第64章
オースティンの腕の中で気絶したふりをしてる。計画の唯一の欠点は、目をつぶってるから何が起こってるのか見えないこと。オースティンは絶対に何もしないって信じてるけど、マーカスのことも忘れちゃダメだよ。あいつはいつだって問題を起こす可能性があるんだから。
「こんなことしてる暇はないんだ、早く！」
マーカスの焦った声がどこからか聞こえる。どれくらい時間稼ぎできるのかわかんないけど、一緒に逃げるよりはマシ。
「妊娠中の彼女が気絶したんだぞ！」
オースティンの怒鳴り声に、思わず飛び跳ねそうになった。なんとかビクッとしなかったのは神様のおかげ。
「ペイトンは大丈夫だよ。でも、本当に急がないと！」
マーカスはめちゃくちゃイライラしてるみたいだけど、今の私にはどうでもいい。「何か彼女を叩き起こす方法を知ってるんだ」って言って、次の瞬間には、顔に冷たい水をぶっかけられて目が覚めた。
「何だよ、マジで？」
自分自身を見て問いかける。水が顔を伝って胸に落ちてくる。クソ寒い！冬だってこと忘れないで！
「そうするしかなかったんだ。お前がどれだけ怒ってるかなんて話してる時間はない。それは後回しにして、早く車に乗れ」
マーカスはまるで何でもないことみたいに言ってる。もし厳格な計画どおりじゃなかったら、絶対にあいつを殴ってた！
オースティンは私を見て、抱き起こしてくれた。少し私を見て、自分の後ろに立たせてくれた。これは困惑するし、心配にもなる。一体何考えてるんだろ？
「俺たちが遅刻するとか逮捕されるとか、そんなことじゃない。なんで彼女に冷水をかけたんだ？」
彼は怒りを抑えようとしてるけど、大変そう。
「お前がそこで突っ立って、強がってる暇はないんだ。早く車に乗れ！」
マーカスが大声で叫んだから、間違いなく飛び上がった。
「くそったれ」
オースティンはそう言うと、パンチを繰り出した。そのパンチはマーカスの顔面にクリーンヒットして、あいつは地面に転がった。
私は目を見開き、オースティンの腕を取りに行った。これはジェイコブの計画とは全然違う。マーカスが地面に倒れたまま、顎を押さえてる中、オースティンを引っ張って離した。
「ずっとやりたかったことなんだ」
オースティンは興奮したように言ったけど、マーカスが立ち上がったらどうなるか考えたくもなかった。
でも嬉しいことに、誰も動く前に、ジェイコブと他の大勢のオフィサーたちが駆けつけて、マーカスに飛びかかった。最初は本当にびっくりした。マジで今、これが起きてるの？マーカスが反撃する前に、彼らはもう手錠をかけて、あいつは激怒！途中、私とオースティンを見上げてきた。私たちはただ、じっと見つめ返した。
「おい！もうとっくに逃げられたはずなのに、お前ら二人がもたもたしてたせいで捕まったんだ！」
あいつは完全にキレてるけど、私は彼を見てニヤニヤし始めた。「なんで笑ってんだ？」
マーカスがオースティンを通り過ぎて私に尋ねた。これでますます笑いが止まらなくなった。あいつはもう終わりだ。
「あんたに協力者がいるって言ってたでしょ。悪いけど、あんたが今見てるのは、その協力者だよ」
私はニヤリと笑いながら言った。ずっと待ち望んでいた瞬間だ。
「まさかお前じゃないよな。頼むよ、ペイトン。俺がお前がそんなことするって本当に思ってるのか？」
彼は少し笑ったけど、私が笑顔を消すと、彼は心配し始めたのがわかった。
「ブルックの家に遊びに行った日のこと覚えてる？ちなみに、あの子は見つかって、すごく元気だよ。あの時、あんたは『この町は一体何が起きたのかもわからなくなるぞ』って言ったでしょ？私の警察の友達と、窓の外で聞いてたんだ」
私はジェイコブを指さして笑った。彼は私にちょっとした手を振ってくれた。
これがマーカスを激怒させた。彼はオフィサーのグリップから逃げようとしたけど、もう捕まってるから無理。
「最初からお前だったのか！」
彼は叫びながらもがいている。それを見て私は笑いが止まらない。制御不能になってるんだから。
「やっと自業自得だね」
私が笑うと、彼は数秒間抵抗をやめて、彼自身の唇に笑顔が浮かんだ。「あんたの計画で一つ、考えなかったことがある。あんたの愛しいボーイフレンドも、俺と一緒に落ちることになるんだ」
