第14章

オースティンと話した結果、俺は彼と**マーカス**と晩御飯に行くことにした。今の状況を考えたら、選択肢なんてほとんどないって分かってたし。**オースティン**は俺をこんな状況に巻き込んじゃったってすごく気に病んでて、俺はもう起きたことは仕方ないって言ってた。どうにかして二人ともこの状況から抜け出すプランを考えなきゃ。でも、**マーカス**のことだから、気をつけないと。本当は誰かに相談したいし、どうしたらいいか聞きたいんだけど、**オースティン**はきっと嫌がるだろうな。それに、すぐに警察に言うべきだって言われるだろうし。でも、**マーカス**のこと、少ししか知らないけど、それは無理だよ。誰のことかもう分かってるかもしれないけど、それは**ローマン**のこと。彼がいなくなってから、もうすぐ2週間になるんだよね。彼が帰ってくるまでに、全部片付いてくれるといいんだけど。**オースティン**と俺が何かあるって**マーカス**に思われたら、彼が**ローマン**といる俺を見ることになる！ それはもう、俺の人生に今のところ全然必要ない、もっとドラマとカオスが増えるだけだよ！ 時々、**ローマン**と一緒に出かけることにすれば良かったかなって思うんだ。彼は何度も誘ってくれたし。でも、その時は2ヶ月なんてあっという間だし、人生そんなに変わらないから、あんまり変わった感じしないだろうって思ってたんだよね。でも、彼が出て行ってからのこと、まるで何ヶ月も経ったみたい！ でも、**オースティン**のこと考えると、もし一緒に出かけたら、彼一人で全部抱え込むことになるんだよね。そう、彼は俺が知らなかっただけで、何ヶ月も前からこんなことになってたんだ。もしかしたら、俺が知って、全部巻き込まれちゃったって事が、彼にストレスを与えてるのかもしれない。でも、俺がいるから、彼は何とかやってると思うんだ。**ローマン**に、彼がいない間、俺のことを見ててくれって頼まれたから、それが彼の頭の中にあるはずなんだ。それに、もし俺が出て行ってたら、**オースティン**とこんなに仲良くなることもなかっただろうし。彼との友情に感謝せずにはいられないよ。もう、いがみ合ったりすることもないしね。 **オースティン**が言うには、晩御飯はかしこまりすぎてもいけないけど、カジュアルすぎるのもダメなんだって。どうにか中間の服を見つけなきゃいけなくて。短い黒い、体のラインが出るドレスにした。胸の部分はクロスになってるやつね。**マーカス**の前で、上半身を露出しすぎるのも嫌だったから、赤い革ジャンを羽織って、赤いヒールを合わせた。鏡に映る自分を見てため息をつく。過去の俺は、今の俺が置かれてる状況を見て、どう思うんだろう？ **オースティン**が台所から「もう行かなきゃ！」って叫んで、俺は考えから我に返った。スマホと鍵を持って、寝室を出る。 「この服、大丈夫かな？」って、キッチンに入ると**オースティン**は黒いジーンズに白いシャツを着てて、まさに完璧な中間コーデだった。 「いつものように、完璧だよ」って**オースティン**が笑顔で俺を見て、ちょっと顔が赤くなる。「あんまり長居しないようにしよう。**マーカス**と一緒にいると、君は落ち着かないだろうし」って言いながら、俺の方に歩いてきて、出かける準備をする。**マーカス**と時間を過ごさなくていいなら、それに越したことはないんだけど、選択肢はあまりない。 「大丈夫だよ。**オースティン**なら、私に何もさせないでしょ」って、笑顔でドアに向かって歩く。**オースティン**はすぐ後ろにいたんだけど、ドアを開けたら、**オフィサー**が二人立ってたんだ。 「すみません、お邪魔するつもりはなかったんですが、少しお話できますか？」って、一人の**オフィサー**が言って、**オースティン**が後ろから俺の手を握ってきた。内心パニックになってるんだろうなって分かったんだ。 「ああ、もちろんです。ちょうど友達と晩御飯に行くところだったんですけど、少しなら大丈夫ですよ」って、笑顔で**オフィサー**たちに言う。**オースティン**はあまり話さないだろうからね。「入ってもらえますか？」って、俺は笑顔で言いながら、**オースティン**の手を引いて、リビングルームに入った。 二人の**オフィサー**は俺たちに続いてリビングルームに入ってきて、俺は**オースティン**にソファーに座るように促した。全部彼が巻き込まれたことなのに、一番パニックになってるのは彼で、俺が仕切らなきゃならないんだから！ **オフィサー**たちは俺たちの向かいのソファーに座って、ノートを取り出した。 「お二人とも、私たちがここに来たことはお分かりだと思います。知っている人は全員話したと思ったんですが、数時間前に、お二人が何か知っているかもしれないという話を聞きまして」って言われて、俺はちょっと怖くて混乱した。