チャプター46
そろそろ門を出て、街に向かってる。オースティンに住所を伝えたんだけど、街の外れみたいで、あたし自身、行ったことない場所なんだよね。今回はどうなるのか、全然想像がつかない。ただ、いくつかよくわからない荷物を、よくわからない人たちに届けるだけの簡単な仕事に見えるけど。でも、マーカスがどんなやつで、頭の中で何考えてるのか、なんとなくわかってきたから、なんか問題が起きて、危険なことにならないか心配なんだよね。車の中に沈黙が流れてたけど、それを破ったのは、オースティンのため息だった。「ごめん、ペイトン。マーカスには君を巻き込まないっていつも言ってたのに…ほら、彼の仕事の一つで、君は俺の隣に座ってるんだから！」って言って、首を振ってる。彼が自分で自分を責めるのはわかってるけど、そんなことしなくていいのに！
「大丈夫だって。いつかこうなるのはわかってたじゃん」って、ちょっと笑顔で場を和ませようとした。マーカスがどんなことしたがるのか、最初に知ったときから、あたしはなんだかんだで関わることになるって思ってたから。
「お願いがあるんだけど、あたしがここにいて、全部聞こえてるってこと、覚えててほしい。イチャイチャとかはやめてね」ってジェイコブの声がして、あたしはちょっと飛び上がった。正直、数分間は彼のことを忘れちゃってたんだよね。
でも、彼のコメントだけで笑っちゃって、窓の外を見た。あと、オースティンは会話が聞こえないんだから、話の内容は知らないんだってことも思い出した！彼の方を振り返ると、困惑した顔をしてて、ペイトン、ちゃんと考えて！
「ごめん、ちょっと疲れてて、そういう時は何でも笑っちゃうんだ」って、言い訳を期待して言った。マーカスを捕まえる前に、何してるかバレるなんてことにはなりたくないからね！
「もし疲れてるなら、家に送ってあげるよ。数時間寝て、俺が仕事終わったら、また迎えに来ることもできるし」ってオースティンが提案してきた。すごく優しいから、ちょっと嬉しかった。正直、すごく惹かれる提案だったんだよね。
「トラッカー」ってジェイコブが言うから、この車に何がついてるのかを思い出させてくれた。マーカスは、あたしたちがどこにいるのか、マップで見てるんだろうな！
「大丈夫、ここに一緒にいたいから」って言って、彼が大丈夫だってことを伝えるように笑顔を見せた。うん、本当は家にいたいんだけど、彼に一人でやってほしくないから。「家からちょっと離れるのもいいかな」って言って、ドアに手を置いて窓の外を見た。夜に車を運転してると、ライトとか色々あって、いつもすごく綺麗だよね。
オースティンはこっちを見て、笑顔を向けてから、また道路に目を戻した。あたしの嘘を信じてくれて、この旅に一緒に行ってくれるってことだね。また車内は静かになったけど、オースティンがあたしを見てくるから、何か考えてるのはわかってた。
「家から離れたいって言ったけど、もしかして、ローマンのこと？」って、いきなり聞かれて、あたしは彼を振り返って、一番困惑した顔をした。一体どこからそんな話になったの？！
「パラダイスに問題あり？」ってジェイコブの声がして、今、そんなこと聞くのは最悪なタイミングだよ。だって、オースティンがいるから彼の質問に答えられないし、そもそも、どこからそんな質問が出てきたのかもわからないんだから！
「ローマンともう幸せじゃないってことは、バカじゃなくてもわかるよ」ってオースティンが言うから、あたしは言葉を発せずに首を振った。彼がいかにバカなのかわかってるからね。
「あたしはローマンと幸せだし、何年も愛してるんだから」って、自分自身とローマンとの関係を守ろうとした。状況は変わりつつあるし、これから何よりも彼が必要になるんだから。
「誰かをどれだけ愛してても、それが自動的に幸せになるとは限らないんだよ」ってオースティンが言うから、あたしは窓の外を見つめてた。なんでこんなこと言ってるんだろ？「君が関係性の変化を感じてるのは、彼から離れて、どれだけ自由だったかを知ったからだよ」って言ってて、あたしの心もそれに同意し始めて、望んでないのにため息が出ちゃった。
「あたしとローマンの関係はずっと変わってないのに」って、悲しそうな目で彼を見て言った。あたしは今、ローマンなしでどうすればいいのか、わからなくなってるんだよね。
「もしかしたら、ローマンが作ってるペイトンじゃなくて、本当のペイトンを見つける時が来たのかもね」って言って、あたしを見てから道路に目を向け、すごく高い家で車を止めた。
