チャプター48

ピザ屋のザ・ガイ、めちゃくちゃ優しくてさ、オースティンと俺を泊めてくれたんだ。起きた直後は危険すぎるからって、寝室を用意してくれた。全部終わった後だからあんまりよく眠れなかったんだけど、何時間か寝れたんだ。 ローマンに「二人とも大丈夫だよ！ピザ屋のザ・ガイ、めっちゃ優しいんだ！」ってメッセージ送ったんだ。最初は返信こなくてちょっと心配になったんだけど、朝になったら返信くれた。ローマンが迎えに来てくれるって言ってくれたんだけど、安全のためにローマンはそこにいて、オースティンと俺が後で合流することにしたんだ。 オースティンがピザ屋のドアを開けると、昨夜ほどじゃないけど、まだ空気中にあの匂いがしてた。外に出ると、街の一部が警察の車で囲まれてて、一番被害が大きかった場所だと思う。 「泊めてくれて本当にありがとうございます！」って言って、家族みんなをハグしたんだ。ピザ屋のザ・ガイの名前はカールだって、昨夜知ったんだ。 「お礼なんていらないよ。一番大事なお客さんをあんな風にさせたら、商売あがったりだよ！」ってカールが笑うから、俺たちも笑っちゃった。オースティンは、たぶんザ・ガイに稼いだお金のほとんどをあげてるんじゃないかな！ 少し話してから、俺たちは家に向かって歩き始めた。ボロボロになった道が目に入ってきて、一体何があったんだ？さっきまで平和で普通だったのに、次の瞬間には大混乱だよ！ 泣いている家族がいて、目の前の建物は瓦礫で潰されてた。心が痛むよ、彼らの知っているすべてが一晩でなくなっちゃったんだから！ 「何があったのか、何か分かる？」ってオースティンに聞いたんだ。オースティンもずっと一緒だったから、俺と同じくらいしか知らないはずなんだけど、何が原因だったのか知りたかったんだ！ 「全然わかんない」ってオースティンが肩をすくめた。携帯が鳴って、見るとマーカスの名前。オースティンはすぐに電話に出た。「俺とペイトンは大丈夫だよ。今、家に帰ろうとしてるんだけど、警察の車が多すぎて…」ってマーカスと話してる。その間に、変わってしまった街をさらに見回したんだ。 「ああ、車は捨てなきゃいけなかったんだ。瓦礫がすごくて、道が塞がれてて、通れなかったんだ」って説明してる。俺はただ首を横に振っただけ。マーカスはきっと俺たちの小さなトラッカーを見て、車が何時間も動いてないって分かったんだろうな。俺たちを動物みたいに追跡してるなんて、信じられないよ。 「何があったか分かる？ペイトンと俺はただ見てるだけなんだ。マーカスは、何か知ってるかもしれないすごい人たちをたくさん知ってるでしょ？」ってオースティンが質問した。いい質問だよな。もし何か知ってる人がいるとしたら、それはたぶんマーカスだろうし。 会話の相手が聞こえないのがちょっと残念だったから、俺はただ周りを見回して、オースティンとマーカスが話してるのを聞いてたんだ。数分後、二人は別れを告げて、オースティンは携帯をポケットにしまった。俺たちはアパートの近くの道に着いたんだけど、そこは何も被害がないみたいだったんだ。安心したよ、家も失ったらどうすればいいか分からなくなるから。 「マーカスは、何があったか分からないって言ってたけど、調べてくれるって」ってオースティンが言った。俺も、何が起こったのかを悟られないように、何か知ってる風に話したかったんだ。 オースティンは俺を見てうなずいたけど、俺の手を取って道を渡り、アパートの駐車場に入ったんだ。すぐに駐車場に着いて、ローマンが家にいるのが分かった。オースティンをちらっと見たんだ。 「本当に、あなたがいなかったらどうなってたか分からない」って言ったら、オースティンはびっくりした顔をした。でもすぐに笑顔になって、「昨夜は俺の命を救ってくれて、絶対に忘れない」って言ったら、オースティンは首を横に振った。そして、もうすぐそこにある家を見て言ったんだ。 「俺がいなかったら、最初からそんな状況にならなかったんだ」って、俺がなんであんな目に遭ったのかって話をしてきたけど、もう何度も同じことを話してるから。 「今はそんなことどうでもいいの！でも、あなたは俺の命を救ってくれた」って、オースティンが俺のために何をしてくれたのか、ちゃんと見て欲しかったんだ。なんでそうなったかなんてことにこだわらないで！ 「あなたは、何年も俺のために同じことをしてくれてるけど、あなたは気づいてないだけなんだ」って言って笑ったから、俺も笑っちゃった。すぐに階段が見えてきて、オースティンは階段を登り始めた。「ローマンに昨夜のこと、何て言う？」って聞かれて、本当のことなんて言えないから、ローマンがオースティンにキレちゃうだろうし。 「夕食が永遠に続いて、2時くらいにやっと出れたんだけど、爆発で家に帰れなかったって言うことにする」って、その場で言い訳を考えたんだけど、我ながら上手くできたと思うんだ。 オースティンは俺がそんなに早く言い訳を思いついたことに驚いてて、俺は思わず笑っちゃった。昔、ローマンに会うために色んな言い訳を考えなきゃいけなかったから、複雑なのもあったな。家のドアに近づいて、ドアを開けたら、外の騒ぎから解放されてホッとしたんだ。靴箱に物を投げ込んで、中に入ると、同時に家から走ってくる音がした。体が動く前に、ローマンが俺を強く抱きしめてきたんだ。 「こんなに心配したことはなかった」って、まだ俺を抱きしめたままで、笑顔になったんだけど、ローマンの匂いも落ち着くんだ。 「二人とも大丈夫だよ」って、俺もローマンを強く抱きしめ返した。どれだけ心配してたか感じることができた。すぐにローマンは手を離して、両手で俺の顔を挟んで、「本当に大丈夫？」って、俺の目を見てきたから、俺は笑顔で頷いた。「お前は大丈夫？」ってオースティンに聞いてて、オースティンはそんなこと聞かれると思ってなかったからびっくりした顔してた。 「あー、俺たちはちょっと仲が悪くなってるかもしれないけど、それは俺が兄貴だってことには変わりないんだ。お前らのどっちかに何かあったら、どうすればいいか分からなくなる」ってローマンが言って、俺とオースティンの間を指差したから、俺はローマンの優しさに微笑んで、オースティンも頷いてた。 「ペイトンみたいに、俺たちも大丈夫だよ」ってオースティンが笑って、ローマンが近づいてきて二人で抱き合ったから、前みたいに戻りつつある！ 「シャワー浴びてくる。ピザの匂いが肌に染み付いちゃったみたいだから」って言ったら、二人は俺を見て笑ったけど、本当にピザの匂いがする気がしたんだ。 「入ってこいよ。俺がきれいな服用意しとくから」ってローマンが笑って、俺は頷いてバスルームに向かったんだ。