チャプター44
すぐに家に入ることになったんだけど、前にここに来たときの不安な気持ちが頭をいっぱいにしてくるんだよね。ここにいること自体は別にいいんだけど、問題はあの夜に何があったかってことで、それが本当に怖いんだ。あのときからすごく変わったし、ジェイコブの話だと、ローマンは俺をある種の所有物みたいに思ってるから、ひどいことはしないらしいんだけど、やっぱり怖い気持ちは消えないんだよね。
家の入り口に着くと、ローマンがものすごく嬉しそうに笑ってるんだ。それがまた俺をビビらせるんだよね。ローマンと一緒にいるようになって数ヶ月だけど、こんなに嬉しそうな顔してるのを見たことないんだよ。それだけで怖いっていうか。
「二人ともよく来たね！寒いから、早く入って！」って、すごく嬉しそうに言うんだ。またまたびっくりだよ。俺たちが何か言う前に、ローマンはくるっと回って家の中に入っちゃったんだ。
オースティンの方を見ると、俺のことを見てる。顔からして、同じこと考えてるんだろうなって思ったよ。でも、オースティンは俺を家の中に誘導して、玄関のドアを閉めたんだ。そしたら、ローマンはもう廊下を半分くらい歩いてるんだよ。うわ、あの人、動き速すぎ！すぐに、前にも来たダイニングホールに着いた。あの場所で俺は発作を起こしたんだよね。
オースティンは、俺が何を考えてるのかわかったみたいで、まだ繋いでる手で、軽くぎゅってしてくれたんだ。これは、ローマンの前で言わなくても、大丈夫だよって言ってくれてるんだと思う。
「さあ、席に着いてください。話したいことがたくさんありますから」ローマンはそう言って、テーブルの席を指さした。そこで、もう一人、俺たちを見てにこやかな顔してる男が座ってるのに気づいたんだ。
オースティンは笑顔で俺をテーブルに案内して、俺の椅子の席を引いてくれた。俺は彼に微笑んだんだ。ローマンとか、もう一人の男からできるだけ離れた場所に座らせようとしてるのがわかったし、すごく感謝したよ。数秒後、彼は俺の隣に座って、片方の手をテーブルの下に置いたんだ。
「さて、話はここまでにして、本題に入りましょう。今夜、二人を夕食に呼んだ理由を説明します」ローマンはそう言って、俺たちの前で一番落ち着けるようにしたんだ。まあ、彼の前でどれだけ落ち着けるかって話だけど。
「今のところ問題は、お前が見えないってことなんだ。音で何が起きてるか推測することしかできない。でも、何かあったら、すぐに駆けつけるから心配すんなよ」ジェイコブの声がイヤホンから聞こえてきて、俺はびっくりして飛び跳ねそうになったよ。
「この人は、俺の投資家であり、親友でもある、ジェイソン・ホークだよ」ローマンはそう言って、ジェイコブとの一方的な会話から俺を引き離した。ローマンはテーブルにいるもう一人の男を指さして、ジェイソンだってことを教えてくれたんだ。
その名前がローマンの口から出た瞬間、ジェイコブが息を呑むのが聞こえたんだ。これだけで、この男が何者で、なんでジェイコブがそんなに驚いてるのか、混乱したよ。それに、この男が誰で、なんでジェイコブがそんなに驚いてるのか、すごく怖くなった！
「二人は、なんで俺が二人を夕食に呼んだのか、そして、なんでジェイソンも一緒なのか不思議に思ってるだろうね」ローマンがそう言うと、オースティンはうなずいた。でも、正直、俺は答えを知りたいとは思わなかったんだ。でも、ジェイコブと俺が先日聞いたことと関係があるんだろうってわかってたんだ。ローマンは何を企んでるんだ？！
「オースティン、お前は、俺が雇った中で、一番優秀な働き手だ。いや、一緒に仕事した中でも一番だよ」ローマンはそう説明し始めたけど、俺はオースティンがどんなことしたらそんなこと言われるんだろうって考えてた。
「まさか、俺をクビにするために呼んだんじゃねえだろうな」オースティンは二人を見て笑った。これは、俺たちがビビりまくってないふりをしようとしてるんだよね！
