第30章

車の中では一言も発しなかった。オースティンの方も一度も見なかった。さっきの出来事がどうしても理解できなくて、オースティンって一体何を考えてたんだ？！ マーカスが何らかの形で関わってるに違いない、じゃないと、あんな風には反応しなかったはずだ。 アパートに着くと、車を止めるのを待たずに飛び出した。そこに座って、全部マーカスのせいだって言われるのは嫌だった。オースティンにも自分の考えがあるんだから。親友の彼女にキスするなんて、すごい決断をしたよね！ オースティンが車のドアを閉める間に、私は階段を上がった。私がアパートのドアを開けようとしたとき、彼はまだ階段の下にいた。部屋に入って自分の寝室に向かっていると、背後で玄関のドアが閉まる音がした。オースティンは追いかけて階段を駆け上がってきたに違いない。 「ペイトン、お願い」 オースティンが言い始めたけど、私は彼をちらっと見て首を振った。今の私は、自分が誰を見ているのかさえ分からなかった。 「嫌、ちょっと一人にして」 きつく言って、彼に背を向けて寝室に入った。ドアを閉めようとする前に、彼は現れて邪魔をした。「一人にしてって言ったでしょ、出てって！」 叫んで寝室のドアを閉めようとしたけど、彼はびくともせず、何の問題もなくドアを通り抜けてきた。 「こんなの、このままで終わりにしたくない。聞いて、説明させてくれ」 彼は部屋に入ってきて言う。もう彼を追い出すのは諦めて、部屋の真ん中に立って彼から離れた。 「そう、説明してよ！ なんで親友と付き合ってる私にキス迫ったの？！」 感情的になって問い詰めた。声に出しただけで、さらに腹が立ってきた！ 「ペイトン、他に選択肢がなかったんだ。マーカスは、俺たちがお似合いだって疑ってたんだよ。本当のこと知られたら、すごい怒るだろうし」 彼が言うので、私はただ目を回した。正直言って、もうマーカスがどう思おうとどうでもよかった。 「あの男は、私たちに一体何をしてほしいの、床でアレでもしろってこと？！」 完全に芝居がかって尋ねたけど、今のマーカスならやりかねない。オースティンは私の言葉にショックを受けていたけど、すぐに気持ちを切り替えた。 「本当に他に選択肢がなかったんだ、ペイトン。マーカスは疑心暗鬼になってきて、俺たちが本当のカップルだって証明できなかったら、お前に自分でやると言ってきたんだ」 彼は言うと、私は目を見開いた。マーカス、私に迫ろうとしてたってこと？！ 怖い。「怒ってるのは分かってるけど、正直言って、マーカスがお前をつけこまないようにするためだったんだ」 彼は私の目を見てそう言った。これを聞いて、大声で怒鳴ったことを少し後悔し始めた。相手が私を思ってやったことだと分かると、私はいつも怒り続けることができない。 「事前に教えてくれてもよかったのに」 私は言うと、彼は頷いた。まあ、好きにはなれなかっただろうけど、少なくとも不意打ちにはならなかったはず！ 「ローマンが知ったら、ものすごく怒るだろうな」 私はデスクに歩いて行って、カバンを置いた。ローマンには絶対に知られたくない。彼がどんなことするのか想像もしたくない。 「ローマンには、俺たちのどっちかが言わない限りバレないよ。お前が言うわけないのは分かってる」 彼は言うので、今度は私が頷いた。幸いなことに、私たちが何をしたのかを見た知り合いはいなかった。「俺たちがやったことは、必ずしも悪いことじゃないんだよ、ペイトン」 彼はため息をついて、私の後ろのベッドに腰を下ろした。私は彼に驚いた顔をして、すぐに頭を向けた。 「何が悪いことじゃないの、急にローマンのこと忘れちゃったの？！」 私は、それがどれだけひどいことなのか分からせるために問い詰めた。彼は私よりもずっと長くローマンを知ってるんだから、彼がどうなるか分かってるはずだ。それがバレたら、私は何ヶ月も家から出られなくなって、誰にも会えなくなるんだから！ それは決して大げさな話じゃない。 「もちろん、ローマンのことなんて忘れてないよ」 彼は言いかけたけど、床を見てため息をついた。何かおかしいんじゃないかと心配になって、私は彼に一歩近づいた。「何年も言いたかったことがあったんだけど、ずっとその勇気がなかったんだ」 彼は、まだ地面から目を離さない。私はさらに彼に近づき、めちゃくちゃ心配になった。 「教えて、オースティン」 私は言うと、彼はまた大きなため息をついた。これでは、少しも気分が良くならない。 「学校にいた頃、お前のことが大好きだったんだ。でも、ローマンがお前のものになってしまって、親友だったから、諦めざるを得なかったんだ」 彼は、目を合わせることさえせずにため息をついた。まさか彼が私にそんな気持ちを持っていたなんて、全く知らなかった。彼はそうだったような素振りは一度もなかった！ 「今でも私に何か感じてるの？」 私は少し心配になって尋ねた。彼は多分そうじゃないだろう、だってあれは学校にいた頃のことだし、彼はそれから何人かと付き合ってたし、深刻な関係じゃなかったけど、それでもあったはずだ。 「その気持ちを隠そうと必死だったけど、抑えきれなくて。ローマンが何ヶ月もいなくて、俺たちは本当のカップルのように振る舞わなきゃいけなくて、それがまた蘇ってきて、さらに強くなってるんだ」 彼は告白した。私は目を見開いた。