チャプター50
次の日の朝、目が覚めたら、ローマンが隣にいないことにマジでビビったんだよね。何が起こったか思い出すのに数秒かかって、混乱が全身を支配する感じ。ローマンが逮捕された理由なんて、マジで全然わかんないし！監獄に入るべきはマーカスの方でしょ！
寝室から出てキッチンに行くと、オースティンがカウンターに寄りかかってコーヒー飲んでた。俺に気づいて顔を上げてニッコリ笑ったかと思ったら、もう一杯のコーヒーを俺の方に差し出してくれたんだ。
「絶対そうなると思ったよ。一晩中家の中をウロウロしてる音が聞こえてたからな」って言ってコーヒーを渡してくれたから、軽く微笑んでお礼を言ってから、受け取ってゴクって飲んだ。
「ごめんね、ゆっくり寝れなかったでしょ？」って、ちょっと笑ってカウンターに飛び乗ったら、コーヒーがめっちゃ染みる。マジで助かるわ。
キッチンに二人きりで沈黙が流れる。昨日色々あった後で、何を話せばいいのかわかんなかったんだよね。オースティンも多分俺と同じ気持ちだったんだろうな。マジで言葉が見つからないって感じ。
「ローマンがいなくなって嬉しいって、前は何度も言ったけどさ、いざいなくなってみると、あんな形で連れて行かれたから、どうすればいいのかわかんないんだ」ってオースティンが口を開いたから、俺はうなずいてため息をつきながら下を向いた。
「わかるよ。昨日何があったのか、ローマンがなんで警察に連れて行かれたのか、マジで意味不明だもん」って初めて口を開いたら、ローマンのこと話すだけで涙が込み上げてきそうになった。
「今朝起きてから警察に電話したんだけど、家族じゃないから何も言えないって言われたんだ。ローマンが家族の中でどんな立場にいるか考えたら、そういうことにはならないってわかってるんだけどさ」ってオースティンが言うから、俺は涙を止めるためにコーヒーをゴクッと飲んだ。
「昨日の夜はずっと、同じ疑問が頭の中でグルグルしてたんだよね」って言って、まだカップから顔を上げずにいたら、オースティンがこっちを見てくれた気がした。「もしかして、ローマンはずっとマーカスの手伝いをしてたのかな？」って、ついにオースティンに話しかけようと顔を上げたんだけど、涙が耐えきれなくて頬を伝って流れ始めた。
オースティンはカップをカウンターに置いて俺の所に来て、俺のカップも取ってから、俺の手を両手で握ったんだ。
「ローマンがどんなことで逮捕されたとしても、俺がお前の味方だってこと、いつも忘れずにいてくれ。絶対そばにいるから」って、俺の目を見て言ってくれたから、俺はうなずいて、オースティンが言ってることを理解したよって伝えた。
抱きしめてくれて、すっごい強く抱きしめられた。こんなハグが必要だったんだって、あの時初めて気づいた。大丈夫だよってずっと囁いてくれたけど、ローマンがいなくなって、これからどうすればいいのかわかんなかったんだよね。
「今日の予定は？」って、オースティンが俺の顔を見て聞いてきた。最初は、行きたくないって首を横に振ろうと思ったんだ。だって、うちの職場は裏口がやられちゃって、閉まってるって知ってるから。
でもすぐに思い出した。ジェイコブが、ローマンと一緒に去る前に、今日迎えに来るって言ってたんだ。まず、俺はそういうやつじゃないから、ドタキャンするわけにはいかない。それに、これならオースティンと俺が今疑問に思ってることの答えが全部わかるはずだし。わかったことをオースティンに話すわけにはいかないけどね。どうしたらいいのか、混乱させちゃうだろうし。でも、少なくとも自分が何と向き合ってるのかはわかるようになる。
「ちょっと仕事に行ってくる」って、嘘をつかなきゃいけないのが嫌だったんだけど、マーカスの件が解決するまでは、言えないんだよ。
