第63章
1時間くらい経ってから、オースティンとあたしはまた彼の車で海沿いの方に向かってた。最近あたし、こればっかりしてる気がする。同じ場所を行ったり来たりするだけっていうか。ジェイコブと作戦の打ち合わせを済ませてたから、あたしは自信があったし、自分たちが何をすべきか、2人ともちゃんと分かってるって思ってた。
車内はシーンとしてて、あたしたちはさっき知ったことを受け入れようとしてたんだと思う。オースティンの方が特にね。それに、この作戦のある部分が失敗しないか心配で。それは絶対に避けたいことなんだから！
「どうしてあんなに長い間、あたしから隠してたのか、全然理解できないんだけど。君は本当にすごいか、あたしが全然気にしてないか、どっちかだね」そう言って、オースティンは沈黙を破った。あたしは彼の方を見て笑い、彼は前を見てた。
「あなたを安全に守りたかったの。もし言ったら、あなたが何て言うか分かってたから。ごめんね、隠してて。怒ってない？」あたしは彼の方を見て、ちょっとだけ笑った。もし彼が怒ってたとしても、全然不思議じゃなかった。
「怒るわけないでしょ。君のこと、すごく誇りに思ってるんだから」そう言って彼はあたしを見てた。それを見て、少しだけ落ち着けた。彼が怒ってないって分かったから。
「でも、正直言うと、あなたに言えなかったのは、あなたが私みたいにすごい役者じゃないと思ったからでもあるんだよね」あたしは肩から髪をどけて、ニヤリとした。もちろん、冗談だよ。
「いや、確かにそうだよ。あたしの方がずっと上手い」彼も冗談に乗ってきて、あたしはただ目を回した。もし彼がこの数ヶ月のあたしの様子を見てたら、そんなこと言わなかっただろうに！
あたしは微笑んで、窓の方に顔を向けた。ローマンのこと、そしてこの場所に来る前に知ったことについて、すぐに考えが向かった。あたしの足に手が置かれたので、あたしは視線をそらした。オースティンの方を見ると、彼は優しく微笑んでた。
「君が何を考えてるか、誰のことを考えてるか、分かってるよ。でも、心配しないで、ペイトン。これがどれだけ大きなショックか分かってるけど、何も変わらない。あたしはこれからも、君と、お腹の中にいる赤ちゃんを、どんなことがあっても、無条件に大切にするし、愛するよ」そう言われて、涙が出そうになった。涙を振り払い、あたしは彼の手に手を重ねて、軽く握った。
「あなたが全部言ってくれたことが、あたしにとってどれだけ意味があるか、あなたには一生分からないと思う」あたしは彼を見て微笑んだ。彼もあたしを見てから、また前を見た。
「あたしはただ言ってるんじゃなくて、ペイトン。本気だし、言うこと全部、実行するよ」彼は笑った。でも、彼の優しい言葉に返事をする前に、駐車場が見えてきた。
「うまくいかないと困る。もし全部、計画通りにいかなかったら、どうなるか分からないんだから」そう言って、あたしはパーキングスペースを見つけて止まった。心臓が胸から飛び出しそうだった。その瞬間が迫ってたから。
「もう心配しないで、ペイトン。今、あたしは正確に何が起こってるか分かってるから。君はあたしのそばにいてくれれば大丈夫だよ」そう言って、彼はまたあたしの手を取った。あたしは深呼吸して、頷き、お礼に彼の唇にキスをした。「慣れないね」彼はあたしを見て笑ったので、あたしは目を回した。頷いてから、2人とも車から降りて、トランクに向かった。
風で髪が顔にかかることはなかった。準備万端だったから。髪はアップにしてたから、何があっても大丈夫だった。トランクに辿り着く前に、オースティンが現れて、両手にカバンを持って、あたしに微笑んだ。
「自分のカバンくらい持てるんだけど」あたしが笑うと、彼は首を横に振って、なぜかあたしの手を取った。どうやってこんなことできるの？
「子供を産むんだから、そんなことさせないよ」彼はあたしのカバンを持たせてくれなかった。あたしは目を回したけど、彼の優しさで笑顔がこぼれた。
駐車場をもっと奥に進んでいく。マーカスはここで会うって言ってたけど、この駐車場は広すぎて、どこにいるのか全然分からなかった。歩き回って探したけど、またしてもマーカスの姿は見えなかった。
「マーカス、ビビって逃げちゃったんじゃない？」あたしがオースティンを見上げると、彼は周りを見てた。でも、彼が返事する前に、車の大きな音が聞こえてきた。
数秒後、車が目の前に止まり、マーカスが運転席から飛び出してきた。あたしの推理は外れみたいだけど、少なくともまだ逮捕されるためにここにいるんだからいいか。
「よし、準備はいいな。オースティン、カバンを後ろに置いて、早く乗れ。ウロウロしてる時間はないぞ」マーカスはボタンを押してトランクを開けた。彼がこんなに素早いのは、計画通りじゃない。
オースティンとあたしは視線を交わした。あたしは彼も同じことを考えてるって分かった。彼は役を演じるために後ろに行った。あたしは心の中で、ジェイコブが来るまで時間を稼ぐための作戦を考えようとしてた！でもすぐに思い出した。あたしには、最高の言い訳があるんだ！あたしは膝に手をついてかがんだ。
「気分が悪くなってきた」あたしはそう言って、下を向いて演技した。オースティンはすぐにそばに来て、心配そうにあたしの腕に手を置いた。「演技だよ」あたしはオースティンにささやいた。彼はかなり心配してるのが分かった。あたしってすごい役者なのかも！
「車に吐き気止めがあるから、早く乗って、後で対処しよう」マーカスはあたしを車に乗せようとしたので、あたしは何か劇的なことをして彼を止めなきゃいけないって分かった。
「あたしは重荷になるわ」あたしはオースティンにささやいて、彼に抱きとめられるようにした。「めまいがする」あたしはそう言って、オースティンの腕の中に倒れ込んだ。彼はあたしを受け止める準備ができてた。