まさかオースティンが私に本気でそんな気持ちを持っているなんて、私たちがカップルのように振る舞うことで、彼の頭がおかしくなってそう思ってるだけかもしれないのに！ 私は、ベッドに座っている彼をただ見つめていた。彼が今言ったことに、どう返事したらいいのか分からなかった。私はローマンと付き合っていて、彼を心の底から愛している。彼なしで生きていくことなんて想像できない。ローマンがいなくなることなんて、一度も考えたことがなかった。ブルックに、ローマンが出て行った日にそう言ったんだ。他の男と一緒になるために、彼を置いていこうなんて、一度も考えたことがなかった。オースティンに関しても、一度もそんな風に考えたことがなかった！ 彼は、私に対する自分の気持ちを隠すのが上手だったけど、私の頭の中では、わけのわからないことばかりだった！ オースティンは最近、私にとっても親切だったから、こんな数ヶ月かけて築き上げてきた関係を台無しにしたくない。オースティンが自分の気持ちを告白したいからって、全部をぶち壊したくない。この情報で、何をすればいいのか分からなかったけど、一つだけ分かっていたことがある。それは、このことを外に出してはいけないということだ。 「ローマンには、絶対にバレないようにしないと」 私は、この情報を受け取ってから初めて口を開いた。この会話がなかったことにするように振る舞う必要がある。 「もしバレても、そんなに悪いこと？」 彼は、まだベッドに座っていて、大したことじゃないみたいに言ってる。ローマンが知ったら、大変なことになるのに！ 「もちろん悪いことだよ！ ローマンは私の彼氏だし、あなたは彼の親友でしょ！」 私は、彼の頭に叩き込むように叫んだ。私たちは、ローマンが一番信頼している二人なのに、彼がこのことを知ったら、どんなにひどいことになるだろうか！ 「ペイトン、もうお前に対する自分の気持ちを否定したくないんだ。何年もそれをやってきて、最悪だったんだ」 彼は言うと、ベッドから立ち上がった。私は、そこに立ったままで彼に首を振った。 「あなたは私のことを忘れて、その気持ちを捨てて。私は他に誰かといるんだから」 私は、これ以上複雑にしたくなくてそう言った。ローマンが帰ってきたときに、気まずくならないといいな。 「それは、俺には物理的にできないことなんだ」 彼は言う。これは本当に、状況を良くするものではない。彼は、本当に協力的じゃない！ 「じゃあ、私に何をしてほしいの、オースティン？」 私は腕を上げて尋ねた。私たちが持っている選択肢が分からなかった。ローマンにこれについて話すことじゃないのは確かだ。 「何にもしてほしいことなんてないんだ。ただ、お前に対する自分の気持ちを隠し続けることができなくなっただけなんだ」 彼はそう言うと、私に一歩近づいてきた。私たちの距離は、どんどん縮まっていく。 私は彼を見上げて首を振った。何を言えばいいのか分からなかった。彼に自分の気持ちを忘れてって言っても、彼はできないと言う。でも、私は彼に対して同じ気持ちを持っていないし、ローマンといるし、ローマンとだけ一緒にいたい。私は床を見て、何か言うことを考えようとした。すると、彼が私の手を取って、それは私を上に見るようにさせました。彼は私の目をじっと見つめていて、私は彼の顔をじっと見ていた。 「ペイトン、少しも嫌な気持ちになってほしくないんだ。これは俺の問題で、俺が何とかするから」 彼は優しくそう言うと、目はまだ私から離れない。でも、それは彼だけの問題であるべきじゃない。 「いつか、あなたは乗り越えて、他の素敵な女の子を見つけて、私のことなんて全部忘れちゃうわ」 私は、彼を元気づけようと笑顔を見せた。彼が私への愛を止め、私に乗り換えるのをずっと待つなんて、そんなことは絶対にないと分かっているのに。彼は私を少し笑顔で見下ろして、首を振った。彼は、少なくとも試してみなければならない！ 「そんなことは、無理だよ、ペイトン」 彼は言うので、私はため息をついた。たぶん、彼は今はそう思っているのかもしれない。「俺が欲しいのはお前だけなんだ。他の誰かと一緒になるつもりはない。お前がローマンと一緒で、どれだけお互いを愛しているか分かってる。これはお前のせいじゃないんだから、お前は何も変える必要はないし、何もする必要はない」 彼はそう言いながら、手を上げて私の顔を包み込んだ。私は彼の目をじっと見つめていた。 何が起きるのか分かっていたので、私は首を振って避けた。こんなことはできないし、オースティンをその気にさせるようなことはできない。私たちに何か起きることは絶対にない。それは主に、私がローマンと一緒にいることと、ローマンが知ったら何が起きるか分かっているから。 「こんなこと、できないわ、オースティン。私はローマンと一緒で、ローマンしか愛してない」 私は、辛い真実を伝えた。彼に悪い気持ちになってほしくなかったけど、このまま続けることもできなかった。 「分かってる」 彼は言うと、前にかがんで、私の頭に長く優しいキスをした。なぜか悲しくなって涙が出そうになり、それを我慢した。「夕食に何か作ってあげるよ」 彼は、私の手をもう一度親指で撫でてから、離れて部屋を出て行った。 私は数秒間ショックを受けてそこに立っていて、この状況をどうすればいいのか分からず、ベッドに倒れ込んだ。