これって、何か罠？ 俺は困惑した顔で**オースティン**を見た。誰が俺たちが何か知ってるって言ったのか、彼には分かるんだろうか？ でも、彼の顔を見る限り、全く分からないみたいだった。 「どうしてそんな人が、私たちが何か知ってるって言ったのか、さっぱり分かりません。実は、何も見てないんです。起きたことに気づいたら、すぐに安全な場所に逃げましたから」って言うと、ある意味本当だった。何も見てないけど、何も知らないってわけじゃないし、確実になにかは知ってる。 「目撃者は、その銃撃に関わった二人の男が、あなたの家のドアに来てから、すぐに逃げたと証言しています」って、もう一人の**オフィサー**が言って、俺は心臓が締め付けられるような気がした。どうやってこの状況から抜け出せばいいんだろう？ 「あれは、死んだ二人の男だったのか！？ 確かに、夕食中にドアに来たけど、誰だか全然分からなくて、出て行ってくれって言ったんだ。金と食べ物が必要だってゴチャゴチャ言ってたから、どこか行くように言って、ドアを閉めたんだ」って、**オースティン**がようやく話し始めた。俺が全部話さなきゃならないと思ったのに。 「それ以前に、彼らを見たことは？」って**オフィー**が聞いて、俺は**オースティン**を見た。彼は、絶対あの二人を以前に見たことがある。 「全く。だから出て行ってくれって言って、ドアを閉めたんだ。見知らぬ男二人を家に入れる気はなかったし、結果的にそうしなくて良かったよ」って、彼は床を見つめながらため息をついた。すごく良い役者か、あの男たちに何が起きたのか、彼が気にしてないように見せようとしてるけど、実際はすごく動揺してるのかもしれない。 「その事件が起きたとき、何か見たり、聞いたりしましたか？」って、もう一人の**オフィサー**がノートにメモを取りながら聞いてきた。もう、言った気がするんだけど。 「窓が割れてるってことは、うちの家がその事件の近くにあったってことだと思うけど、**ペイトン**が言ったように、銃声だと思ったけど、確信はなかった。俺は彼女の手を取って、裏部屋に連れて行ったんだ。割れた窓を見つけたのは、翌朝で、だから今は板で塞いであるんだ」って、**オースティン**が笑顔で説明した。本当のことだ。彼は俺を安全な場所に連れて行ってくれたし、俺が見る前に窓を板で塞いでくれたんだから、全部嘘ってわけじゃない！ 「できれば助けてあげたいんですけど、現状では、何が起きたのか、本当に分からないんです。誰かが通報して、時間を無駄にさせてしまってすみません」って、俺は笑顔で言って、早くこの話が終わってほしいって思ってた。このやり取りで、すごく不安になってたから。 「謝らないでください。こういう場合、全ての情報を追跡しなければならないので、時間の無駄になってしまってすみません」って、**オフィサー**が言って、二人ともソファーから立ち上がった。俺は笑顔で彼らをドアまで送り、全部隠し通せそうで、感謝した。 **オースティン**はリビングルームに残って、俺は見送りに。彼も、ストレスから落ち着く必要があったと思う。彼らが出かける直前に、一人が振り返って、俺に近づいてきたんだ。 「この辺で、ギャング絡みの事件が起きていることは知っています。別に誰かを責めたり、決めつけたりするつもりはないんですが、私はこの仕事に長年携わっているので、嘘をついている人を見抜けます」って言って、片手をポケットに入れながら、少し後ろを見てた。つまり、**オースティン**が全部正直に話してないってことだって分かってるってことなんだ。「こういう状況では、愛する人が怖くて、何かあったら家族に危害が及ぶかもしれないって、前に出られない人もいるでしょう。でも、覚えてて欲しいのは、もし何か思い出したり、私に情報を伝えたいことがあれば、電話をください」って言って、俺の手を握って握手をしてきたんだ。その間に、カードを渡されて、**オースティン**や他の人に見られないようにしたかったんだね。 「これ以上お手伝いできなくて申し訳ありません。良い一日をお過ごしください」って、俺は笑顔で手を振った。もう片方の手は、握ったままにした。 彼らは俺に手を振って、俺はドアを閉めた。やっと、溜め込んでいたため息を吐き出すことができた。 「何があったのか、話してる時間はないよ。**マーカス**が怒るぞ、遅れたら」って、**オースティン**が俺の横を通り過ぎて、ドアから出て行った。俺は一人で家に残って、その男のカードを見つめてた。 スマホを取らなきゃって叫んで、自分の部屋に走って行った。カードをどこかに隠して、家を出る前に。**マーカス**に見つかるかもしれないから、その男に電話したくなかったけど、選択肢は残しておきたかった。つまり、そのカードを**オースティン**から隠さなきゃいけないってことなんだよね。