チャプター27
もうすぐ週末、オースティンと私はこの集まりに行かなきゃいけない時間だ。このイベントが何なのか、どう関わることになるのか、まだよく分からなかったけど、マーカスに「ノー」と言うべきじゃないことは分かってた。私は、ちょっとイケてる服を着ようとしてた。オースティンがマーカスに呼び止められて、私とオースティンもフォーマルな服を着るように言われたらしいんだよね。最初、フォーマルってどういうことか分かんなかったんだけど、この集まりの会場の外観を見た時、全部理解できた。
私は、膝丈よりちょっと下の黒いドレスを着た。上半身はコルセットみたいなデザインで透けてて、スカートはちょっとフレアになってる。黒いヒールを履いて、髪はボタンでカールさせた。
何が起こるか考えすぎないように、私は忙しくしてた。マーカスだけじゃなくて、ジェイコブと協力してるのがバレたらどうなるのか、それも心配だったんだ。鏡で自分をもう一度見てみた。顔や腕の切り傷やアザを隠すために、できる限りのメイクをしたから、まあ、なんとか自分らしいかなって感じ。ため息をついて、私は自分のバッグを手に取って、寝室のドアに向かった。キッチンではオースティンが何かに夢中になってた。
ドアを開けると、彼はキッチンの引き出しの中を探してる。でも、私がそこにいるのに気づくと、振り返って私を見た。驚いた顔をしてた。私は彼に微笑んで、キッチンのエリアに入っていった。彼が探してるものを見つける手伝いが出来るかもしれないからね。
「何探してるの？」と彼に声をかけた。彼の横に立ち止まると、キッチンの引き出しが全部開いてて、物が散乱してた。
「あー、別にいいんだ」彼はそう言って、引き出しを閉めようとしてたけど、私が言ったように、物がそこら中にあったから、動かないんだ。「マーカスのために働き始めてから、この指輪をしてて、してない時は何か悪いことが起こるんだ。今、着けてないと何か起きるんじゃないかって心配なんだ、特に一緒にいる時は」彼はちょっと恥ずかしそうに床を見てたけど、私はただ微笑んだ。なんだか、可愛いなって思って。
「時間はあるよ、手伝ってあげる」と私は微笑んで、バッグをカウンターに置いて、しゃがんで探すことにした。彼は驚いた顔をしたけど、すぐに微笑んで、私と一緒に指輪を探し始めた。「この集まりの準備はいいの？」と私は、棚を開けて、もしそこに入ってないか見てみた。指輪がどんなのか分かってると思うんだけど、確信はなかったんだ。
「マーカスに関しては、いつも完全に準備万端ってわけにはいかないよ。でも、君がいてくれるから、大丈夫だよ」彼は微笑んだ。私は彼を見て、本当は行きたくなかったんだけど、少なくともオースティンは少し安心するだろうと思った。「気分はどう？マーカスと一緒にいるのは嫌だって知ってるけど？」彼は、ようやく閉めることができた引き出しを叩きながら尋ねた。次開けれるかな。
「変な話、こういう状況でマーカスに会うことには、もう慣れてきた。心配してたら、そこで神経質になるだけだろうし、でも、あまり軽率にもいられないよ、マーカスがどうなるか分からないからね」と私は、棚の中で指輪を見つけられなかったから言った。私はカウンターに立って、彼が見落としてないか確認した。「でも、君がいれば、私を守ってくれるって分かってる」と私は彼を少し見下ろしながら微笑むと、彼は私を見上げて、私の方を見た。
「何かあっても、絶対に君を困らせたりしないよ」彼は私に近づいてきて、私は微笑んだ。私たちはもうすぐそこまで接近していた。
私は彼の手に目を落とし、何か気づいた。私は彼の手に触れて、持ち上げて微笑んだ。彼は混乱した顔をして自分の手を見たけど、すぐに何かに気づいた。
「準備を始める前に、別の手につけたらどんな感じになるか試したくて、すっかり忘れちゃったんだ」彼は驚いた様子でそう言って、指輪を外して、いつもつけてる指にはめた。私は笑って、彼の横を通り過ぎてバッグを取りに行った。
「さあ、遅れないようにしないと」と私は笑いながらドアに向かった。すると、彼も私の後ろで笑ってるのが聞こえた。
私たちはまもなく、かなり派手なイベント会場に到着した。みんなすごいおしゃれをしてた。私は群衆をスキャンして、警察官がいないか探してみたけど、彼らはとても上手くやっていて、私には全然分からなかった。オースティンは車を止めて、ただ私を見てた。彼は、私をまたこんなことに巻き込んでしまったことを謝りたかったんだと思うけど、私がどんな返事をするか分かってたから。
「行こう、君が上司の前で良いとこ見せれるように」と私は微笑んで、ドアのハンドルに手を伸ばして車から降りた。彼もすぐにそうした。私は周りを見渡してた。
車を一周してオースティンの横に立った。彼はそこに立っていて、腕を差し出して微笑んだ。私は彼の腕を取り、彼が私をこの場所に案内し始めた。どちらも、この夜が私たちをどこに連れて行くのか、よく分かっていなかった。会場に入ると、それはフルサイズのボールルームだった。もう一度疑問が浮かぶ。「マーカスは、こんな場所を借りれるほど、どれだけ金持ってるんだ！？」この場所は、前のパーティーほど混雑してなかったけど、人がぎっしり詰まってることに変わりはなかった。私はオースティンの腕に手を絡ませた。一番の心配は、この人混みの中で迷子になることだった。
私は目を泳がせ始めた。主に周りを確認するためだけど、ジェイコブの姿を見つけられないか探してた。私の目はすぐに、頭上のバルコニーに釘付けになった。前のパーティーと同じように、たくさんの怖い顔をした男たちがパーティーを見張ってたんだ。ウェイターが近づいてきたので、私はそちらから意識をそらされた。彼は微笑んで、飲み物のトレイを持ち上げた。オースティンと私は首を横に振った。私は個人的に、お酒は飲まないし、オースティンは運転手だから、飲めないんだ。その男の笑顔は私たちの横を通り過ぎ、彼が私の手にそっと何か小さなものを滑り込ませた。
最初、私は混乱したけど、ちょっとドキドキもした。でも、すぐに計画を思い出した。それは、イヤホンが今私の手の中にあるということ。つまり、誰にも見られずに、どうにかしてこのデバイスを耳に入れなければならない。すぐに、私はイヤリングをしていたことを思い出し、あるアイデアが浮かんだ。私はオースティンの腕から手を離し、両手を耳に持って行き、イヤリングを直してるふりをした。でも、その最中に、デバイスを耳に滑り込ませて、完全に隠したんだ。安全のために、髪を少し揺らして、髪の毛を少し垂らした。
「ここからが本当の楽しみの始まりだ」オースティンは、少し離れた場所にいるマーカスが誰かと話しているのを指さして微笑んだ。
ああ、確かにそうなるだろうね。