第39章
ローマンのアパートをぐるぐる歩き回ってる。ジェイコブみたいにオフィサーじゃないから、あんまり役に立てないんだけど、何かおかしいものがないか、一応見て回ろうと思って。ジェイコブはキッチンで指紋探しをしてるみたいで、俺はリビングをゆっくり歩きながら、どうでもいいような細部まで見てるんだ。ローマンの家にはあんまり来ないんだけど、今まで数回来た中で、ブルックの母が全部同じように綺麗にしておくのが好きなのはわかるよ。
視線はすぐに、古い暖炉の上にあるマントルピースに移った。そこに、俺とブルックの写真が飾ってあるんだ。笑顔で近づきながら、その記憶を思い出す。あれは、ブルックが働き始めてから1ヶ月くらい経って初めて撮った写真だったな。レストラン全体が、火災訓練で避難しなきゃいけなくなって、すっごく寒かったから、ブルックが「もう一枚写真撮ろうよ！凍死する前に！」って言ったんだよな。
ちょっと笑っちゃって、その写真から顔をそらして、壁に飾ってある写真を見た。ブルックと、ブルックの両親が、お父さんが亡くなる前の写真。もしブルックに何かあったら、ブルックの母はまた同じような痛みを味わうことになるんだと思うと、想像もしたくない。ブルックは、お父さんの後、ブルックの母を支えていた唯一の存在だったんだ。俺たちはみんな、今すごくつらいけど、それが現実になったら、どうなるんだろう。
ため息をつきながら、キッチンにある窓の方へ移動すると、駐車場でマーカスともう一人の男が車から飛び降りるのが見えたんだ。あいつら、ここにいるのがバレたのか！俺はリビングからキッチンへ走り込み、ジェイコブのところへ向かった。
「マーカスともう一人の男が階段を上がってくる！」俺が言うと、ジェイコブの顔に一瞬で衝撃と心配が広がった。彼はすぐに立ち上がり、マーカスに何か見つけられないように、何かを掴んだ。
ジェイコブが俺の腕をつかんで、リビングに引っ張って行った。問題は、この場所には入り口と出口が一つしかないこと。普通に出ようとすると、俺たちに気づいて怒るマーカスと鉢合わせになる。ジェイコブは少しパニックになった様子で周りを見回した後、俺たちをリビングの窓に走らせて、開けたんだ。
「外に出ろ」彼は俺にそう言って、玄関の方を見た。マーカスはもうすぐそこを歩いているだろう！
俺は窓に近づいて外をじっと見た。窓の下に、小さな縁があるのを発見したけど、同時に30フィートの高さから落ちるかもしれないってこともわかったんだ！ごちゃごちゃしたくなかったから、まず足を縁に乗せて、自分を引き上げた。ジェイコブもすぐに俺に続いて外に出て、壁で隠れるように縁を歩いて行けって言われた。言われた通りにして、壁に沿って移動すると、ジェイコブも俺の横の壁の陰に隠れるように窓を閉めたんだ。
隠れた直後、玄関のドアが開いて、会話が聞こえ始めた。ジェイコブを見てニヤリとした。あまり長い間、この縁にいることにならないといいんだけどな！
「あのビッチの携帯を探さなきゃ！」マーカスの声が家中に響き渡った。ブルックが消えた事件にマーカスが関わっていることはもうわかっていたから、彼の登場でそれが確実になった。「早く携帯をどこかに捨てて、俺の名前が彼女との関係から消えるようにしなきゃ」まるで家の中を歩き回っているかのように、そう言っていた。もし記憶が正しければ、ブルックのものは全部キッチンのどこかにあったはずなんだよな。
「なんでそんなに苦労して、お前の本性を隠そうとしてるんだよ。女は他に何人かいるんだろ？あいつは他の男と付き合ってるんだろ？」別の男の声がした。誰だかわからないけど、マーカスの手下の一人だろうと推測した。
「あいつはペイトンって言って、あいつの彼氏は、お前よりずっと仕事ができるんだよ。だから口に気をつけろ。あいつとオースティンは、俺にとって最大のチャンスなんだ」マーカスはそう答えて、俺は心臓が締め付けられるような気がした。マーカスは、俺とオースティンに何を求めているんだ？
「どんなチャンスなんだ？」男が尋ねた。俺も知りたかったことだった。オースティンに警告することはできないけど、せめて何か手がかりだけでも欲しい！
「それは知る必要がない。とにかく急いであのビッチの携帯を見つけろ！」マーカスは質問攻めにあきてきたのか、大声で叫んだ。でも俺は、この質問がもっと続いてほしいと願っていたんだ。
