チャプター6
あの変なパーティーの次の日の朝、オースティンは俺たちにピザを頼んだ。パーティーについて俺が何か質問しようとしても、全部避けられちゃってさ。なんか隠そうとしてるんなら、質問を避けまくってる時点で全然うまくいってないんだけどね。なんでかわかんないけど、オースティンがマジで俺たちを逃がす前に、なんか引っかかることがあったんだよね。別に人を決めつけるつもりはないんだけど、昨日のパーティーにいたやつらって、一日中車のしたに潜って修理するようなタイプには見えなかったんだよね。もちろん、格好とか変えて全然違う風に見せることはできるけど、れだけじゃないんだ。あいつらの車の種類ったら！正直言って、俺は車とか全然興味ないし、詳しくもないんだけど、めちゃくちゃ高い車に見えたんだよね！あんなの買うには、一生お金貯めなきゃ無理だよ。あいつらの給料じゃ買えないんじゃない？
でも、あいつらの見た目とか車だけじゃなくて、みんなの振る舞い方もなんか変だったんだよね。あの場にいると、どうしても落ち着かない感じがして、まるでバルコニーにいた男たちが、パーティーを舞台みたいに見ているような感じだったんだ。昨日の夜は、オースティンって一体何に関わってるんだ？ってことばっかり考えてたよ。
それで、今日は準備をしてたんだ。土曜日だから休みだし。ローマンとフェイスタイムしながらメイクをしてた。ローマンは今、アメリカにいるから、時差がすごいんだよね！
「会社、投資すると思う？」って、鏡を見て、ファンデーションがちゃんとブレンドされてるか確認しながら聞いた。たまに、ひどいことになっちゃうからね。
「あの連中は、どうかな。会議室の雰囲気は、ちょっと敵対的だったよ」って、彼はため息をついて、毛布をさらに上に引っ張った。俺は彼にちょっと微笑んで、また鏡を見た。「俺のことより、オースティンとペイトンはどう？アパート、まだ壊れてない？」って、彼は笑顔で聞いてきた。俺は目を回しつつ、すぐに昨夜のこと、つまり彼には言えないことが頭に浮かんだ。
「いつも通りだよ。オースティンとは、結構うまくいってるんだ」って、アイメイクの準備をしながら笑顔で答えた。オースティンとは、マジでうまくいってるんだよね。
「二人がいつか仲良くなると思ってたよ。二人がどれだけ素晴らしい人間かを知るには、俺がいなくなる必要があったんだな」って、彼は笑った。その時、俺の部屋のドアがノックされた。オースティンだってわかってたから、入っていいよって言った。「ちょうど話してた相手だ！」って、ローマンが叫んだ。オースティンが俺の部屋のドアに現れたけど、ローマンの顔をまた見て、かなり驚いたみたい。
「よっ、ロム。元気？」って、彼は部屋に入ってきて、俺のベッドに座った。オースティンのムードの変化に、ローマンが気づかないといいな。マジでそう思ってたんだ！
「こっちの仕事はめちゃくちゃ忙しくてさ、だから今まで電話できなかったんだ」って、ローマンは言った。俺はマスカラを探し回ってた。なんでか知んないけど、メイク用品って、いつもどっかにいっちゃうんだよね。「ペイトンから、お前と彼女がやっと仲良くなったって聞いたよ。ずいぶん時間がかかったな」って、ローマンは笑った。俺はちらっとオースティンを見たけど、彼は同じような顔をしてた。
「うん、ペイトンには、この数日、マジで助けられてるんだ」って、彼は笑顔で言った。俺はメイク道具を全部片付け始めた。ローマンに嘘をつくのは嫌だけど、もし彼が気づいたら、どんなことになるか、俺はよく知ってるんだよね。
「じゃあ、俺はもう行くよ。また別の会議に間に合うように、早く起きなきゃならないんだ」って、ローマンはベッドでくつろぎながら言った。今、彼は午前2時くらいかな。「また時間があったら電話するよ。二人のことだから、俺が電話する頃には、もう親友になってるかもな」って笑った。俺は作り笑顔を作るしかなかった。一部の人たちは、俺たちがそういう関係だって思ってるんだよね。
「そうなったら面白いね。またな」って、オースティンは笑顔で手を振った。俺はローマンに手を振って、電話を切った。
数秒間、部屋は静かになった。ローマンがどこかに行ってるときは、俺とオースティンが恋人のフリをするのは簡単だったんだよね。でも、彼が目の前にいて、俺たちが何してるのか聞いてくると、フリをするのはずっと難しくなる。
「元気そうだな」って、オースティンは長い沈黙を破って言った。俺は彼の方を向いたけど、彼はまだ同じ場所に座ったままだった。
「彼に嘘をつくのは嫌なんだ」って、ため息をついて、俺はメイクバッグを片付けに立ち上がった。オースティンと俺が昨夜どこにいたのか、正直に打ち明けてしまいたかったんだよね。
「俺も嫌だけど、言えないよ。あいつが、お前に男が近づくとどうなるか、俺たちは知ってるだろ。あいつは俺を信用しなくなる！」って、彼はベッドから立ち上がって叫んだ。俺は引き出しを閉めた。「ペイトン、昨日、マジで助かったよ。マーカスから電話があって、お前がどれだけ素晴らしかったかって言われてさ、昇進が決まったって言われたんだ。お前が嘘をついてくれなかったら、あんなことにはならなかっただろうな」って、笑顔で言った。俺は振り返った。そう、それが俺があそこにいた理由だったんだと思う。
