第1章
ドアをくぐってびしょ濡れのバッグを放り投げ、ゆっくりとリビングに入ると、水滴がポタポタ落ちてカーペットに小さな水たまりができてる。ソファーで寝てるのは私のダーリン、恋人、ローマン。いつもなら何時間か寝かせてあげるんだけど、今回のことはあいつが悪い。
あいつは仕事場まで迎えに来るはずだったのに、来なかったんだ。雨が本降りじゃなかったらよかったんだけど。で、今、みんなが何考えてるか分かるよ。「なんでタクシー呼んだり、友達に迎えに来てもらわなかったの？」って？ 友達のほとんどはまだ事だし、いつも乗せてもらってる友達は旅行中！ タクシーも全然来ないし、ローマンに迎えに来てもらうか、歩くかの二択だったんだ。仕事場の外で1時間も待ってたんだけど、渋滞してるのかと思ったけど、ただ単にあいつが美容睡眠が必要だっただけなんだよ！
普通なら、優しく起こしてあげればいいんだけど、私がいかに普通じゃないか教えてあげる。あいつがそこに気持ちよさそうに温かく寝てるのを見てたら、なんだかムカついてきちゃって、水たまりの上でね。キッチンに行って、戸棚からボウルを取り出して、冷たい水を入れ始める。言い訳させてもらうと、別に悪いやつじゃないから、氷も入れようと思ったんだよ。冷たい水が入った結構重いボウルを慎重にリビングに運んで、眠れる森の美女の上に、冷水をぶちまけた。あいつはすぐに起き上がって、息を荒くして私を見てる。私はただニヤニヤ立ってた。
「何してんだよ？！」 あいつは大きな声で叫び、濡れた服を見てる。まあ、これでお揃いかな。
「3時ごろにあなたがやるはずだったことって、何だった？」 私は落ち着いて彼を見て質問した。正直言って、あれはすごいストレス解消になった。
彼は一瞬混乱した顔をしてたけど、すぐに現実を理解したみたいで、ベランダの窓から外を見て、土砂降りの雨に気づいた。
「ベイビー、ごめん、寝ちゃってた」 彼は立ち上がりながら言った。彼も水たまりを作ってる。
「まあ、気にしないで。すごいストレス解消になったから、あと1日は安全だね。でも、カーペットとビショビショのソファーを乾かすっていう仕事が残ってるよ」 私は笑顔で歩き出し、私たちの寝室に向かった。ドアに着いたとき、リビングから彼の笑い声が聞こえた。
私たちはこういう関係が好きなんだ。何でも深刻に考えないから。私みたいな性格には、すごくいいこと！ 私とローマンが出会ったのは高校最後の年だったけど、もっと前から彼のこと知ってたんだ。あいつと、ウザイ友達が何人か、授業で私の後ろに座ってたから。ローマンもそういうやつだと思ってた。でも、ある日、授業の後、あいつが私に話しかけてきてデートに誘ってきたんだ。また、この男は超ウザイやつだと思ってた。でも、私はあんまり自信なかったから、この男が私に興味を持ってくれたとき、断れなかったんだよね。
結局、デートに行くことになって、そしたら、全然ウザくなかったんだ！ 私たちは付き合い始めて、それからずーっと一緒。ほぼ2年前に、ローマンと彼のウザイ友達、オースティンと一緒に暮らし始めたんだ。もっと早く一緒に暮らせばよかったんだけど、さっき言ったように、彼の友達が本当にウザイんだよね！ ローマンとオースティンは小さい頃からの友達で、ずーっと一緒にいるんだ。何でも一緒にやってる。本当に、何でも！
髪を乾かし終わったとき、玄関のドアが開いて、オースティンの声が家に響き渡った。なんであいつの声ってあんなに大きいんだ？ 私は寝室のドアも開くので、目を回して、オースティンがドアのところに立っている。
「ノックって知らないの？ 私、裸だったかもしれないのに！」 私は尋ねると、彼は眉をひそめて寝室に入ってきた。ローマンは私の後ろにいて、私に謝ってる。
「別に構わないよ。フリーショー見れたかもしれないし」 オースティンは肩をすくめてベッドに座って私を見てる。私は体をターンして、ウザイ男と目が合う。 「ペイトン」 彼は笑顔で言った。私はローマンを見て、ローマンも混乱した顔でオースティンを見てる。
「オースティン」 私は彼が言ったように、彼の名前を言った。「お互いの名前を確認し合ったのはいいけど、なんでベッドに座って私をじっと見てるの？」 私は眉をひそめて尋ねた。彼はウザイって言ってる理由が分かるでしょ。
「君がどれだけ綺麗で、僕らの友情を本当に大切に思ってるか、話したことあったっけ？」 彼はベッドから甘い笑顔で言った。そんなこと言われたことないけど、その言葉から、何か欲しいものがあるんだって分かった。
「何が必要なの？」 私は腕を胸の前で組んで、眉をひそめて尋ねた。あいつは私に何か欲しいものがあるなら、最初からそう言えばいいのに、そこで時間を無駄にしてるんだから。
「お金を借りたいんだ。普段ならローマンに頼むんだけど、あいつは数日後に出張に行くから、頼めるのは君だけなんだ」 彼は背筋を伸ばして言う。私は目を回したけど、断れないでしょ？
「いくら？ 何に使うの？」 私は机から携帯電話を取ろうと手を伸ばした。銀行振込の方が早いから。彼にお金を送る必要があったのは、これが初めてじゃないし。
「500ポンド。ああ、多いのは分かってるんだけど、道を隔てたバーで大金を使いすぎちゃったみたいなんだ。オーナーが、今日中に払わないと警察に電話して逮捕させると脅してるんだ」 彼は長いお涙頂戴話をした。私は首を横に振ってから、彼にお金を送ることに成功した。
数秒後、彼の顔が明るくなった。彼の顔に浮かんだ安堵感は嘘じゃないよ。当然だけど、彼は逮捕されたくないだろうし、私は彼を一人で放置するような人間じゃないんだ。
「本当にありがとう、ペイトン。給料が入ったらすぐに返すからね」 彼は叫びながら、私の頭に大きなキスをしてきた。すごくびっくりしたよ。「今から払いに行かないと。夕食はピザを注文する！」 彼は叫んでから寝室から飛び出し、数秒後、玄関のドアが開いて閉まった。
「大丈夫なの？」 私は椅子から立ち上がりながらローマンに尋ねた。ローマンは立っていた場所から動かず、壁をじっと見つめていた。
「ここ数週間、様子がおかしいんだ。8週間の出張に行かなければならないのは残念だ。オースティンに何か明らかにおかしいことがあるのに」 ローマンはため息をついた。私も、いくつかの点で彼に同意しなければならなかった。彼が出張で8週間もいなくなるのも嫌だし、オースティンに何かおかしいことがあるのは明らかだった。
「あなたがいない間、私が彼のことを見てるわ。あの男はウザいけど、あなたがいない間に、彼について心配してほしくないから」 私は笑顔で、彼の隣に立って言った。オースティンを見守るのは、私にとって精神的に疲れることになるだろうと分かっていたから。
ローマンは私を見て笑顔になり、私の腕を取り、ハグをした。私は彼をきつく抱きしめながら、外で車のスキール音が聞こえた。でも、ローマンが少し笑って、私をその考えから引き戻してくれた。
「俺が家に帰ってきたときには、お前ら2人はすごく仲良くなってるだろうな」 彼は冗談を言って、私は目を回した。ああ、そんなこと絶対ないって。