男からの返事はなかった。メッセージを受け取って、マーカスの言う通りにするだろう。俺はジェイコブに顔を向けた。俺たちは二人とも、マーカスが何を計画しているのかを聞いたけど、結局、何もわからないままだったんだから！ジェイコブは俺を見て、安心させるように微笑んだ。でも、彼は話すことができなかった。足音が窓に近づいてくるのが聞こえて、俺は目を見開いた。
「この町は、何が起きたのかわからないだろうな」マーカスが独り言を言った。俺は全然気分が良くなかった。いったいこの男は、俺を巻き込んで何を計画しているんだ？
「携帯見つけた！キッチンでゴミの山の中に埋まっていた！」さっきの男が叫んだ。マーカスが見ていたら、きっとブルックに何をしたのか、バレていたかもしれない。「お前が話していたペイトンって女は、あの写真に写ってるやつだよな？」彼は、俺とブルックの写真について話している。俺はマントルピースの上にあった写真を思い出した。
「クソ、そうだ。ペイトンとあの女を結びつけるものは全部集めろ」マーカスがそう言った。最初は何のことかわからなかった。ブルックを知っている人なら、俺とブルックが親友だってことはみんな知ってるから。男が理由をねると、マーカスはまた苛立った。「あのペイトンってやつは、この事件から遠ざけておかなきゃならない。警察が写真を見て、あいつに質問するだろう。ペイトンに頭を使わせて、二つを足して何かを始められるような事態にはしたくないんだ。俺が何をしているか、あいつにはなるべく知られたくないんだよ」マーカスが言うと、俺は口元がニヤけてしまった。マーカスがそんなに必死になるなんて、俺は彼の好きなこと全部知ってるのに！
外からは、二人の男が家の中を走り回って、色々なものを探しているのが聞こえてきた。全部壊さないでほしいな。俺とローマンとブルックと昔の彼氏で、数年前に色々な旅行に行ったことを、ブルックはいつも思い出してたから、また見たいものがいっぱいあるんだ。古くなった木の板に必死にしがみついていたから、手が痛くなってきた。強く引っ張ったら、手の中で折れてしまうだろう。
「全部見つけたと思う。人が怪しむ前に、ここから出よう。途中で捨てよう」マーカスは俺の心を読むように言った。足音がまた聞こえてきて、玄関のドアが開いて、すぐに閉められた。
「数分待とう。また入ってきて俺たちを見られたくないからな」ジェイコブが俺に小声で言った。彼がいてくれてよかった。そうでなければ、俺はまた窓から入り直していたかもしれないからな。
数分後、車の音が聞こえて消えていった後、ジェイコブは横に移動して、顔を家の中に入れた。安全だと確認すると、窓を開けて、中に入り、俺に手を差し伸べて、中に入るのを手伝ってくれた。彼の手を借りて、幸い窓から安全に入ることができた。手は少し赤くなって、小さな切り傷もあったけど、それくらいで済んだ。
もう一度家の中を見回すと、もっとひどいことになっていた。マーカスたちは、俺の痕跡を探すために、全部ひっくり返したんだ。ブルックの母が帰ってきたら、どう思うんだろう？ブルックの失踪のことを、ブルックの母に話したのかな？って考えが頭をよぎった。
「座ってて時間はない」ジェイコブが俺が話す前に言った。彼は俺の手をつかんで、マーカスが戻ってくる前に、玄関へ引っ張っていった。
彼はドアを開けて、誰もいないか両側を確認した後、俺の手を引っ張ってドアから飛び出した。ドアが閉まるのを待つことさえしなかった。人が入ってきて、何か悪いことが起きたのを見てしまうかもしれないのに！気づいた時には、俺たちはジェイコブの車に乗って、駐車場から飛び出し、通りを走っていた。
「彼は俺とオースティンに何を求めてるんだ？」俺は彼を見て尋ねた。彼は、マーカスや関係者が追ってきていないか、全てのミラーを確認していた。
「わからないけど、何であれ、あいつは君に自分の本当の姿を知られたくないんだよ」彼はそう言って、急カーブを曲がった。車にしがみつかないと、体が持っていかれそうだった。でも、彼の言葉だけで、俺は不安になった。「これからは、俺と俺のチームが君たちを守る。何か悪いことが起きることはないよ。君と、君の二人のファンたちにはな」彼は、ローマンとオースティンのことを話していた。その言葉を聞いて、俺は彼を見て笑顔になった。
でも、やっぱり不安は消えなかった。