「ちょっと質問があるんだけど、マーカスって、あなたがやってる整備の仕事のボスなの？」って、腕を組んで俺は言った。オースティンの表情は、最初にその質問を聞いたときに変わったけど、すぐにうなずいて隠した。「なんで、あんなにイベントが変で洗練されてたの？人の車を修理して、どれだけお金が稼げるかわからないけど、あのイベントに使われたお金とか、男が着てた服とか宝石とか見ると、マジでたくさんのお金だったよね」って、彼が隠してることをうっかり言わせようと、俺はそう言った。一度は言いそうになったけど、すぐに隠した。
「マーカスはすごい起業家でさ、車関係だけじゃなくて、いろんなビジネスもやってるんだ。だから、あのパーティーはあんなに大きかったんだ。彼のビジネスの従業員がみんな来てたんだよ」って、彼は急いで寝室のドアに向かって言った。でも、俺には全然正直じゃないのがわかったんだ。「仕事の話だけど、ガレージで片付けなきゃいけないことがあって」って、彼はドアから出て行こうとした。でも、おかしいんだよ。さっきも言ったけど、今日は土曜日で俺は休みだし。
「でも、土曜日だよ？土曜日は仕事しないじゃん」って、ドアに向かって叫んだ。彼がコートを着てるのが見えたんだよね。結構急いでた。「
ああ、ちょっと片付けなきゃいけないことがあってさ。また後でな」って、彼は笑顔でドアを開けて、俺が何か言う前に出て行ってしまった。俺は呆然とそこに立っていた。
彼は、何か隠してる。マジで。
オースティンが出て行ってから数時間後、俺はキッチンでランチの準備をしてた。ラジオを流しながら。普段はラジオなんて聞かないんだけど、スマホが寝室で充電中で、わざわざ取りに行くのも面倒だったんだよね。ローマンがなぜかキッチンにレトロなラジオを持ってて、これが意外とまだ使えるんだよね！ペッパーを切ってたんだけど、ちょっと踊ったりしてたんだ。久しぶりにこの曲聞いたから、めちゃくちゃノスタルジックな気分になって踊ってたんだよね。曲が終わって、プレゼンターが話し始めたから、俺は踊るのを止めた。
「俺のボスに、お前のダンスを披露させてあげればよかったな」って、オースティンの声が背後から聞こえて、マジで心臓が飛び出るかと思った。振り返ると、彼はカウンターに寄りかかって腕を組んで笑顔だった。
「世界の悩みに囚われてるあなたと違って、私は今を楽しんでるだけなの。私の幸せを邪魔しないで」って、俺は笑顔で言って、ペッパーを切るために向き直ったけど、ちょっと恥ずかしかったんだ。彼が来るって知ってたら、あんな風には踊らなかったのに。「仕事は、なんか片付いたの？」って、彼が手を伸ばして、俺のまな板からペッパーを一切れ取ったから、俺は手を叩いて払いのけた。彼は笑って、ペッパーを口に入れたんだ。
「うん、とりあえずは片付いたよ」って、彼はペッパーを噛みながら言った。ラジオのニュースが始まり、コマーシャルよりも大きかった。「今日のトップニュースは、昨夜遅くに起きたグレイズマンションでの銃撃事件です。企業がパーティーを開いていたところ、20人の男が押し入り、全員に発砲しました」って、男が言った。俺はすぐに胸が締め付けられるような感じがして、オースティンの方を見たけど、彼は心配そうに俺を見てた。「60人が命を落とし、100人以上が負傷しました。これは、この町で過去10年間で最悪の銃撃事件です。警察は、まだ多くの情報を公開していませんが、犯人の逮捕に向けて懸命に捜査しています。続報はすぐに」って男が言った。俺はまな板にナイフを落とし、オースティンから少し離れた。
「ペイトン」って、彼はカウンターから飛び降りてきた。俺は彼に指を立てて、ちょっと待ってって合図した。今、俺が学んだことを、どうにかして整理しないと、彼の声を聞いてても全然役に立たないんだから。
「いくつか質問するから、イエスかノーで答えて」って、俺は落ち着いて彼に言って、指を指した。彼は何か言おうとしたけど、俺が睨むと、すぐにうなずいた。「撃たれた場所は、私たちが昨夜行った場所と同じ？」って聞くと、彼はため息をついて、少し下を向いた。
「イエス」って答えたけど、認めたくないことだって、俺にはわかった。
「私たちが去ったときに、追い抜いた3台の黒い車は、犯人を乗せてた？」って、彼の方を見たけど、答えはもうわかってたと思う。
「イエス」って、彼は心配そうに俺を見ながら、簡潔に答えた。俺は、全部を繋ぎ合わせようとしてるってわかってるんだと思う。
「最後の質問。あの人たちがみんな殺された銃撃事件に、あなたは関係してたの？」って、俺はそう質問しながら、涙がこみ上げてくるのを感じたんだよね。俺は、その数分前にそこにいたんだから。
「まさか、そんなことするわけないだろ。お願いだよ、ペイトン」って、俺は顔を背けて、自分の部屋に向かった。「お願いだから、説明させてくれ！」って、彼は叫んだけど、俺は部屋に入ってドアをバタン！って閉めた。今、彼に入ってきて話されるのは、マジで勘弁だったから。
俺はベッドに座って、天井を見つめて、涙が頬を伝って、手に落ちた。
ローマンがここにいてくれたらいいのに。