイチゴを一つ取って口に放り込んだ。彼はニヤリと笑って、ウインクしてから部屋を出ようとした。
「出発まで1時間半あるよ！」って言って、寝室のドアを閉めた。私はベッドに座って、顔に笑みを浮かべてた。
すぐに寝室を出て、一日を始める準備をした。オースティンが作ってくれた朝食はいつものように美味しかった。久しぶりに暖かい日だったから、お気に入りの白いサマードレスを着ることにしたんだ。リビングに行くと、オースティンは携帯をいじってたけど、私が入ると顔を上げて私に笑いかけた。
「準備できたよ。で、どこに行くの？」って、ちょっとワクワクしながら聞いてみた。マーカスのことを考えずに過ごせる日がこんなに長いことなかったから、すごく楽しみなんだ。
「楽しい一日を計画してるから、楽しみにしてて」って、彼は私の手を取ってドアの方に引っ張った。なんでこんなに怪しいんだろう？！
気づいたら、彼は私を階段の下まで連れて行って、自分の車まで案内してた。さあ、楽しい一日の始まりだ！
車で1時間くらい運転したんだけど、私はオースティンにヒントをくれってずっとお願いしてたのに、彼は待っててって言うだけなんだ！ 道路標識を見れば手がかりになるかと思ってたんだけど、どこに行くのか全然わかんないんだ！ すると、ひっそりとした村に車が止まった。オースティンを見ると、彼はニヤニヤしてるんだ。
「ここはオープンシーフリーマーケット。僕のおばあちゃんは、ここで宝物を見つけるのが好きだったんだ。君もきっと好きになると思ってたよ。君とおばあちゃんはそんなに変わらないんだ」って、彼は車のドアを開けながら言った。オースティンの家族のことってあんまり聞いたことなかったんだけど、今言ってることからすると、すごく仲が良いんだなって思った。
彼について車から降りると、彼は周りを見回して笑顔を浮かべてた。私が彼のところに行くと、彼は私の肩に腕を回して、メインのマーケットが開催されている場所へ案内してくれた。村はすごく大きくて、建物から建物まで可愛いライトや飾りつけがされてるんだ。どの窓にもきれいな花が飾られてて、ここはすごい場所だ。
「ここはすごい！」って、私は興奮して周りを見回して、全部見ようとしても見きれないくらいだった！
「ここで売ってるものは全部、この村で育てられたり作られたりしたものなんだ」って、彼は私を見下ろして笑顔で説明してくれた。私の顔を見て、どれだけ私が楽しんでるかわかったんだろう。「ここでみんなが買い物をすることが、この村を支えてるんだ。このマーケットでみんなお金を稼いでるから、おばあちゃんは毎月ここに来てたんだ。彼女の恒例行事だったんだよ」って、彼は笑いながら言った。彼がおばあさんの話をするときは、いつもすごく幸せそうなんだよね。
「私たちもそれを恒例にしない？ 私は自分の恒例行事とかないから」って、私は笑顔で提案した。こんな場所があるって知ったら、できるだけたくさん来たいもん。
「そう言ってくれると思ってた。人生で何があっても、僕たちはいつもこの特別な場所に来ようね」って、彼は私に頭をくっつけて抱きしめてくれた。私はそのハグに寄り添って笑顔になった。
私の最初の恒例行事だ。