チャプター34

少しの間、雲を観察し続けたんだ。これは、オースティンが楽しむとは思わなかったことだった。最初は、彼もあんまり興味なさそうだったんだけど、今は色んな雲を嬉しそうに指差してる。彼の推測は僕のよりずっと変で、どうやら、理由もわからずトロルばっかり見てるんだって。 「一度ハマったら、絶対楽しくなると思ったよ」って、まだ僕の隣に寝転がってるオースティンを見て言うと、彼は笑いながら頷き、僕の方を見た。 「俺も、こんなに楽しめるものだとは思ってなかった。でも最近、お前絡みなら何でも楽しいってのがわかったよ」って、僕の顔を見て言うから、僕はただ笑うんだけど、昨日の夜の話が頭に蘇ってきたんだ。 「昨日の夜、言ってた情報、どうすればいいの？ローマンとすごく幸せだし、彼以外の人と自分が想像できないんだ」って、正直に言ってみた。変に誤解されたくなかったし、彼をその気にさせたくなかったんだ。 「俺は、お前以外の人といる自分が想像できないんだ」って、彼は真剣な顔で言うから、僕はため息をついて起き上がり、首を横に振った。 「オースティン、もうあなたに言われるがままにはできないよ」って、ため息をついて、素足にかかった草を払ったんだ。オースティンのジャケットの上に寝てたから、白いドレスに草の染みがつかなくてよかった。 「俺は別にゲームしてるわけじゃない。これが本当の気持ちなんだ。初めてお前と学校で一緒に歩いたあの日から、ずっとこうなんだ」って、彼は僕の隣に座りながら言うから、まただよ、学校からずっとって、今まで全然気づかなかったのに！ 「もし本当にそうなら、なんで今まで言わなかったの？」って、腕を組んで尋ねてみた。いつも一緒にいる人が僕のこと好きだって、気づかないわけがないでしょ！ 「昨日も言ったけど、一番言いたかったのは俺なんだ。でも、ローマンは俺の気持ちを知ってて、お前を見た瞬間に俺の前に立ちはだかって、『お前は俺のものだ。諦めろ』って言われたんだ」って、彼は言うから、本当にびっくりしちゃった。まさかローマンがオースティンの気持ちを知ってたなんて、そして、オースティンに諦めろって言ったなんて、全然知らなかった！ 「お前ら2人が付き合い始めた時、ローマンは俺に、お前のことまだ好きなのかって聞いてきたんだ。気まずくなるのも嫌だし、ローマンとも仲たがいしたくなかったから、違うって言って、他の女の子に夢中だって嘘をついたんだ」って、彼は説明するから、僕はただ空を見上げてた。この数ヶ月、マーカスで色々あただけでも大変なのに、オースティンはずっとこの気持ちだったとか、ローマンが知ってたとか、もう！ 「もし、俺がお前の気持ちを知ってたら、どっちを選んでた？」って、彼は僕の手をまた握ってきて、不意を突かれた。 こんなことの前だったら、一瞬も考えずに答えられたのに。でも、マーカスとの一件があったり、オースティンとこんなに親しくなってしまったりして、僕自身の気持ちがわからなくなってきてるんだ。もちろん、ローマンのこと大好きだし、今の関係を手放すなんて考えられない。でも、オースティンがずっと自分の気持ちを話すもんだから、僕の頭の中はフル回転。もし2人とも僕のこと好きって知ってたら、やっぱりローマンを選んだのかな？僕らは運命で結ばれてるっていつも言ってるけど、オースティンと出会ったのも、そのためだったのかな？そんな気持ちを振り払って、僕は自分の気持ちがわかった。ローマンと一緒にいたい。オースティンとは友達、それ以上でも以下でもない。 「今は答えられないよ、オースティン。あの時どう感じてたかわからないけど、今の気持ちはわかる」って、ため息をついて言うと、彼が気の毒で、自分が抱えてる疑念も不安で仕方ない。「もう、自分の道を進むしかないよ、誰に出会えるか、わからないじゃない！」って、笑顔で彼を見ると、彼はただ首を横に振った。 「無理なんだ、ペイトン。