オースティンは車から降りて、横のドアに向かった。あたしはそこに座って、彼が荷物を探すのを待ってて、正しいものを見つけたんだよね。見つけたら、ドアを閉めたんだけど、運転席のドアから顔を出してあたしを見た。
「車に鍵かけるけど、ここで待っててくれる？」ってあたしを見て聞いてきたから、あたしは笑顔でうなずいてから、彼はドアを閉めて鍵をかけた。
あたしは彼が家に向かっていくのを少しの間見てた。さっきの会話が、まだ頭の中でぐるぐる回ってる。あたしはローマンと一緒だと幸せだし、彼がいないとすごく寂しいし、彼が戻ってきてくれて本当に嬉しいんだ。
「一人？」ってジェイコブの声がして、最初はうなずいたけど、すぐに、彼は実際にはあたしを見てないってことに気づいた。
「うん、今は一人。オースティンは最初の家に行った」って言って、彼のいるところを見上げたら、彼が誰かがドアを開けるのを待ってるのが見えた。
「君とオースティンが話してたことは、別に俺には関係ないんだけどさ、オースティンの言ってることには同意できるんだ」って、彼もオースティンに同意してて、なんであたしだけ、このことに関して違う見方をしてるんだろ？「誰かと一緒にいることが、君を幸せにしてないなら、一歩引いて、本当に何がしたいのか見つめる必要があるよ」ってアドバイスしてくれて、彼の言ってることも、すごく納得できて、不安になったんだよね。
「でも、あたしはローマンなしの生活がどんなのか、わからないんだ」って言って、窓に頭を乗せて話した。この状況でどうしたらいいのか、本当にわからないんだよね。全部、オースティンがあたしへの気持ちを伝えたことから始まったことなのに。
「ローマンなしの自分を見つける必要があるみたいだね」って言ってて、それが一番怖かったことなんだ。学校を卒業して以来、ローマンとあたしはいつも人生を計画してきたから、別々になるなんて、考えたこともなかったんだ。「でも、君との関係は知らないから、間違ってるかもしれないし、話半分で聞いてて」って言ってくれて、少し安心した。うん、あたしとローマンだけが、本当に関係を知ってるんだよね。
「ありがとう、ジェイコブ」って笑ってから、オースティンが車に戻ってくるのが見えたから、それをジェイコブに伝えてから、オースティンが車のドアを開けて乗り込んできた。「どうだった？」って、笑顔で彼を見たけど、彼は首を振るだけだったから、なんで変なんだろ？って思って見てたんだよね。
「変だった」って言って、角を曲がった。あたしはなんで変なのかわからなくて彼を見てたら、「さっき荷物を届けた男は、マーカスがいつも嫌いだと言ってるやつなんだ」って、困惑した顔で言ったから、あたしも困惑した。なんでマーカスは、嫌いだって言ってる人に荷物を送るんだろ？
「マーカスの頭の中で何が起こってるのか、想像もつかないよ。多分、彼自身も半分もわかってないだろうし。マーカスが力を持ってる状況を、理解しようとするのは無意味だよ」って言って、あたしはシートに寄りかかった。何時間も理論を語り合っても、答えは出ないだろうからね。
「次の住所は？」って、あたしに同意してオースティンが聞いてきたから、ダッシュボードに置いてた紙を取って見ようとしたんだけど、混乱した。「紙には、『丘の上の家』ってしか書いてない」って、困惑した顔で彼を見た。彼、意味わかるのかな？
「あそこは知ってる」って、オースティンがすぐに言って、車をＵターンさせた。きっとマーカスは、あしたちが間違った方向に進んでるって思ったんだろうな。「マーカスは、一度俺をあの家の前を通った時に、そこに住んでる男に、いつか金を払わせるって言ってたんだ」って言って、あたしは少し心配になった。つまり、マーカスが嫌いだと言ってる人に、マーカスが送るはずのない荷物を送ってるってこと？一体どうなってるんだ？！
「マーカスが送ってる荷物って、全部、彼が嫌いだと言ってる人たちに送られてるみたいだね」ってジェイコブが言ってて、あたしが考えてたけど、わからなかったことを言ったんだ。「なんでそうなのか、考えないといけないな」って、少しため息をついて言ったけど、あたしじゃなくてよかった！
「このリストに載ってることのほとんどは、そういうことなんだよ」って、マーカスがくれたリストに目を通しながら言った。もしかしたら、もっと早くやるべきだったのかも。
「マーカスが何を企んでるのか、誰にもわからないね」って、オースティンは運転席に寄りかかって言ったけど、彼の企みは、良いことには思えないよね。
「それも、あたしが考えないといけないことだ」って、ジェイコブが耳元で言った。こういう変な会話だよね。