第59章
すぐに、僕らは海の前に着いた。この時点でも、僕の不安はMAXだった。ローマンについて一つ学んだことがあるのは、彼の次の行動は本当に分からなくて、それを予測しようとしても、あまり意味がないってこと。ある状況がうまくいきそうだって思っても、ローマンはそれをひっくり返して、僕らを完全に混乱させるんだから！
僕らは数分間、車でウロウロした。彼を見つけて、話している間も車の中にいられたらって思ってたんだ。そうすれば、万が一会話がうまくいかなくなっても、すぐに逃げられるからね。でも、ザ・マンの姿は一度も見えなかったし、オースティンもどこにも見えないって言ってた。
「車を止めて、歩いて探すのが一番いいと思うよ」オースティンが数分経っても見つからなくて言った。その計画は、絶対に僕が望んでいたものじゃなかった。
もしローマンが、僕が警察に協力してるってことに気づいてたら？ この出会い全部が、一種の奇襲攻撃だったら？ みんなに紛れてたら、警察が僕らを見つけるのがどれだけ大変か、ローマンは分かってるだろうし。でも、ジェイコブと彼のチームが見れるトラッカーがあるのを思い出して、また安心した。
オースティンに微笑みかけてみた。僕がどれだけ緊張しているか、彼には見られたくなかったんだ。うん、彼は僕がローマンを嫌っていて、どんな犠牲を払っても彼を避けようとしているのは知ってた。でも、僕が警察に協力してるってことまで知る必要はないし、もし知ったら、彼もこれから起こることに怯えるだろうから。
すぐに僕らは車から降りた。すると、ものすごい風が吹いてきて、まるで嵐のようだった。髪を下ろしてたから、すぐに前が見えなくなって、髪しか見えなくなった！ でも、オースティンの笑い声が聞こえた。
「そんな問題なくてよかったよ」って、僕がやっと髪をかき分けて彼を見ると、彼が腕を差し出してて、それにつかまることができた。
「ありがとう」僕は彼の腕をしっかりと掴みながら微笑んだ。風は僕の髪をめちゃくちゃにするだけじゃなくて、僕を連れて行こうとしてるみたいだったんだから！
オースティンはそれを知っていて、また笑った。僕の苦労が彼を少し笑わせることができるなら、それはそれでいいかなって思った。すぐに僕らは賑やかな桟橋に向かった。そこは車で確認できなかった唯一の場所だから、ローマンはそこで待ってる可能性が高いんだ。一番印象的だったのは、その賑やかさだった。真冬なのに、この場所は人だかりだったんだ！
「こんなに人がいるのに、どうやってローマンを見つけられるの？」オースティンを見上げて尋ねた。彼の目は、ローマンを探して、周りをずっと見てた。
「幸運なことに、ローマンはすごく見つけやすい人なんだ」彼はまだ周りを見ながら笑った。彼の笑い声は、この状況を彼にとってはいくらか怖くなくしてる気がした。正直言うとね。「それに、ローマンから、桟橋の先にいるよってメッセージが来たんだ」彼は僕を見て微笑んだ。つまり、僕はただ時間を無駄にしてたってこと？
「もし何かうまくいかなくて、どっちかが水に落ちたら？」また不安な気持ちになって尋ねた。泳げるのは知ってるけど、言った通り冬だから、水はめちゃくちゃ冷たいだろうし！
「心配しないで、僕がチームのために身を投げ出して、オンコールライフガードになるよ。大丈夫、人工呼吸は知ってるから」彼はウインクしながら言った。これは僕を少し笑わせて、変な人だなって思った。
僕らはさらに数分間、桟橋を歩き続けた。今までより長く感じられた。オースティンはローマンが桟橋の先にいるって言ってたけど、万が一、彼がこっそり近づいてくるかもしれないから、周りを警戒せずにはいられなかった！ この時点では、本当にありえることだったし。ローマンを探しながら、色んなゲームや景品が目に入ってきた。
「この場所は、私が子供の頃に一番楽しかった場所だったんだ。友達と週末には何時間もここで過ごして、最高の時間を過ごしたんだよ」思い出が溢れてきた。ほとんどの友達とは、人生が邪魔して、何年も会えてないけど。
「正直言うと、この桟橋では、ただ歩き回っただけなんだ」オースティンは認めて、僕の目は見開かれた。どうしてこんなとこを歩いて、ゲームで遊びたいって思わないんだろ？ 特に、子供の頃なんかは！
「何か魅力的なゲームはなかったの？」ちょっと混乱して尋ねた。ローマンが僕らがここに来る時にゲームをしに走り回ることは知ってるんだ。いつも何かを勝ち取ってるわけじゃないけどね。
「もちろん、でも僕の家族には、ここでゲームに使うお金なんてなかったんだ」彼は言って、僕はすぐに彼を気の毒に思った。「やっとお金ができて、ここに来られるようになった時には、もうそんなゲームをする年齢じゃなかったから、一度もやったことがないんだ」って言うから、僕は彼に首を振った。このゲームは、誰でも、どんな年齢でも遊べるんだから！
「楽しむのに、年なんて関係ないし、子供みたいに振る舞ってもいいんだよ！」彼はそんなことを言うなんて、ちょっと不愉快だったし。時には、気を抜いて楽しむことも必要なんだよ！
「前だったら、君のことなんか信じられなかっただろうし、そんなこと言うなんて頭がおかしいと思ってただろうね。でも、今は君ともっと一緒に時間を過ごすようになって、君がどんな風に振る舞って、どれだけ幸せか、そして僕をどれだけ幸せにしてくれるか、わかるようになった。君と一緒にいる時が、今までで一番幸せなんだ。だから、このことが全部終わったら、一緒に時間をかけて、色んなことをしよう」彼は微笑んだ。彼がそんな風で、すごく嬉しくてたまらなかったから、僕は頷いた。でも、あることを思い出したんだ。
「それは嬉しいんだけど、私、もうすぐこんな風にはいられなくなるってことを覚えてないといけないんだよ。もうすぐ、しばらくの間、すごい大きくなるんだから」お腹を見て微笑んだ。まだその事実を受け入れてないみたいだ。
「君がどんな風になっても、君は一番美しい女性だし、それでも一緒に楽しめるよ。でも、その後には、一緒に遊ぶための小さな男の子か女の子がいるんだ！」彼は興奮して微笑んだ。新しいホルモンなのか、涙が目に溜まってきた。
僕は彼を見ないように顔をそらした。ローマンが桟橋の先に立っていて、海を眺めているのが見えたから。
「うん、これが終わったらね」僕はオースティンを見てから、ローマンの方に向き直って言った。
それは、時の流れに任せるしかないね。