チャプター40
そろそろ俺の家の駐車場に着くって時に、車の移動中ずっとジェイコブは大丈夫だって言ってくれてたけど、正直不安だった。マーカスが俺とオースティンに関することで何かヤバいこと企んでるって聞いたばっかりだし、知らない方がよかったのかも。でも、ジェイコブの言うことは正しいって分かってた。今は彼のチームと一緒だし、ジェイコブは俺とみんなを守ってくれるだろうけど、心配は消えない。マーカスってやつはマジでズル賢くて、何を考えてるのか全然読めないんだよな。
階段のところに車が止まって、ジェイコブにお礼を言ってからドアを開けた。風が髪をなびかせて、ちょっとだけ目を瞑っちゃった。この短期間で色々ありすぎて、全部についていくのが大変なんだよね。ドアを閉めようとしたところで、振り返って車の中のジェイコブを見たら、ニヤニヤしてた。
「そろそろマーカスがブルックのスマホをどこかに捨てるってことは、ほぼ死んでるってことだよね？」車のドアに手をかけたまま質問してみたけど、もう答えは分かってた気がする。ジェイコブは答えずに目を逸らした。「お願い、ジェイコブ。正直に言って」そう言うと、ジェイコブはため息をついて俺を見た。
「遺体を探すことになる可能性が高い」って、全部は言わないけど、彼の言葉から俺の考えは間違ってないって分かった。多分、ずっとそう思ってたけど、実際にそう言われると全然違うんだよね。
「ちょっとの間、ミニ探偵ごっこ楽しかったけど、腹ペコのやつらが二人もいるから、そろそろ行くね」寂しい顔を見せたくなくて、笑顔を作って見せた。ジェイコブは分かってるんだけど、一緒に笑ってくれた。
「またすぐに連絡するよ。二人のラブラブと楽しんで」ドアを閉めて歩道に下がると、そう言われた。内心ムカついたけど、手を振って見送った。車は駐車場から出て行って、俺は完全に一人になった。
ため息をついてから、階段を上がった。頭の中は、この数時間で見たことや聞いたことでいっぱいだった。可能性は低いって分かってるけど、ブルックがどこかで生きてて、俺たちが見つけられるのを待っててくれたらって思ってたんだ。でも、そんなことありえないって分かってる。
マーカスがいつ現れるんだろう？って思ってる。あいつは、俺とオースティンを使って何か企んでるらしいから。
アパートのドアに着くと、みんなが何かについて笑い合ってるのが聞こえた。顔がニヤけちゃうよね。俺がいない間に、みんな話せるようになって、前みたいになろうとしてる。元通りにはならないこともたくさんあるけど、みんなの友情が例外なのは嬉しい。
ドアを開けて入ると、二人はソファーに座ってた。
「仲直りしたんだね」ドアの横に置いてあったカウンターに荷物を置きながら笑うと、オースティンは俺に頭を向けて笑った。
「ローマンは俺に怒りっぱなしじゃいられないんだよ」変なアクセントでそう言ってて、俺は笑いながら冷蔵庫から飲み物を取りに行った。何時間も飲み物飲んでない気がする！
「ローマンは、誰に対してもずっと怒ってはいられないんだよ」そう言って冷蔵庫を閉め、二人の隣のソファーに座った。ローマンの良いところは、怒る理由が山ほどあっても、怒らないところなんだよね。
ソファーに頭を預けて、すごい疲れてるのを感じた。昔の木が手に食い込んで痛いんだよね、マーカスから隠れてた時。
「ずいぶん長い間いなかったね。正直、心配したよ」オースティンが言うから、目を開けて笑ってあげた。多分、俺がマーカスと何かあったんじゃないかと思ってたんだよね、実際そうだったし。マーカスが俺がそこにいたって知らなかっただけで。「ローマンと俺が晩ご飯作ったんだ」って言うから、ちょっと混乱した。二人とも料理してないし、キッチンはめっちゃ綺麗だし、ローマンが料理する時はこうならないから、何か頼んだんだろうな。
「またピザ頼んだの？」オースティンを見て弱々しく言うと、オースティンはニヤリとして、やっぱりピザを頼んだことを教えてくれた。「人は食べたものになるって言うし、そのうちピザみたいな顔になるよ！」そう言うと、ローマンが笑って、オースティンの方を見たから、オースティンは平気だよって感じで腕を広げた。
「ローマンと話した結果、ピザはある程度健康的だってことになったんだ」オースティンは得意げな顔でそう言うから、俺はローマンに注目したけど、ニヤリとしてるだけだった。
「マジでピザは健康的って信じてるの？」って聞いたら、ローマンは当たり前だって首を縦に振った。ちょうどその時、ドアがノックされて、オースティンが飛び上がった。オースティンが後ろを向いたから、ローマンは俺に首を横に振って、俺は笑ってしまった。
「何がそんなに時間かかってんだよ？！」まだドアの前にいるオースティンにローマンが叫んだ。あいつは現金払いじゃないはずだから、もう戻ってきてるはずなのに。「オースティンのことだから、ピザ屋の女の子とイチャイチャしてるんだよ」ローマンは冗談を言いながら俺を見て、俺は作り笑いをするしかなかった。でも、オースティンの方を向いたら、オースティンが言ってたことを思い出して、顔色が変わった。
「車が燃えてるって、どういうこと？！」オースティンの叫び声が聞こえて、俺とローマンは顔を見合わせ、ドアに向かって走り出した。
俺が先に外に出て、オースティンが階段を駆け下りていくのが見えた。夜空は、火と煙で黄色になってた。駐車場を見ると、オースティンの車がある場所に大きな火が上がってる。俺はオースティンを追いかけて階段を駆け下りた。ローマンもすぐ後ろにいた。オースティンに近づけないように、何人かの人が立っていて、オースティンは自分の車が燃えてると叫んでた！近づけないって分かると、言葉を失って一歩後ろに下がって、目の前の車をじっと見つめてた。
あいつがどれだけ車を好きか知ってるから、多分、心がズタズタになってるんだと思う。ローマンは俺に近づこうとしたけど、一歩下がらないといけなかった。ローマンの顔を見て、ショックを受けてて、ちょっと傷ついてるように見えた。
「近づきすぎない方がいい。こういうことが起こる時、マーカスがいつも関わってるんだよ。どこかで見ててもおかしくない」ローマンにそう言うと、ローマンは周りを見始めた。マーカスがどうやって動くのか、俺が知ってることを教えようとしてる。
ローマンを見てから、オースティンのところに行った。あいつの前でこんな風に振る舞うのは嫌だったけど、仕方ない。オースティンの腕を掴むと、オースティンはこっちを見て、涙を浮かべてるから、笑顔を見せて抱きしめた。ローマンも来てオースティンの隣に立った。ローマンは本心を抑えてるって分かってたから、それが一番いい。三人で一緒に火を見て、誰も何も言えなかった。
「何か大きなことが起きる」オースティンが車を見ながらそう言うと、俺は少し飲み込んだ。その言葉が全部本当だって分かってるから。