「昨日街全体が爆発したのに、なんで上司はお前に働いてほしいんだ？」って、オースティンはめっちゃ混乱した顔でちょっとイライラした声で聞いてきたけど、うちの上司は、実際は今日、みんなに逆のことをメールで送ってたんだよね。
「仕方ないんだ。上司がみんなを呼び出して、スタッフで足りないやつがいないか確認するらしいんだ」って、オースティンの目を見ないようにしながら説明した。俺、嘘つくの下手だから、今は顔見ないようにしないと。「ちょっとした距離なら大丈夫らしいけど、たとえそうじゃなくても、仕事なくしたくないから行かなきゃならないんだ」って、オースティンに安全じゃいなんて言われたくなかったし、ローマンのこと、知りたかったんだ。
「お前は働く必要があるのか？」って、オースティンが俺が働くって言ったことにすごいイライラしてるのがわかったから、聞いてみた。うちの職場が閉まってるって知ってるのに言えなかったんだよね。
「いや、マーカスが、起きたかもしれない被害を直すために、俺たち全員に一週間休みを与えたんだ。ラッキーなことに、俺のところは何もなかったけど」って、本当のこと言った。マジでうちのマンションが被害を受けなかったのが謎なんだよ。
「わかってること全部わかったら、マーカスは今回の件に関係あると思う？」って初めて顔を上げて聞いてみたら、オースティンは一瞬周りを見回してから、俺の耳元に近づいてきたんだ。
「ほぼ確実だ」って、マーカスか誰かに聞かれてるみたいに、こっそり囁いたから、ジェイコブが数週間前に俺に言った、マーカスが俺らにどう接してくるようになるかってこと、今まさに感じてるのかも。
別に驚きはしなかったから、ちょっと笑っちゃった。あのニュースを聞いた後、マーカスが俺とオースティンにさせたこととか考えると、マーカスが今回の件に関わってたか、もしくは一番の黒幕だったか、どっちかだよね。オースティンは、最後に軽く抱きしめてから離れたんだけど、両手はまだ俺の腕を掴んだままで、俺のことを見てたんだ。
「どんなことがあっても、俺がお前のこと守るって約束する」って言って、俺の頬に手を添えてくれたから、言ってることは本当だってわかって、俺は笑顔になった。
「知ってるよ。ローマンも行ってしまう前に、そうしてくれるって約束してくれたもん」って、ちょっと笑ったら、オースティンは首を振って、俺にもっと近づいてきた。
「いや、ローマンがそう言わなくても、俺はそうするつもりだったよ。なんだかよくわかんないけど、どんなことがあっても、お前を守るのが俺の義務だって感じてるんだ」って言うから、俺はさらに笑顔になっちゃった。お礼に、オースティンの頬に軽くキスして、出かけるねって伝えたんだ。
オースティンが道を開けてくれたから、カウンターから降りて、財布を取って玄関に向かう前に、ちょっと立ち止まって、振り返ったんだ。キッチンには、オースティンがカウンターに寄りかかって、俺に笑いかけてる。
「なんかさ、今夜は無性にピザが食べたい気分なんだよね。なんとかならないかな？」って、ドアを押さえたままオースティンを見て言ったら、オースティンは笑って、ちょっと下を向いたんだ。
「できることはやってみるよ」って、俺を見て笑ったから、ウインクして笑いながら、ドアから出て家を出たんだ。
階段に向かう途中で、ジェイコブが車のところにいるのが見えたんだ。マーカスがいないか確認してから、階段を駆け下りて、ジェイコブの車に乗り込んだ。ジェイコブは心配そうな笑顔で俺を見て、車を発進させた。
「まさか、これってそういうことについて話すため？」って、シートベルトを締めて尋ねたら、彼はうなずいた。
「ああ」って、彼は言ったんだよね。