チャプター28
オースティンは、マーカスから目をそらしながら、ちょっとニッコリ。俺らは、あいつに、俺らがそいつの話をしてるって思われたくなかったんだよね。
「聞こえるなら、咳払いして」 ジェイコブの声が耳に響く。最初は、ちょっとビビった。まさか、こんなに耳に響くとは、思ってなかったから。
口元に手をやって、ゴホン、と咳払い。オースティンは、俺が大丈夫か心配そうに見てくるから、ニッコリ笑って見せた。これは、なかなか大変になりそうだな、って思った。ジェイコブの話を聞きながら、周りで何が起きてるかも、ちゃんと把握してなきゃいけないんだから。
「うわ、今までで一番いい咳払いだな」 ェイコブが言うから、ちょっと笑っちゃった。これは、褒め言葉として受け止めていいのか、ちょっと分かんない。
「なんで笑ってるんだ？」 オースティンが聞いてくるから、ジェイコブとの会話から意識がそれちゃった。もしかしたら、もっと気をつけなきゃいけないかも。
「この場所の美しさに感動してるんだ。まさか、俺ら二人が、こんな場所に立ってるなんて、想像もできなかったでしょ？」 笑顔で、オースティンを納得させようとした。彼は、また俺の腕を掴んで、ニコッと笑う。俺の言葉を理解してくれたみたいで、ホッとした。
「ナイス、セーブ」 またジェイコブの声が耳に聞こえる。オースティンが、俺を連れて人混みを歩き始める。ジェイコブには聞こえてて、オースティンには聞こえてないって、すごいよな。これが、イヤホンってやつがやってることなんだろうな。「普通にしてろよ」 ジェイコブが言うから、頷いた。今、俺のこと見てるのか分かんないけど、大声で「うん」って言うわけにはいかないし。
ジェイコブが見えるかどうか、周りを見渡す前に、マーカスと、彼が話してた男が、俺らに近づいてきた。深呼吸して、オースティンが、俺の腕にまだあった手を握る。これは、大丈夫だって、言葉で言わなくても、伝わるんだよな。数秒後、二人の男が、俺らの前に立った。
「君たちも来れてよかったよ。ペイトン、君は今夜、最高にいいね。君のおかげで、うちの会社もいい感じに見えるよ」 マーカスは、俺を上から下まで見て、そう言った。返事はしなかったけど、なんか嫌な感じが身体を支配する。
「傲慢なブタ野郎」 ジェイコブの声が耳に聞こえて、笑いをこらえるのに必死だった。でも、彼の言う通りなんだよな。
「メイソン、こいつはうちの最高の部下のオースティンと、彼のめっちゃ可愛い彼女のペイトンだ。オースティンとペイトン、こいつは新しいビジネスパートナーのメイソンだよ」 マーカスがみんなを紹介する。この男が、片手にいくつ金の指輪をつけてるのか、マジで信じられない。重くないのかな？！
「これって、女の人が毎日経験することなの？ ほんと、目からウロコだわ」 ジェイコブが言うから、俺は二人を見て笑った。マーカスに会うまで、こんな経験、あんまりしたことなかったのに！
「メイソンは、これから会社で財務を担当することになる。会社をオープンできたら、もっと色んなチャンスが生まれて、会社も大きくなるんだ」 マーカスは、このヤバい会社について、妄想してる。ジェイコブが、彼の会社が大きくなる前に、捕まえてくれるといいな。俺とオースティンが今経験してることを、他の人に経験させたくないんだ。
「今日のディナーで、どうなるか、見てみようか」 メイソンってやつが笑うから、笑いそうになった。別に、彼の言ってることは全然面白くないんだけど、マーカスを黙らせたやり方が、今まで見たことなくて、すごいんだよ。
「今、目の前にいる男は、メイソン・ダルトンって言って、犯罪組織のボスなんだ。警察が何年も捕まえようとしてる。もし、あいつとマーカスを一緒に捕まえられたら、すごいことになるんだ」 ジェイコブが言うから、すごいことなんだろうけど、俺は、ただマーカスを止めることに興味がある。でも、他の危険な男を街から追い出すのは、いいことだよね。「ペイトン、よくやってるよ」 彼は、俺を励ましてくれる。まさに、今、一番必要な言葉だった。ここは、ちょっと怖すぎるんだ。
「それで、ペイトンは、この会社でどんな役割を？」 メイソンが聞いてきて、ジェイコブとの会話から意識がそれちゃった。まあ、一方的な会話だけど。
「実は、ペイトンは、この会社とは全く関係ないんだ。ただ、俺の彼女としてここにいるだけだよ」 オースティンがすぐに割り込んでくる。マーカスに、また、俺を会社に誘うようなこと、言われたくなかったから。
男は頷いて、マーカスを見た。マーカスは、オースティンをじっと見ていた。オースティンは、もう何度も、俺が会社に関わらないって言ってるのに、まだ分かってないみたい。あんな男のために、働くわけないでしょ！
「ローマンが、もし、君とオースティンが偽カップルだって知ったら、どんな気持ちになると思う？」 ジェイコブが聞いてきたけど、俺を嫌な気持ちにさせようと思って言ったんじゃないと思う。でも、自分がやってることに、罪悪感を感じずにはいられない。
この何週間か、俺は、ローマンは大丈夫だって思ってることにしようとしてたんだ。オースティンを助けるためにやってるんだから。彼がいない間、俺は、彼のことをちゃんと見てるって約束したんだ。でも、もし立場が逆だったら、俺はどう感じるんだろうって考え始めたら、正直、すごく嫌な気持ちになると思う。
「君たち、演技すごく上手だよ！ 感情的にならずに、こんなにうまくできるなんて、すごいよ」 彼は、俺らを褒めてくれる。別に、ローマンのことしか見てないから、感情的になるのは、そんなに難しくないんだよね。
「ちょっと、オースティンと話があるんだ。すぐだから、ペイトンは待ってて」 マーカスが笑って、メイソンと歩き去る。オースティンは、俺の方を向いて、俺は彼に微笑んで、彼も二人の男の後を追って、俺を一人にした。
俺は、彼が男たちと話すのを見てた。でも、俺が見える距離にいるから、安心できた。こんな状況で一人だったら、すごく怖かったと思うけど、ジェイコブが耳にいてくれるから、一人じゃないみたいに感じられたんだ。
「ペイトンは、孤独な狼だな！ 吠えたいけど、そうすると、もっと注目されちゃうから、やめとく」 ジェイコブが冗談を言うから、地面を見て、ちょっと笑っちゃった。こうやって、ずっと笑わせて、笑顔にしてくれるのは、ありがたい。
周りを見渡して、状況を確認しようとしたら、すぐに、バルコニーの男たちに目がいく。でも、彼らが持ってたものを見て、ゾッとした。
お願いだから、また、あれが起こらないでくれ。