第10章
銃声が永遠のように聞こえる中、叫び声も悲鳴も空気を埋め尽くして、みんなパニックになってた。オースティンは俺の耳元で、大丈夫だってずっと囁いてくれた。あいつはこんな状況でも落ち着いてて、それを見て俺も落ち着けた。銃声が止むまで、俺の頭はあいつの胸から離れなかった。そして、一瞬で止まった。
そのあと、完全に静寂が訪れた。一度はすごく聞こえてた悲鳴も、怒号も消え失せた。不安な表情で、オースティンを見上げたら、あいつは俺のこと見てた。マジで、俺ら、生き残ったのか？
「終わったよ、大丈夫だよ」オースティンは少し抱きしめながら笑ってくれた。落ち着こうと努めてたけど、俺は何が起きたのかわからなくて、ベッドの壁をじっと見つめてた。
ちょっと前まで、俺ら、一緒に夕食作って、冗談言い合ってたのに、次の瞬間には、オースティンが俺を寝室に引っ張り込む、完全なカオスだった。
「命の恩人だよ」俺はゆっくりと頭を回してオースティンを見上げて言った。すると、あいつは笑顔で首を横に振った。
「お前をどうにかするわけにはいかないだろ？」オースティンは俺の目を見て笑った。数秒間見つめ合った後、玄関のノックの音でその時間が途切れた。「ここで待ってて、いい？」そう言って、あいつは立ち上がって俺の部屋を出て行った。一人でいたくなかったから、俺も起きて部屋を出。
部屋のドアに着くと、オースティンが向かいの部屋のやつにドアを開けてた。息を切らして、俺らが大丈夫か聞いてる。「大丈夫だよ、ペイトンは中にいる」オースティンは俺の部屋を指さして、俺が出てくるのを見て、ゆっくりとリビングに入ってきた。「ローマンは仕事で街にいないんだけど、誰か怪我してる？」オースティンは男の方を振り返って尋ねた。俺は彼の後ろに立って、玄関にいた。「俺は今、回ってみんなの無事を確認してるんだけど、このマンションで怪我人はいないみたいだね。お前らが安全だってわかったから、他の人たちのところに行ってくるよ」そう言って、彼は笑顔で階段を降りて、他の部屋に行った。
オースティンを見てから、彼の横を通り過ぎてアパートを出た。あいつは安全確認が終わるまで待っててくれって言ったけど。もう夜の11時くらいで、太陽は沈んでたけど、あたりは青いパトカーのライトで照らされてた。冷たい夜の中をさらに歩いて行くと、俺らは階段の前にある小さなバルコニーみたいな場所に止まった。外には、50台くらいパトカーがいて、ある場所に集まっていた。
パトカーの真ん中に、窓が全部割れた黒い車が1台。よく見ると、車のドアが開いたところに若い男が倒れてた。数フィート先にもう一人の男が倒れてて、やっぱり怪我人っていたんだ。
誰かが俺の肩に手を置いて、俺は飛び上がった。オースティンがそこに立って、作り笑顔を向けて、俺もその光景を見た。
「ペイトン、そんなの見ててもいいことないよ」そう言って、俺を反対側に向け、俺の家の方を向かせた。俺は頷いて同意した。
あいつは俺の肩に腕を回して、そこから連れ出して、俺らのアパートに入った。中に入ると、振り返ってドアに鍵をかけて、チェーンもかけた。俺は彼に感謝して笑顔で、家の中を見回した。普段は外の恐ろしいことから守られてるって感じる場所なのに、今は全然安全じゃない。
「もう寝た方がいいと思うよ、遅いし」オースティンが俺の後ろから言った。俺は返事はせず、笑顔で頷いて、一人で寝室に向かった。
ベッドで何時間も寝返りを繰り返して、眠ろうとしたけど、全然眠れなかった。目を閉じると、倒れてた2人の男の姿が頭に浮かんでくるんだ。横を向いて時計を見ると、午前2時だった。ローマンがいてくれたらって思った。一人でベッドにいると、不安がどんどん大きくなってくる。もしかしたら、オースティンもまだ起きてるかもしれない。俺だけがこんなこと経験したわけじゃないし。
ベッドでただ眠れないのも嫌だから、起きてオースティンの部屋に向かうことにした。すぐに彼の部屋のドアに到着して、ノックするべきか迷った。頭を縦に振って、手を上げて2回ノックした。
「入れ」中から声が聞こえた。声の感じからすると、寝てないみたいだった。
ドアをゆっくり開けると、彼はベッドに座って俺に笑いかけてた。彼の目も、寝てないみたいだった、やっぱりそうかも。
「やっぱり眠れなかった？」彼は少し笑って尋ねてきた。俺は首を振って少し溜息をつくと、彼は毛布を持ち上げてベッドの反対側に寄った。「一緒にどう？」ミステリアスな感じでそう言われて笑っちゃった。笑顔で近づいて、彼の隣のベッドに入った。
数分間、何も話さなかった。一人じゃなくなったから、前よりずっと安心できた。オースティンを見て、彼も俺を見て微笑んでたけど、すぐに窓の方を向いた。
「面白いよな。もし1ヶ月前に、お前と俺が同じベッドに座ってると言われたら、頭がおかしいと思っただろうけど、見てみろよ」そう言って、俺の方を見て笑った。俺も笑って頷いた。
まさか、オースティンとこんなに親密になるなんて、ましてや、あいつに命を救われるなんて、考えもしなかった。正直、あんな状況に置かれることすら想像してなかった。たった数週間で、こんなにも変わるもんなんだな。
「ローマンがいなくてよかったな」俺が笑うと、オースティンは目を回したけど、最終的には俺のコメントに笑った。「ありがとう、オースティン」俺はハグをして感謝を伝えたかった。前の感謝じゃ足りなかった気がする。
「おい、お前を無事に保ってないとな、バラバラにされても困るからな」彼は冗談を言ったけど、俺を強く抱きしめてくれた。俺は笑って、目が重くなってきた。「お前は俺にとって大事なんだよ、思ってる以上に。ずっと前からな」そう囁いたけど、俺の頭がそれを理解する前に、眠りに落ちたんだ。