彼はなぜか自分が勝ったと思って笑ったけど、私は首を横に振った。ジェイコブが近づいてきて、会話に加わった。
「それは違うんだ、マーカス。ペイトンは、オースティンをすべての罪から完全に免除するという条件で、私たちに協力してくれたんだ」
ジェイコブがそう言うと、彼の笑顔が消えた。私の顔の笑顔はさらに大きくなった。
「お前らはみんな勝ったと思ってるかもしれないけど、覚えておけ。お前らは全員、ツケを払うことになる！」
マーカスは叫びながら連れて行かれたけど、オースティンは彼にニヤリとした。
「違うんだ、マーカス。僕たちが最後に笑うんだ」
オースティンは私の肩に腕を回して笑った。マーカスは再び暴れ始め、すぐに連れて行かれた。叫びながら。
「ああ、ジェイク！お前もただじゃ済まないぞ！」
私たちは群衆の中からどこか聞こえた叫び声を聞いたけど、姿は見えなかった。
「ジェイクって誰？」
私はみんなを見回した。ジェイクみたいな人、誰もいないけど。マーカスは完全に頭がおかしくなったのか？
「ああ、マーカスや、彼と協力してる誰かが、お前が俺たちと協力してるって少しでも気づかないようにするために。俺はジェイコブだって振る舞う必要があったんだ。本当はジェイクなんだ」
ジェイコブが言うと、私は目を見開いた。ずっと間違った名前で呼んでたんだ！
「でも、お前は俺たちを助けてくれた。マーカスも、やっといるべき場所にいる。俺のこと、ジェイクって呼んでくれ」
彼は笑ったけど、私は首を横に振った。彼のことを見てると、ジェイクって呼ぶのは絶対にピンとこない。例えそれが彼の本名だってわかってても。
「ごめん、その名前はもうあなたには似合わないと思う。これからもジェイコブって呼ばせてね」
私は少し笑ったけど、冗談じゃない。ジェイクは、あの人には絶対に似合わない。本名だって知ってるのに。
「好きなように呼んでくれ。お前は、俺が何年も追い求めていた男を捕まえるのを手伝ってくれたんだから」
彼はそう言って、私はオースティンを見て微笑んだ。オースティンも私を見て微笑んでいた。
「私が始めたのは、ただ、私が大切に思ってる人たちを守りたかったから」
私は微笑んだ。この言葉を何度も口にしてきたけど、今でも変わらない。
「お前は、自分が大切にってる人たちを守るだけじゃなくて、町全体、そして他のたくさんの人たちをも守ったんだ」
彼はそう言って、私は笑顔になった。私はただ、みんなを助けたかっただけなのに、他の人たちも助けたみたい。「お前にどれだけ感謝してるか、何かできることがあればいいんだけど」
彼はそう言って、私はオースティンに微笑み、彼から離れてジェイコブに向かった。
「ハグで十分だと思うわ」
私はそう言って、腕を広げた。ジェイコブは微笑んで、私のハグを受け入れてくれた。こんなことするの初めてだけど、すべてが終わった後では、よかった。
「赤ちゃんが生まれたら、俺の秘密エージェント仲間にならないか？そうすれば、お前を失わずに済むから」
彼は耳元でささやいた。秘密エージェントになることを考えると笑ってしまう。
「いつでも呼んで」
私は笑いながらそう返した。この赤ちゃんが生まれたら、どれだけ忙しくなるかわからない。お願いだから、寝てて！
私たちはすぐに離れて、お互いに微笑み合った。すべてが始まった時、まさか彼と友達になれるとは思わなかった。でも、今では彼がいない生活なんて想像できない。彼と出会えたのは、この状況の中で数少ない良いことの一つ。
ジェイコブは少しの間、どこかに行ってしまった。すぐ戻ってくるって言って、群衆の中に走り去った。私は微笑んで、オースティンがどこにいるか確認した。彼は同じ場所に立っていて、私を見て微笑んでいた。
「あのマーカスの話をした日、どうにかして俺をこの状況から救い出すって言ったよな。正直言うと、一言も信じてなかったけど、見てみろ、お前はやってくれた」
彼が微笑んだので、私は彼に近づき、彼に言った。「俺は嘘はつかない。正直言って、マーカスが彼のいるべき場所に行くまで、止まるつもりはなかったんだ。でも、この経験を通して、私がいるべき場所は間違っていて、本当はここに、お前と一緒にいるべきだってわかったんだ」
私はそう言って、彼の首に腕を回し、彼を自分に引き寄せ、彼の唇に自分の唇を合わせた。