第62章
そろそろ家に帰って荷造りを始めよう。オースティンが、一人一つずつバッグをまとめなきゃいけないって言ったんだ。逃げるのに、大量のバッグを運ぶ必要はないし。先に僕らが計画について心配する前に、彼に賛成し続けた。
大事な物を詰めたバッグを一つ用意して、リビングルームに出た。オースティンが自分の部屋で荷造りを急いでいるのが聞こえる。数年間「家」と呼んでいたリビングルームを眺め、何か見逃しているものはないかと細かく見て回った。ここを出たら、もうこの場所に戻って来れるかどうかわからないんだ。マーカスと一緒に行くからじゃないよ、行かないのは知ってる。でも、彼が逮捕された後は、証人保護プログラムに入るだろう。確実にここには住めなくなる。マーカスが最初に探しに来る場所になるだろうから。
この悪夢のような出来事がもうすぐ終わるなんて、まだ信じられないんだ。数ヶ月間、僕の人生を支配してきた出来事が、もうすぐ終わる。でも、誰かがドアをノックする音で、僕の考えは遮られた。
「僕が開ける！」と僕は、まだ自分の部屋にいるオースティンに叫んだ。僕がドアを開ける方が、理にかなってると思ったから。
ドアまで歩いて行って開けると、そこに立っていた人物に驚いた。そこにいたのはジェイコブだった。僕は、オースティンがどこにいるか確認するために、後ろを振り返ってから、ジェイコブの方を見た。
「何しに来たの？」僕はオースティンに聞こえないように、声を低くして尋ねた。ジェイコブは軽くため息をついて、下を向いた。
「二人と話したいことがあるんだ」と彼は、感情の見えない顔で言った。これは僕を不安にさせる。僕はうなずき、彼が中に入れるようにリビングルームに入った。
「一体何が起こってるの？」僕は、オースティンを呼び出す前に、小声で尋ねた。彼と何について話さなければならないのか、頭に入れておきたかったんだ。「オースティンも知っておくべきことなの？すごく混乱してるんだけど」僕は、ただすべての答えが欲しかった。サプライズはいらない。
ジェイコブは前に出て、オースティンの部屋を覗き込んだ。オースティンがまだジェイコブがここにいることに気づいていないことを確認した後、彼は僕の耳元に近づいた。話すのに数秒かかったけど、彼が話した瞬間、僕の心はバラバラになった。
「ダメ」僕は彼の顔が見えるように後ろに下がって言った。でも彼を見たとき、彼は嘘をついていないとわかったんだ。
「ごめん、ペイトン」彼は悲しそうな顔で言った。彼の言ってることはありえない。そんなことあるはずがない。
僕が話す前に、何と言えばいいのかもわからなかったけど、オースティンが困惑した顔で部屋から出てきた。僕がどんな反応をしているのか見て、心配そうな顔に変わった。彼の腕が僕を包み込み、涙が頬を伝う。ほとんど呆然として話せなかったから。
「一体全体、何が起こってるんだ？」彼はジェイコブの方を見て尋ねた。彼は、僕が知っていることを話せる状態じゃないとわかったんだと思う。
「残念なお知らせですが、今朝早くローマンが護送中に殺されました」とジェイコブは言った。その言葉で僕は崩れ落ちて泣き始めた。幸い、オースティンがまだ僕を抱きしめてくれていた。
「彼に何が起こったんだ？」彼は、自分が言われたことを理解しようとしながら尋ねた。僕は全然受け入れられてなかった。
「言ったように、ローマンは護送中に、車が横に止まり、マーカスの男が一人降りてきて、彼を殺したんです」彼は説明した。マーカスの名前を聞くだけで、僕は怒りがこみ上げてくる。僕は立ち上がり、頬を伝う涙を拭った。
「当然、あいつのせいでローマンは死んだ！もうこんなのやってられない。マーカスに近づき続けるなんて無理！」僕は、二人の男を見て泣き叫んだ。オースティンは、ジェイコブの方を向いてから、僕の方を見て、僕が警察官の前でこんなことを言っていることを心配した。
ジェイコブは僕が言おうとしていることを理解していて、マーカスや他の誰かが隠れていないか確認するために窓に走った。彼はいないのを確認してから、僕らのそばに立っていた。
「ジェイコブのことは心配しなくていいんだよ、みんなが話してるあの人、マーカスに近くて警察を助けてる人って誰のこと？」僕はオースティンに尋ねた。彼はジェイコブを見て、僕にうなずいた。「その人、まさにあなたなのよ」僕は彼に告げた。彼の目は見開かれ、何を言えばいいのかわからず僕を見つめていた。
「君は本当に彼らを助けていたのか？」彼は僕に尋ねた。僕は、知ったすべての情報のせいで、涙が頬を伝い流れる中、ただうなずいた。
「ペイトンは、マーカスに襲われた後、僕らを助けることに同意したんだ」ジェイコブは、僕が何を言えばいいのかわからなくなったのを知っていて、話した。もう意味が分からなくなっていた。
「あれは数ヶ月前のことだ！」オースティンは、僕がそんなに長い間秘密にしていたことにショックを受けた。嘘じゃないけど、辛かった。
「ペイトンは、オースティンには免責が与えられ、マーカスが逮捕された後、二人とも証人保護プログラムに入るという条件で、僕らを助けることに同意したんだ」ジェイコブは、僕がなぜ彼を助けることになったのか説明した。僕はまだ、完全な混乱の中に立っていた。
「本当にやったのか？」彼が尋ねたので、僕は彼を見上げてうなずいた。「そうしたの。大事な人たちを守りたかっただけなのに、見て、何が起こったか」僕は、十分努力できなかったことを知り、泣いた。彼は僕の腕をしっかりと抱きしめ、僕は彼の胸で泣いた。
「これは君のせいじゃないよ、ペイトン。君が全部やってくれたこと、僕を一番にしてくれたことに、本当に誇りに思うし、感謝してる」彼は、僕を強く抱きしめたまま言った。でも、ジェイコブが咳払いをしたので、僕は彼を見て、彼から目を離した。
「あなたたちのとても幸せで、そして悲しい瞬間を邪魔したくはないんだけど、二人とも僕の話を聞く必要がある」彼は、僕の言うように、僕らをその小さな瞬間から引き離した。僕はオースティンから離れ、彼は僕の肩に腕を回したままだった。
「マーカスは止められるでしょう。君はもう無理だって言ったのは知ってるけど、ペイトン、最後の部分で僕らを助け続けてほしいんだ。君なしでは、うまくいかない」彼は僕に頭を振った。僕はオースティンを見上げると、彼は僕に微笑んでいた。
本当に、最後の最後で諦めるために、ここまで来たのかな？