第十三章

ソファーの端に座って、数分間沈黙が続く。そう、彼は俺になんでも聞いていいって言ったんだ。頭の中には山ほどの質問が渦巻いてるのに、どうやって聞けばいいのかわからなかった。 オースティンが突然立ち上がってドアに向かうから、マジでビックリした。だって、彼はここで座ってて、俺の質問に答えるって言ったじゃん。でも、俺が質問する前に、彼は鍵をかけて、チェーンまでかけた。 「マーカスがこの会話中に戻ってきても困るからね」って言って、俺の方に戻ってきて、ソファーの背もたれに座るんじゃなくて、テーブルの方に移動した。 「もし彼がこれについて話してるって知ったら、どうなるの？」って言って、俺は席を引いて座った。オースティンは向かいに座って、テーブルに手を置いた。 「想像もしたくない」って言って、テーブルを見つめてため息をついた。彼の言葉を聞いて、すぐに不安が全身を駆け巡った。「大丈夫、絶対に君には何もさせないから」って彼は俺の目を見て言ったけど、あの男と夕食を食べるように強制されるのは、俺の安全を守ってるって感じはしないんだけど。 「わかった。最初から、この仕事をするってわかってた？」って、ずっと気になってた質問をした。彼は、仕事を受けた時に、何かおかしいって気づいてたに違いないんだ。 「いや、何が起こるかなんて全然わかんなかったよ。マーカスと一緒にビジネスを始める人は、実際何が起こるのかわかってない人がほとんどなんだ」って言って、少し寂しそうだった。こんなにもたくさんの人が、普通の仕事だと思って入ってきて、手遅れになってから真実を知るんだ。「面接に行った時は、普通のガレージの仕事だと思ってたんだ。過去にそういう環境で働いた経験もあったから、完璧だと思ったんだ」って、彼は椅子に寄りかかってため息をついた。彼が面接から帰ってきた時のことを思い出した。 彼は、その場所がどれだけ素晴らしいか、延々と話し続けた。給料もすごく良いって言ってて、あんな仕事に誘われたのが信じられないって言ってた。その夜は、ローマンと俺を夕食に連れて行って、自分の人生を祝いたいって言ってたんだ。 「いつ、どうやって何が本当に起こってるのか知ったの？」って、すごくいい質問だと思った。彼が、俺が知ったようなことを、どれくらい前からやってたのか知りたかったんだ。 「半年くらいは順調だったんだ。仕事に行って、自分の仕事をして帰るだけだった。マーカスは、俺の上司だってことはわかってたんだけど、たまに様子を見に来て、従業員に話しかけてた」って言って、彼は思い出した。「波風を立てたり、余計な注目を浴びたくなかったから、彼が来たら仕事に集中して、邪魔にならないようにしてたんだ。それが、あのスーツの男が来るまでは…」って言って、またため息をついてテーブルを見つめてるから、俺はさらに興味を引かれた。 「スーツの男？」って、彼が説明しなさそうだったから聞いた。彼は、スーツの男のことだけ言って、俺に何も説明しないなんてことはできないはずだよ。 「いつものように、この女性のラジエーターを修理し終えて、彼女がそれを取りに来たんだ。彼女に手を振って見送った時に、この上品そうなスーツを着た男が店に入ってきたんだ。すぐに目についたよ。あんな場所にいるようなタイプじゃなかったからね」って彼はため息をついたから、俺はその場所がどんなだったか想像し始めた。うん、いい場所だけど、金持ちが行くような場所じゃない。「マーカスはずっと横にいて、俺が作業している間、視線を感じてたんだ。でも、あの男が入ってきた時、彼は椅子から飛び上がったんだ」 *回想* 「ここで何をしてるんだ？」ってマーカスは、スーツを着た上品な男に向かって怒鳴った。オースティンは、突然の彼の怒りに驚いて、少し後ろに下がって、彼らにプライバシーを与えた。 「何をしようとしてるか言っただろう。この場所は、始めるのにいい場所のように見える」って男は周りを見て、事務所に入っていった。マーカスは、手をオイルで拭いて立っているオースティンを見た。 「あのレンチを渡せ」ってマーカスは彼に言い、オースティンの目をじっと見つめた。すでにご機嫌斜めのボスを怒らせたくなかったからね。マーカスはそれを受け取ると、男の後を追って事務所に入った。 「彼はその男を殺したんだ」ってオースティンが話を締めくくったから、俺は目を見開いた。彼は、その見知らぬ男を自分の事務所で殺したんだ。 「あなたは何をしたの？」って俺は、この話にすっかり引き込まれて質問した。俺だったら、たぶん逃げ出して警察に電話するよ。そんなことに絶対に関わりたくない！ 「俺に何ができるんだ？マーカスは事務所から出てきて、俺のところに来たんだ。彼は俺に二つの選択肢があるって言った。その場で殺されるか、仕事中の事故に見せかけて殺されるか、選べって」って言って、俺はゾッとした。マーカスみたいな人間が、なんで市民として生きていられるんだ？「それか、今のままで口を閉ざすかって。もちろん、今君の目の前にいるから、俺がどっちを選んだかわかるでしょ」って彼はため息をついたから、なんで彼がまだそこにいるのか、質問に対する答えが出た。彼は、とどまるという選択肢しか持っていなかったんだ。 「俺が彼を密告するつもりがないって知った後、彼は俺が自分の従業員にぴったりだってわかったんだ。次の週、彼は俺のところに来て、これからどうなるか話したんだ。もうあの場所では働かないで、それを隠れ蓑にするって。彼は、前は入れなかった場所の裏に連れて行って、ドアや他のコンパートメントに隠すように改造された車をすべて見せたんだ。彼は、荷物の中身を見てはいけないけど、各荷物が車に入って発送されるように確認しなきゃいけないって言った」って説明して、俺は他の日に見たことを思い出した。あの人たちは、ダクトテープで巻かれた箱を車に運んでたんだ。 「あれを見たんだ」って俺は言って、すべてが繋がった。オースティンは、俺が正しかったことを確認するように頷いた。 「君が見た二人は、マーカスが言ったように、俺のチームの一部だったんだ。俺の仕事は、彼らをコントロールして、すべてがスムーズに進むようにすることだったんだ」って彼は説明して、またため息をついた。「残念ながら、ある日、車への積み込みが終わった後、マーカスが俺を会議に呼んだんだ。俺は、その人たちに荷物を届けるように言って、俺はマーカスと話したんだけど、途中で何か問題があって、全部押収されたんだ。幸い、その二人は逃げたんだけど」って彼は話しながら手を弄ってた。マーカスのことを聞いてると、彼はすごく怒ったんだろうなと想像できる。「彼は、彼らの代わりになる新しい人を探さなきゃいけないって俺に言ったんだ。その意味がわかったのは、昨日の夜だったんだ」って言って、これがすべてマーカスが始めたことだってことを確信させた。本当にひどいやつだ！ 「君とローマンを、これに関わらせないようにすごく頑張ったんだけど、見てよ、俺がやってしまったことを」って彼は、頭を両手で抱えて、すごく落ち込んでた。俺はすぐに席から立ち上がって、彼の首に腕を回して抱きしめた。 「あなたは、こんなことが起こるように意図したんじゃない。あなたは、何が起こってるのか知らないでその仕事に入ったんだし、わかった時にはもう手遅れだった」って言って、彼は少し泣き始めた。彼が泣くのを見るのは初めてだった。「一緒に直そうね、約束するよ」って、俺はすべての言葉に本気でそう言ったんだけど、どうすればいいのかわからなかった。