チャプター47

次の数時間、全部の荷物を配達したんだ。ローマンはオースティンに、リスト通りに進まなきゃいけないって言ってて、それで街の端から端まで行ったんだよ！　家同士が近かったりもしたけど、マーカスはわざわざWrekinの周りを回らせたんだから！　やっと最後の荷物を配達し終わったのが、もう深夜2時近く！ 「マーカスに後で行かなきゃいけないって言われてるけど、もう家に帰った方が良くない？　何時間も出てたし」オースティンはため息をついて顔を擦る。彼の方が僕よりずっと疲れてるだろうなって思ったんだ。だって運転も家の玄関まで走るのも彼だし、僕はただ車に乗ってるだけだったから。 「家に帰りたいのは山々だけど、手紙の最後に、どんなことがあってもマーカスの家に行けって書いてあるんだよね」僕は手紙の隅っこを指差して言った。なんでそんなことしなきゃいけないのか、意味を理解しようとしたんだど、マーカスのことなんだから、全部意味不明なんだよね！ 「マジで何企んでんだ、あのクソ野郎はよ？！」オースティンは怒鳴った。疲れてくると、余計にイライラしてくるみたい。 「さあね。でも、とりあえず一緒だから」僕は彼を落ち着かせようと笑ってみた。彼が僕に対して怒って暴れたりするのは困るから。でも、オースティンがそんなことするわけないって分かってるんだけど。 それを見てオースティンは笑ってくれた。この状況で彼がいなかったら、どうなってたか分からないよ。でも、そもそも彼がいなかったら、こんな状況になってないんだけど、まあ、今はどっちでもいいか。 「一つ確かなのは、ローマンはたぶん、こんなに時間かかってること、イライラしてるだろうな」ってオースティンが言うから、僕は考えさせられた。ローマンが今、何してるか想像してみたんだ。 「もう起きてて、僕たちがまだ帰ってこないから心配してるかも。電話して大丈夫だって言った方がいいかな」僕はグローブボックスの中にあるスマホを探したんだけど、オースティンが首を振って、僕のスマホをポケットに入れたんだ。 「やめとけ。いきなり電話したら、余計に怪しまれるだけだよ。明日にでも説明するのが一番だよ」って言うから、最初はビックリしたけど、すぐに納得した。ローマンみたいな人には、直接会って話すのが一番なんだよね。 僕は彼に同意して頷いたんだけど、もうリスト通りに配達しなきゃとか、家を飛ばしちゃいけないとか、そういうことより、体が疲れてるってずっと言ってる感じだった。窓に頭を押し付けて、目を細めた。こんな風に運転してたら、きっと寝ちゃうだろうな。 「着いたらすぐ済ませるから、心配すんな。お前が疲れてるの分かってるし、車で寝るのは良くないだろ」オースティンの声がして、ちょっと目が覚めた。彼の方を見ると、僕は寝ないようにちゃんと座ってた。 それからすぐ、マーカスの家の門の前まで来た。止まると、ジェイコブと彼の相棒が車に向かって歩いてくるのが見えた。前と同じように、ジェイコブは僕のドアへ、相棒はオースティンのドアへ。窓を開けると、ジェイコブがまたクリップボードを渡してきた。一番上には、イヤホンを返せってメモが書いてあった。僕は笑顔で頷いてサインしようとしたんだけど、ジェイコブは僕が動く前に、イヤホンを耳から外したんだ。 僕は別にリアクションできないけど、あれはマジでやばかった！　彼の方を見ると、ニヤッとしてるだけ。まじでやったの？！　すぐに門が開いて、オースティンはまっすぐ車を走らせた。僕は自分の耳に手を当てたけど、すぐに外さなきゃいけなくなった。マーカスが玄関に立ってて、笑ってるのが見えたから。 「ここで待ってろ。俺が話してくる」オースティンが車のドアを開けて降りた。僕はものすごく静かな車の中に残った。 僕はまたドアに頭を乗せて、二人が話してるのを見て、何言ってるか分かろうとした。でも、口パクを読む才能なんてないから、何一つ分からなかった。数分後、オースティンが車に戻ってきて、乗り込んできた。 「どうだった？」僕はシートベルトを締めて、エンジンをかけた彼に尋ねた。どうやら、早くここから出たいって感じだった。 