チャプター45
オースティンと俺は、もう何秒か見つめ合う。マーカスはマジで言ってんのか？まさかこんな時間に、あいつのヘンな配達を俺らにやらせる気かよ？！オースティンはまだ信じられないって顔でマーカスを見たけど、マーカスの顔色は変わらない。
「夜9時だよ」オースティンは、もう遅いってことをマーカスに思い出させようとしたけど、マーカスはまるで何でもないことみたいにニヤニヤして頷く。「こんな時間にやるのは、ちょっと遅くない？」オースティンは、まだ状況が理解できてないマーカスに尋ねた。
「夜はどんな配達にも最高の時間だってことは、みんな知ってるだろ。道も空いてるし」マーカスは肩をすくめる。まあ、自分の言葉をちゃんと理解してれば、道が空いてる理由がみんな家にいるからだってわかるはずだけどな！
「一体どんな人に、この荷物を届けるんですか？」オースティンは、今回マーカスが引かないって分かって質問してきた。でも、俺は少しだけ心配になる。こんな時間にやらなきゃいけないってことは、一体何を誰に届けるんだ？！
「俺の仲の良い友達さ」マーカスはそう言って、椅子に座り直した。マーカスがどんなことに時間を使ってるか知ってるから、俺は「仲の良い友達」って言葉が気に入らない。「心配すんな、オースティン。可愛いペイトンを危険な目に遭わせるようなことはしないよ」そう言って、俺の方を見てウインクする。面白いな。だって、俺をめちゃくちゃ危険な目に遭わせたこと、何回もあったくせに。
「それに、お前にあげた車の恩恵を受けないとね」そう言って、オースティンの方を見て腕組みした。やっぱり、オースティンに車をあげることにも裏があったんだ！
「念のため言っておくと、お前が入ってきた時に、相棒に車の捜索をやらせたんだ。隠しトラッカーが下についてる」ジェイコブの声がイヤホンから聞こえてきて、その情報だけで心臓が締め付けられる。マーカスは、俺らがやってること全部知りたがってるんだな。
「俺が理解できないのは、この荷物を配達することが、どうやって会社のためになるのかってことなんです」オースティンはジェイコブとの会話から、そして俺が思ってた心配な考えから、我に返らせてそう言った。
「それは俺が何とかする。お前は、俺が常に会社のために最善を尽くして、自分が何をしてるか分かってるってことを信じればいいんだ。オースティン、お前が心配することは、俺が言ったことと、お前が給料をもらってることだけだ」マーカスは少し笑ったけど、オースティンがたくさん質問してくるのは楽しくないんだって顔だった。
「あいつが言われたことをしなかったらどうなるか、みんな分かってるだろ」またジェイコブがイヤホンで言ってきた。俺も、それには同感だった。
「ペイトン、お前はトイレに行ってくるといい。お前にはつまらない話をするからさ。移動に何時間もかかるし、途中で止まることもできないからな」マーカスはそう言って俺の方を見て微笑んだ。俺に、この出来事の詳しい話を聞かせたくないみたいだ。
「ペイトン、あいつの言う通りにしとけ。隠れられる場所を探して、まだ聞けるようにするから」ジェイコブが俺にそう言ってきて、俺は作り笑顔で頷いた。
椅子から立ち上がって、オースティンに心配そうな顔を見せて、それからダイニングルームから出て行った。マーカスにバレて、俺が思ってる以上に知ってるってことになったら嫌だったし、オースティンは俺がどれだけ知ってるか、まだ知らないんだから！ダイニングルームを出ると、周りを見回して、まるでトイレを探してるかのように振る舞った。でも、本当はジェイコブに言われた通り、話が聞こえるか見てたんだ。
「家の間取り図を手に入れたんだけど、ダイニングルームのすぐ横にトイレがあるみたいだ。ヘンな換気口があって、ダイニングルームの換気口と繋がってるんだ。聞こえるかもしれない」ジェイコブは俺に言ってきたけど、ちょっと気持ち悪かった。なんでトイレと、ご飯を食べる場所と繋がってる換気口があるんだよ？！
