チャプター29
何秒か男たちのことを見つめてから、視線を逸らしたんだ。見られているってバレたくなかったから、彼らが何を企んでいるのか、感づかれたら困るし。もう一度オースティンの方を見た。マーカスと、例のメイソンって男と、すごい話してる。少し横にズレて、咳払いの真似をした。
「ジェイコブ、あのバルコニーにいるやつら、見える？」すっごい早口で聞いた。ジェイコブに直接話しかけるのは、これが初めてだった。
「ああ、今見てるよ。なんで？何かあったのか？見失ったのかと思ったよ」って、心配そうな声で返してきた。あの男たちの方をもう一度見ると、まだ人ごみを警戒してて、手にはデカい銃とか持っててマジで怖かった。
「あれ、あのパーティーで銃撃があった夜にいたやつらと、同じに見えるんだよね。ちょうどあの時と同じことしてるから、ここでまた起きるんじゃないかって心配なんだ」って、誰にも聞こえないように小声で言った。でも、この建物から逃げ出す方法がなくて、マジで閉じ込められた気分だったんだ。
「もうあんなことにはさせられない。建物を避難させる方法を見つけるよ」って言って、また静かになった。俺は男たちが何してるのか確認しようと、ちょっと前に進んだ。
数秒後、建物全体に火災報知器が鳴り響いた。それを見て、ジェイコブが建物を避難させるための、いい方法を見つけたんだって思って、ちょっと笑っちゃった。
「いい distraction」って、この騒音の中じゃ、聞こえてないかもしれないけど言ってみた。火災報知器だけじゃなくて、人が走り回ったり叫んだりして、さらにうるさくなってるし。
「だろ？俺はどんなことでも、いい感じに distraction できるんだぜ」って聞こえたから、ちゃんと聞こえてるんだって分かった。このイヤホン、どんだけ高性能なんだよ？
「じゃあ外に出てくれ。そこで会おう」って言われて、オースティンがいないか探そうとしたけど、どこにもいなかった。
言われた通り、外に人が殺到してるのに紛れて、外に出始めた。マーカスが何人かに怒鳴ってる声も聞こえたけど、うるさすぎて何言ってるか全然分からなかった。あんな口調で話されるのは嫌だなあ。まさかオースティンに話してるんじゃないだろうな！ゴチャゴチャ押されながら数分歩いて、やっと新鮮な夜の空の下に出られた。みんな集まって、何が起きたのか話し合ってるけど、俺はジェイコブか、彼が色んな姿に変装してないか探すのに必死だった。
肩に手が置かれてビクッとした。誰かと思って振り返ったら、落ち着いた。ジェイコブだった。大胆なキャップを被ってる。
「似合ってるって言ってくれよ。俺の家の男はみんな、最後こうなるんだ。避けられないんだよ」って言うから、耳に手をやってイヤホンを外して、笑いながら彼に渡した。彼は嬉しそうに受け取った。
「耳垢ゼロって、初めてだね」って言われて、マジで顔をしかめちゃった。イヤホンって、あんなに奥まで入ってて耳垢付くもんなんだ。みんなの耳って、そんなにワックスまみれなの？
「ペイトン、よくやったな。じゃあ、怪しまれる前に別れよう。数日後に電話するよ」って、手を振ってくれた。そうして彼は行ってしまって、俺は今夜初めて一人になった。
オースティンを探さなきゃって思った。マーカスが怒鳴ってるのを聞いたから、オースティンも近くにいるはず。人ごみを避けながらゆっくり歩き始めた。みんな、パーティーがこんな終わり方したことに不満そうだった。正面入口のところで男たちが火災報知器について叫んでるけど、少なくとも俺は疑われてない！一人で歩いてると、人ごみの中から自分の名前が聞こえた。周りを見回して、オースティンと目が合った。彼の顔には安堵の色が見えて、全速力で俺に駆け寄ってきた。そして、ものすごく強くハグされた。
「火災報知器が鳴った瞬間、お前のいた場所に行ったんだけど、いなくてどこにも見つけられなかったんだ」って、まだ抱きしめながら言ってきた。俺も抱き返して、マジで申し訳ない気分になった。
「人が殺到して押し出されちゃって、出たらすぐに探してたんだ」って言ったら、彼は離れて、自分の車が停めてある方へ連れて行こうとした。でも、外に出て止まって周りを見回した。
彼が見ている方を見てみると、そこにマーカスが立って俺たちを見てる。腕を組んで、オースティンに眉を上げていた。これはちょっとヤバい。会話の最後の部分を見てなかったから、何が言われたのか全然分からないんだもん。
「オースティン、どうなってるの？」何が起きるのか、マジで不安になって聞いた。まさか、ジェイコブのこと知ってて、オースティンに言ったとか？
彼は振り返って、俺をじっと見つめてきた。何も言えないうちに、顔を近づけてきた。俺はすぐに後ろに下がろうとしたけど、この男が何考えてるのか分からなかったから。彼は俺の頭の後ろに手を回して、後ろに下がるのを阻止した。抵抗する前に、オースティンの唇が俺に重なった。すぐに離れようとしたけど、頭を押さえられてて無理だった。胸を押そうとしたけど、それもダメだった！これ以上考える前に、彼は俺を後ろに押し倒して、俺はオースティンの車だと思うけど、そのボンネットに座ることになった。一体何考えてんだ、この男は？俺の手を取って、マジでボンネットに固定して、俺が動けないように上に覆いかぶさってきた。
パニックになって、オースティンの頭の中で何が起きてるのか分からなかった。腕を動かして離してもらおうとしたけど、この男は俺よりずっと強かった。永遠のように感じた後、やっと彼は唇を離した。俺は混乱と動揺で彼の顔を見つめていたら、背後から拍手が聞こえた。オースティンから顔を背けて拍手の音のする方を見ると、そこにマーカスが立ってて、嬉しそうに手を叩いていた。
「やった！公共の場でイチャイチャだ！」って、また拍手してる。オースティンに全部やらせたに違いないけど、なんで？
「車に乗れ」オースティンが言って、俺から完全に離れたから、動けるようになった。何が起きたのか説明する言葉も見つからなくて、彼の言う通りに車に乗って、オースティンもすぐに乗り込んできた。俺は彼を見ようともしなかった。すぐに家に向かって、沈黙の中で運転した。