「いやいや、お前をクビにするなんて考えたら、俺は頭がおかしくなっちまうよ！」ローマンは笑いながら言った。ローマンがオースティンをクビにしたら、もしかしたら、もうこんな状況じゃなくなるかもしれないのにね。「お前がすごく仕事ができるから、次の計画にピッタリなんだよ。それに、ペイトンも」彼は俺を見て笑った。その瞬間、恐怖が全身を駆け巡って、俺は彼の目を見つめた。オースティンは俺の隣で緊張してる。
ローマンの仲間になんか、なりたくない！普通の生活を送りたいんだ。フライパンから火の中に放り込まれたくない！
「ペイトンは心配しなくていいよ。俺のチームは、あの男が何をしてきても、いつもお前の味方だってこと、知ってるだろ」ジェイコブの安心させる声がイヤホンからまた聞こえてきた。彼の言うことは正しいし、ちょっとは落ち着けたけど、やっぱり不安だった。
「オースティン、お前がペイトンを俺たちのことに巻き込みたくないのはわかってる。でも、ペイトンは何もさせないし、絶対に危険な目に遭わせたりしないから」彼はそう言った。オースティンが反対する前に、ローマンは俺を危険な目に遭わせないって言ってるのに、俺はそれを全然信じてないんだ。「あの可愛い顔を守ってやらないとな」ローマンは俺を見てウィンクしてきたんだ。ああ、目を回したいけど、そんなことできない。
「ペイトンが何かに関わるけど、同時にそうじゃないって、どういうことですか？ローマン、すみませんけど、意味がわかりません」オースティンがやっと会話に参加してきたけど、確かに、意味わからないよね。
「聞いてれば全部わかるさ。ジェイソンと俺で、すごい計画を思いついたんだ。これでビジネスは永遠に変わるだろう」ローマンはそう言って、またあの嬉しそうな笑顔になった。まるで、お菓子屋さんに無制限に入店できる子供みたいだった！
「会社はずっと拡大しようとしてたんだけど、そのためのリソースがなかったんだ。それが、君たち二人に出会うまで」ジェイソンは初めて口を開き、ローマンと同じ笑顔を浮かべた。
オースティンは俺の方を見て、俺の顔を見て、俺が全然気に入ってないってことに気づいたみたいだった。泣き崩れたかったけど、今はその時じゃない。テーブルの下で、オースティンが俺の手に触れて、しっかり握ってくれたんだ。これは、大丈夫だよって言ってくれてるんだと思った。たとえ、二人とも確信がなくても。
「君たちにやってほしいことは、全然難しくないんだ。でも、一緒にやってもらわないとね」ローマンはそう言って、大したことじゃないように見せようとしたけど、彼のことだから、とんでもないことになるに決まってるんだ！
「もし難しくないなら、俺一人でやればいいじゃないですか。そうすればペイトンは一切関係ないでしょ？」オースティンはそう尋ねて、確かにそれはいい案だったよね。オースティンはローマンと一緒に仕事するのは慣れてるけど、俺は違うし、正直、そんなこと知りたいとも思わないんだ！
「ペイトンは何も関係ないよ。お前たちがやることは、悪いことじゃないから」ローマンはそう言ったけど、それも信じてないんだ。彼が関わってることは、絶対に良いことじゃない。「ただ簡単な配達をしてもらうだけだよ」ローマンは肩をすくめて、椅子に座ったんだけど、ジェイソンってやつはすぐに前に出て、指をさしたんだ。
「その配達の内容については、心配したり、見たりする必要はない」彼はそう言って、全然助けになってないんだ。悪いことがないなら、なんで配達するものがわからないんだ？
「その配達は、どこに持っていくんですか？」オースティンは眉をひそめて、二人の男に質問した。今回は、オースティンはローマンの言うことをすぐに飛びつかなかったんだ！
「俺の友達のところだよ。君たちを待ってるんだ。だから、何も心配することはないよ」ローマンはそう言って、腕を組んで笑顔で言った。俺たちには、彼に同意するしかないってわかってるんだ。
「その友達は、いつ俺たちを待ってるんですか？」オースティンは質問した。すごく良い質問だよね。俺たちは、心の準備をするために、何日あるのか知りたいんだから。
「ちょうど今くらいかな」ローマンは、またあのイライラする笑顔で言ったんだ。オースティンと俺は、驚いてお互いを見つめ合ってから、ローマンの方を見た。彼はニヤリとしてたんだ。