周りを見渡して、ジェイコブが言ってたトイレを見つけた。ドアを開けて、小さなトイレに入った。ドアを閉めて鍵をかけて、換気口を探した。そしたら、洗面台の上にあった。どうやってあそこから聞けばいいんだよ？！
「出来るだけ近づいて、イヤホンで聞こえるようにしてくれ」って言われて、無理だって思った。洗面台に上がって、顔が換気口に近づくまで乗っかって、やっと話が聞こえるようになった。「出来るだけ静かにしてろ」ってジェイコブが言った。
「お前が俺のためにやってる他の仕事と一緒だよ。違うのは、荷物を車の中に隠すんじゃなくて、渡すってことだけだ」マーカスはオースティンに話してる。オースティンは、まだこのアイデアが嫌みたいだ。
「もしこれがいつもの仕事と一緒なら、なんでペイトンも連れて行かなきゃいけないんですか？」オースティンはそう言って、俺もそう思ってたってことを確認した。いつも俺を巻き込まないって言うくせに、ここにいるじゃん、巻き込まれてる！
「ペイトンを連れて行けば、お前ら2人が疑われにくくなるんだ。だって、あいつはハエ一匹も殺せなさそうじゃん！」マーカスがそう言ったから、正直ちょっとムカついた！違いますよ、先生。俺、一回椅子で女の子を殴って、停学になったことありますから！
「ペイトンをこんなことに巻き込みたくないんだ。あいつには関係ないことだし」オースティンはまだ俺を庇おうとしてる。俺が聞いてるって知らないのに！
「オースティン、お前の言う通りだ。ペイトンを巻き込むことはない」マーカスがそう言ったけど、俺は首を横に振った。俺を巻き込んでないようには見えないけど。
「ペイトン、中に入って。さっきの話を何も聞いてなかったように見せろ」ジェイコブの声で、俺は会話から我に返って、言われた通りにして、慎重にカウンターから飛び降りた。
俺が話を聞けるってことは、あいつらも俺が何をしてるか聞けるかもしれない。トイレに行って、水を流した。ただトイレを使ったってことに見せかけるだけじゃなくて、手を洗わないでトイレに立ってるなんて考えたらゾッとしたし、どれだけのバイ菌が残ってるんだ？
すぐにトイレを出て、ダイニングルームに向かった。ヒールが木の床をカチカチ鳴らす。近づくにつれて、声が大きくなって、でもドアに着いたら止まった。マーカスは椅子から立ち上がって笑顔で、手に一枚の紙を持ってる。
「出発の時間だ」そう言って笑った。オースティンも椅子から立ち上がって、すぐに俺の隣に立った。「俺の仲間が、もう車に荷物を積んでる。ペイトン、お前にも仲間はずれにしてほしくないから、担当のアドレスを全部書いた紙をやるよ」マーカスはそう言って、俺に紙を渡した。怪しまれたくなかったから、笑顔で頷いた。
「全部配達したら、どうすればいいんですか？」オースティンが俺の手を少し握って、俺を彼の近くに引っ張って、マーカスから離れたところで聞いた。
「もちろん、ここに戻ってこい。夕食を終わらせないと！」マーカスはそう言って、まるで祝うべきことみたいに笑った。俺は、あいつが牢屋に入ってから祝うけどな！
オースティンは笑顔で頷いて、俺の手を握った。気がついたら、俺は彼に連れられて家を出て、車に向かっていた。後ろの席には、配達しなきゃいけない荷物がいっぱいあった。これ、一体どれくらい時間がかかるんだ？！
「マーカスが言った通りにしろ。お前がオースティンに住所と道案内をしてる間に、全部書き留めておくから」ジェイコブがそう言った。オースティンが車の鍵を開けて、俺らは乗り込んだ。
「まさか、今夜やるとは思わなかったよ」オースティンはため息をついて言った。俺は彼が気に病まないように、笑顔を向けてあげた。
「大丈夫だよ。私たち2人にとって、新しい経験になるね」俺が笑うと、彼も笑ってくれた。