第61章
オースティンは俺のことチラッと見ただけ。マーカスが何て言うか、ちょっとビックリしたフリしなきゃいけなかったんだ。でも、マーカスが何を言い出すか知る前から、ジェイコブが数日前に教えてくれてたからね。
「まあ、俺らのこと考えてくれて嬉しいけどさ、ペイトンと俺は、マーカスと一緒には逃げられないよ」オースティンはマーカスの方を向き直ってそう言った。オースティンが逃げたがらないのは分かってた。俺がマーカスのそばにいるのが嫌いだって知ってるから。それに、今の俺の状況的にもね。
「まあ、理想的じゃないのは分かってるけど、警察に目をつけられたくなかったら、そうするしかないよ」マーカスはオースティンがなんでそんなに渋るのか、全然分かってないみたい。俺はむしろ、オースティンが珍しくマーカスに「ノー」って言ったことにビックリしたわ。
「物理的に逃げられないんだよ」オースティンはそう言って、俺を見た。マーカスに分からせようとしてるんだと思うけど、明らかに、俺らが何を言おうとしてるのか、分かってないみたい！
「出来るよ。俺はここに来る前も逃げてたし、確かに大変だよ。でも、車の中で寝なきゃいけない場所に着くまでね。でもそこに着いても、頭下げて、何事もないように振る舞わないと、誰も疑わないんだ」マーカスは詳しく説明し始めた。俺はむしろ、こいつが実際に逃げた経験があるって認めたことにビックリしたよ。一体、こいつの人生って何やってたんだ？！「そうだね、物理的に大変だけど、お前ら若いんだから、大丈夫だよ」マーカスは腕を広げてそう言った。オースティンは俺を見てため息をつき、マーカスの方を向いた。
「いや、分かってないよ。逃げられないんだ。ペイトンは妊娠してるんだから」オースティンは俺の秘密をバラした。俺は目を大きくして、オースティンを見てビックリしたよ。まさかマーカスにオープンに言うことになるとは思ってなかった！
マーカスはオースティンから視線を外し、驚いた顔で俺を見た。こんなこと、マーカスみたいな人に知られたくなかった情報だよ！彼の目は俺の腹に移動した。それだけで、とてつもない不快感が俺の体を支配したわ。
「本当なのか？」彼は俺を見てそう尋ねてきた。まさか、オースティンがそんな嘘をつくと思ってんのかよ！数ヶ月後、赤ちゃんが出てこなかったらどうなるんだ？！
俺はオースティンを見て、頷いた。もうバレちゃったから、隠しても仕方ない。認めるのは変な感じだった。まだ完全に受け入れてるわけじゃないから。でも、オースティンが口に出しちゃったから、従うしかない。
マーカスはさらに驚いた様子で周りを見回してたけど、一瞬後、首を振った。
「ほら、これこそ、お前らが俺と逃げなきゃいけない理由だろ。二人とも、もっと守るものが増えたんだから。子供が父親なしで育つの、嫌だろ？」彼はオースティンを見てそう言った。そして、俺に近づいて、ひざまずいて、顔がお腹のすぐそばに来た。
彼は俺のお腹に手を置いた。これは不意打ちだった。俺は助けを求めて、オースティンに顔を向けた。まさか、この男が許可もなしに、ましてや、何も言わずに俺に手を置くなんて！オースティンは最初は驚いた顔してたけど、すぐに怒りに変わって、マーカスを睨みつけた。
「やあ、ベイビー。おじさんのマーカスだよ。お前とお母さんとお父さんには、何も起こらないようにするからね」そう言って、俺は助けを求めてオースティンを見た。この男は今、俺のお腹に話しかけてるんだけど、一体何が起きてるんだ？！
彼を見てると、この男、なんか壊れてるんじゃないかと思い始めた。こいつは色々経験してきたんだ。全部、自分が招いたことだけど。でも、だからって俺とか、この赤ちゃんに目を向けていいわけじゃない。どっか行け！
何かを囁いた後、彼は立ち上がり、新しい笑顔になった。
「素晴らしい。二人とも家に帰って、必要なもの詰めてくれ。俺は細かいことを全部片付けておくから。お前らは自分たちのことだけ考えてればいい。俺が全部やるから」そう言って、彼は携帯を取り出した。まあ、急に気分が変わったな。「1時間後に、この駐車場で会おう」そう言って、俺らの意見も聞かずに、逆方向に走り去った。え、俺らの意見も聞かないの？
俺らは数秒間、沈黙したまま立っていた。うん、逃げなきゃいけないって言われるのは予想してたけどさ。まさか、生まれてくる子供に何か囁き始めるとは思ってなかったわ。一体、あの男の頭の中、どうなってんだ？！
「何が起きてるの？」俺はオースティンを見て驚いて尋ねた。彼の顔を見れば、俺と同じくらい驚いてるのが分かったよ。
「さあな。でも分かってることは、お前が妊娠してるから、逃げるのは安全じゃないってことだよ」彼はそう言って、俺も同意せざるを得なかった。あの状況に置かれるのは、一番安全じゃないもんね。
俺は彼に同意してたけど、もう一つ分かってたことがある。マーカスが逮捕される時に、そこにいなきゃいけないってこと。自分が見たいからっていうのもあるけど、マーカスに、俺をナメていい相手じゃないって見せつけたいから。それに、俺らがそこにいるってことが、ジェイコブの計画の大きなカギになってる。
「いつも、マーカスに言われたことは何でもしなきゃいけないって言ってたよね？もし俺らが行かなかったら、どうなるの？」俺はそう言いながらオースティンを見た。これは、俺がマーカスと同じ場所にいたいと、初めて口にした瞬間かもしれない。
「まさか、お前はマーカスと一緒に逃げたいって言ってるのか？」彼は少し驚いてたけど、俺にバレちゃいけないから！
「もちろん違うよ。あの男からできるだけ離れていたいのは、あなたも知ってるでしょ！でも、あのクレイジーな男が言ってることは、本当だって認めなきゃいけないわ。俺らは、もう失うものが多すぎる」俺はそう言って、お腹を見てから、彼の方を見た。こんなカードを切りたくなかったけど、他に選択肢はなかった。
オースティンは近づいてきて、俺のお腹に手を置いた。今度は、不快な感じはしなかった。彼に触られるのは好きだから。
「俺はいつも、お前と赤ちゃんを守るために、どんなことでもするってこと、分かってるだろ」彼は俺の目を見てそう言った。俺は彼の手に自分の手を重ねて、見つめ返した。
「分かってる。でも、これから何をしなきゃいけないか、分かってるよね」俺は少しため息をついてそう言った。彼は下を見て、俺に同意するように頷き、そして俺の唇にキスをした。