「マーカスは俺たちに泊まっていけって言ってきたんだ。こんな時間に帰るのは良くないって。お前が知らない場所で寝るのは嫌だって、何度も言ったんだけど」って言って、車を回して門に向かった。通り過ぎる時、ジェイコブと彼の相棒が、他の二人に入れ替わってるのが見えた。 「マーカスの家じゃなくて良かったね」僕は笑って言ったけど、オースティンが頑張ってくれて、僕らがマーカスの家に泊まらないってことになって、本当に助かった。きっと、何か起こるんじゃないかって心配で、全然眠れなかっただろうな！ 「やっと諦めて帰っていいって言ったんだけど、早く帰れって。途中でどこにも寄るなよって言われたんだ」彼は言った。なんで寄り道しちゃいけないのか、ちょっと不思議だった。配達の時は、何度も寄るように言われたのに！ 家に帰る途中、さっきまで感じていた疲労感が、強烈になってきた。また窓に頭を乗せたんだけど、今回はマジで寝そうだった。でも、完全に眠りに落ちる前に、地響きのような爆発音が聞こえたんだ。僕は恐怖で目を見開いて周りを見回した。何だよ、あれ？！　オースティンも怖がってて、僕の方を見たけど、周りでさらに爆発が起きて、車を加速させた。 「何が起きてるの？」僕は泣きそうになりながら周りを見回した。灰と煙が空気を埋め尽くして、どこに進んでるのか全然分からなくなってきた。 「分かんないけど、家に帰らなきゃ」オースティンは言った。カーブを曲がると、タイヤがキーキー音を立てて、爆発の音にかき消された。 オースティンのポケットから、僕のスマホが鳴ってるのが聞こえたけど、怖すぎて電話に出る気にもなれなかった。周りを見回すと、みんな走り回って叫び始めてて、何が起きてるか全然分かってない感じだった！　気がついたら、オースティンがブレーキを強く踏んで、僕らは前に投げ出された。幸運なことに、二人ともシートベルトしてたけど。目の前を見ると、燃えてる建物の破片が道を塞いでいた。 「どうすればいいの？！」僕はマジで泣きながら尋ねた。何が起きてるか分からないし、家に帰る道も塞がれてしまったみたい。 「ここにいちゃダメだ。車から降りろ」オースティンはシートベルトを外しながら言った。言われた通りに、僕もシートベルトを外して、震える手で車から飛び降りた。 爆発の音が大きくなって、煙と灰の匂いが鼻を突く。オースティンのところに行くと、彼は僕の手を掴んで走り出した。何が起きてるのか考える時間もなかった。みんな泣きながら走り回って叫んでて、怪我をした人も運ばれてる。オースティンが僕らを連れて、街の裏道を走った。他の建物の陰に隠れるのが一番安全だって言ってた。 僕らは路地の端まで走った。前には、爆発が起きてる場所に急いで向かう緊急車両がたくさんいた。前は晴れてた夜空が、火で黄色とオレンジ色になってて、黒い煙で見通しが悪くなってる。 「何やってんだよ、お前ら？！」男の声が聞こえて、振り返ると、オースティンがいつもいるピザ屋のザ・ガイが立ってた。「危ねえから、中に入れ」彼は少し横に寄って、オースティンは僕をピザ屋に引っ張って、ドアを閉めた。 そこで、彼の家族がみんなパジャマ姿で立ってるのが分かった。まるで、起きたばっかりみたいだった。爆発音は前より小さくなったけど、何が起きてるのか怖くなかったわけじゃない。 「何してたんすか？」ザ・ガイがドアをロックしながら僕らに聞いてきた。僕はまだ混乱してて、何て言えばいいか分からなかったんだ。 「ちょっと良いディナーに行ってきたんだけど、帰る途中で道が塞がっちゃって、それで走って逃げてきたんだ」オースティンは僕の手を強く握ったまま、説明した。みんなで窓の外の騒ぎを見ていたんだけど。 すると突然、爆発音が止まった。これで大丈夫だって思えるはずなのに、僕らはすごく不安な気持ちでいっぱいになった。僕はまだ泣いてて震えてた。オースティンが僕を見て、抱きしめてくれた。僕は彼の胸に頭を乗せた。 「大丈夫だよ、ペイトン。心配すんな」彼は僕を強く抱きしめながら囁いた。僕は泣きながら、目の前の酷い光景を見てたんだ。