第55章
あっという間に、俺たちはジェイコブが前に連れて行ってくれた家に到着した。誰も知らないってやつ。前回来た時に、ミニ隠れ家って呼ぶように言ったんだよね。
「ローマンがここにいて大丈夫なの？ 仕事じゃない時は誰も追って来れないように、この家を使って普通の生活を送ってるって言ってたよね？」 停車して、彼の方を見ながら尋ねる。ローマンがここにいるのが安全じゃないからって意味じゃなくて、ジェイコブが逃げられなくなるようなことにはしたくないんだ。
「覚えててくれて嬉しいよ。でも、心配することはないんだ。ローマンはここにずっといるわけじゃないし、会えるように連れてきただけなんだ」 ニコってされて、すごく嬉しかったけど、ジェイコブって本当に良い人なんだって改めて実感した。
「また感謝するんでしょ？」 彼の方を見て聞くと、彼は首を横に振って車のドアを開けた。
「そうなると思ってたけど、しなくていいんだ」 彼は笑顔で車から降りる。俺も真似してドアを開けて降りた。
「ローマンとゆっくり話せるように、俺は外で待ってるよ。でも、ちょっと話したいことがあるんだ」 ドアの外で立ち止まると、そう言われた。時間くれるんだ、いいね。
彼に微笑んで頷き、前へ進む。ドアノブに手を伸ばそうとした時、深呼吸して覚悟を決めた。別にローマンだし、知らない人じゃないんだから。そう思って、玄関のドアを開けて家の中に入った。
中に入ると、キッチンから物音がして、ローマンが出てきた。俺を見た彼の顔には、安堵の表情が浮かんでる。何が起こったのかもわからないうちに、彼は駆け寄ってきて、きつく抱きしめてきた。俺もきつく抱きしめ返して、この感覚が正しいものだと願った。
「本当に心配したんだ」 まだ俺を抱きしめながら、彼はそう言う。俺も抱きしめ返して、彼の匂いを深く吸い込んだ。
すぐに抱擁から離れて、彼は俺の顔を両手で包み込み、俺は彼の顔をじっと見つめた。
「警察に連れて行かれた時の君の恐怖と混乱、信じられないくらいだったよ。君が何をしでかしたのかって、すごく怖かった」 全てを彼に打ち明けたけど、今でもローマンが何か悪いことをして捕まったのか、全然わからない。
「わかってるよ。あんな気持ちにさせたくなかったんだけど、ジェイコブがダメだって」 彼はそう言ったけど、何か隠してるような感じがした。ローマンと何年も一緒にいるんだから、彼が何か隠してる時はわかるんだ。
「今は君が無事で、刑務所とかにいないから、良かった」 彼を質問するのはやめて、笑顔で言った。彼が安全な家に帰るまで、どれくらい時間があるかわからないし。「ジェイコブを助けてるって知った時にも言ったけど、これから起きる楽しいことのために、普通のままでいてね」 言いたいことを匂わせるように笑顔で話しかけると、彼は眉をひそめて何を言ってるのかわからないみたい。
俺は笑顔で彼の目を見て、それから自分の下腹部を見て、彼の目を見た。彼はまだ混乱した表情で、俺が何を言おうとしてるのか理解しようとしてる。でも数分後、彼の目は見開かれた。
「ペイ、妊娠してるの？」 確認するように聞いてくる。俺は涙をこらえながら、頷いて認めた。
彼の目にもすぐに涙が溜まり、また俺を抱きしめてきた。やっと彼に言えたって、すごく安心した。これでやっと現実になるかもしれない。
「これこそ、俺が人生でずっと欲しかったものだ」 そう言いながら、彼はまだ俺を強く抱きしめている。将来の話をするとき、いつもそう言ってるから、これが本心だってわかってる。
「すぐに言いたかったんだけど、君が連れて行かれたから、言えなかったんだよ」 少し笑いながら、抱擁から離れる。彼は俺の顔をじっと見つめて、俺は手を伸ばして彼の涙を拭った。
「ペイ、気をつけてね。赤ちゃんのためだけじゃなくて、君自身のことも」 真剣な顔でそう言う。それも彼らしいなって、少し笑って頷いた。
「わかってるよ。君がここから出られるようになったら、もっと楽になるね」 安全な家にいる彼について話したけど、その場所がどこなのか、本当は知らないんだ。
「もう全部どうでもいい。わかったから、俺はもうここから出る」 彼はそう言ったけど、俺は首を横に振った。マーカスは、ローマンが再びターゲットになるのを喜ぶだろうからね。
「ダメだよ。マーカスに見つかったら殺されちゃう。マーカスを捕まえられるまで、大人しく待つしかないんだよ」 そう言って彼を落ち着かせた。俺たちの新しい日常に戻ろう。
それ以上話す前に、玄関のドアがノックされた。ローマンから少し離れる。ジェイコブがゆっくり入ってきて、顔に安堵の表情を浮かべながらドアを閉めた。
「良かった。二人で床でヤッてるところを見なくて済んだ。カーペットクリーナーをリストに追加しなくていい」 俺は笑って首を横に振った。なんで彼がそんなこと言うってわかんなかったんだ？「ペイさん、あなたと話したいことがあるんです」 彼はテーブルに向かって歩いていき、俺はローマンに微笑んでから、ジェイコブのところに行った。
「マーカスを捕まえる方法を思いついたんだけど、君とオースティンの協力が必要なんだ」 問題はそこから始まった。どうやってオースティンに協力してもらうんだ？「オースティンを説得して、俺と話してもらう必要があるんだ」 何でもないように言うけど、それは難しいんだよね。
「オースティンは絶対にそんなことしないよ」 計画の最初の欠陥を伝えた。オースティンは警察の話をすると、俺たちにバレたらダメだって言うんだ。「オースティンは最初から、マーカスには逆らっちゃいけないって言ってるよ。逆らうやつはみんな、地下六フィートだ」 何度もオースティンに言われたことを引用した。マーカスの話をするように頼んでもいないのに。
「難しいのはわかってるけど、オースティンに協力してもらうしかないんだ」 彼はため息をついて、手に持った紙を見た。でも、他に方法がないか考えた。
「オースティンに、協力してるって気づかれずに協力してもらうことはできる？」 そう言って、意味が通じることを願ったし、実際に可能であってほしい。オースティンに嘘をつくのは好きじゃないけど、マーカスが捕まれば、彼は気にしないはず。
「そんな考え方はしたことなかったな」 ジェイコブはそう言って笑った。彼は一番難しい方法を考えたんだ！
「それで、あなたの計画を説明してくれる？」 彼は俺に何をしようとしてるのかも言わないのに、協力して欲しいって言うから笑っちゃった。どうすればいいのか、全然わからない。
「ああ、そうだね。この計画を思いつくのに何週間もかかったんだけど、長い話はさておき」 彼はテーブルに置かれたファイルを開いた。「俺たちはマーカスを待ち伏せするんだ」