お前みたいのはいないんだ。わかってないだろ、俺はお前が欲しいんだ、お前だけなんだ」って、僕の顔に近づいてくるから、顔がすごく近くて、息がかかる。「欲しいのはお前だけなんだ、ずっとお前だけなんだ」って囁くから、僕は彼の目から離れられなかった。夢中で、何が起きてるのかわからなかったんだ。 何か悪いことが起きる前に、僕の横のバッグからスマホが鳴り出したから、我に返った。喉を鳴らしてスマホを取り出すと、ジェイコブの名前が画面に光ってる。ちょっとパニックになって、何を話すんだろ？オースティンの前でそんな話できないよ！でも、返事をためらったら、オースティンに聞かれるだろうし、それは困る。オースティンに微笑んで、電話を耳に当てて、ジェイコブが僕に答えられないこと言わないように願った。 「もしもし、話す前に、オースティンは近くにいる？」ってジェイコブが聞いてきて、助かった！オースティンの前で何事もなかったように話す方法なんてわかんないもん。「うん」ってオースティンを見て笑うと、彼はすごく笑顔になって、空を見ながら寝転がった。 「大丈夫、ちょっと話したいことがあるんだけど、友達と話してるように話して。まあ、あのミッションインポッシブル的なことの後じゃ、俺たち最高の友達だけどね」ってジェイコブが冗談を言うから、笑っちゃった。これは、オースティンに友達と話してると思わせるためにも都合がいい。「お前の友達のブルックのことだけど、あのレストランで働いてる子、最後に会ったのはいつだ？」って聞いてきて、一瞬混乱したけど、なんでブルックの話？ 「一緒にシフト入った時だから、木曜日かな」って思い返すと、わかった、最後にブルックに会ったのは、マーカスがレストランに来て、ブルックがマーカスのこと嫌いだねって僕に話した日だ！彼は聞いてたはずなのに！ 「お前のボスが昨日警察に電話してきて、ブルックが3日間も仕事に来てないって心配してたんだ。誰か知ってる人がいるとしたら、ペイトンだって言ってたらしい」ってジェイコブが言うから、心配になってきた。ブルックはレストランで働き始めてから、一度も休んだことないし、休むって言わないことなんてなかったのに。「俺たちもチームの一員だから、俺が聞くことになったんだ」って説明するから、嫌な気分でため息をついた。 「木曜日からブルックのこと何も見てないし、連絡もないんだ。今考えると変だね」って言うと、オースティンが僕に注目して、困惑した顔で僕を見た。「ブルックの家に行って、大丈夫か見てくる？」って、ブルックのために、オースティンに話を切り上げて出かける準備をした。 「ダメだ、行くな。マーカスを捕まえるために協力してるんだから、怪しまれるのは困るだろ。心配しすぎないでくれ、ブルックは大丈夫だと思うし、何かあったら連絡するよ」って、ジェイコブが僕を励まそうとするから、またため息をついて、お礼を言って電話を切ると、オースティンはまだ心配そうな顔をしてた。 「何の話？」って、僕はスマホをバッグに戻しながら聞かれた。ジェイコブと協力するようになってから、人の目につかないようにスマホをしまうことを覚えたんだ。 「職場の友達から、ブルックのこと聞いた？って電話が来たんだ。警察の人も聞いたみたいで、僕に聞いたみたいだけど、知らないんだ」って、嘘じゃない、ブルックのこと聞いた？って聞かれたし、聞いたのは警察官だしね。 「友達のブルックは大丈夫だよ、きっとどっかで遊んでるんだろ。数日したら顔出すんじゃない？」って、彼は笑って僕を励まそうとするから、ブルックがそんなことするわけないのに、笑ってしまった。 少し雨が降り始めたから、そろそろ帰る時間かなって思った。オースティンは笑顔で、僕の手を取るために手を差し出してくれたから、僕は笑顔で彼に引っ張られて、車の方向に歩き出した。 そこで、僕らはとんでもないサプライズを受けることになるんだから！