第60章

オースティンはすぐにローマンもそこに立っているのを見つけた。ラッキーなことに、彼はまだこっちを向いてなかったから、少し時間があったんだ。ローマンが視界に入ってきて、体中に走るあの怖い気持ちを止めることができなかった。「大丈夫だよ、ペイトン。心配しないで」オースティンが僕に近づきながら囁いた。僕は深呼吸して、笑顔を見せた。まあまあ大丈夫だってことを彼に知らせたかったんだ。だって、心臓はもうマッハで動いてたからね。ローマンにさらに近づくと、彼の立ち方からもわかるように、彼もまたパニックになってるのが見て取れた。僕らは彼の真後ろまで行っても、彼はそれに気づかなかった。こんなローマンは初めて見たよ！「ローマン？」オースティンが、まだ彼が振り向かないときに言った。ローマンは飛び跳ねて、ついに僕らのほうに振り向き、僕らのすぐ後ろに立っているのを見た。「お前ら二人の顔が見れて、どれだけ嬉しいか、想像もつかないだろうよ。今朝からどれだけのクソみたいなことに対応しなきゃいけなかったか、信じられないよ。まだ午前10時だぞ！」彼は僕らの間を見て興奮して言った。言われなくても、僕はもう知ってたけどね。「これは全部、昨日話したことのため？」オースティンは僕には何も話してないフリをして尋ねた。少なくとも、僕は何も知らないふりをしている。「ああ、でも状況は10倍悪化した！」ローマンは、両手を腰にあてて、部屋を行ったり来たりした。「昨日お前らを置いてから、全部終わると思ったんだけど、そうじゃなかった。悪くなる一方だよ。今日起きたら、警察が俺のビジネスのほとんどを掌握してるのを見つけたんだ。それを見てたら、俺が責任者に任命した連中が警察と話してるのを見たよ！あの場所に近づくのは、俺にはあまりにもリスクが高すぎるから、他のビジネスを見張らせるために何人か男を送り込んだんだ。お前の部署にもね」彼はオースティンを指して言った。オースティンはローマンの言葉に少し驚いているようだった。「俺は、お前を裏切ったりしないよ」オースティンは自分を弁護しようとした。たぶん、ローマンが警察を助けたんじゃないかって疑って、ここに来させたんだって、少し心配になったんだろうね。でも、彼は助けてないってことは確認できるよ。「ああ、それはわかってるけど、念のためにね」ローマンは、まるで何でもないことのように肩をすくめた。でも、彼はこれから彼に起こることを理解してない。「でも、その事実は確かだ。あのビジネスだけはまだ潰されてない」ローマンが言うと、僕はショックで床を見た。ジェイコブは思ったより早く、彼の仕事を成し遂げたらしい。「それで、これからどうするつもり？」オースティンが少しの沈黙の後で尋ねた。彼もまた、ローマンに何が起こっているのか、言葉を失っているようだった。誰もが触れることのできない男だと思っていたのに。「できることは一つしかない。警察に捕まる前に逃げるんだ」彼は言った。これもまた、ジェイコブが言っていたことだ。ローマンが次に何をするか、誰も当てられないっていつも言ってるけど、ジェイコブはできるみたいだね！「それで、お前は俺とペイトンに、さよならを言うために電話したのか？」オースティンは、まるで安心したように言った。つまり、彼は長い間、ローマンとの関係から抜け出したいって言ってたから、これが彼の逃げ道だと思ってるのかもしれない。ある意味、そうだけどね！「冗談だろ？俺が逃げて、お前らを困らせると思うか？」ローマンは尋ねた。僕は彼がそうしてくれても全然構わないんだけどね！「みんな知ってるんだ。お前が俺のために働いてるってことを。俺は、お前が最高の部下だってことをどれだけの奴に話したか、数えきれないほどだ。警察が俺を捕まえられなかったら、奴らは誰を狙ってくるか、わかってるだろ」ローマンは言った。それはオースティンを心配させた。それが、彼が昨日、心配してたことだったんだ。もし、僕が彼に、最終的には全部から抜け出せるんだってことを言えたらいいのに。僕らは証人保護プログラムに入って、彼はもう二度とこんなことを心配しなくてよくなるんだよ。でも、もちろん、そんなことは言えない！「でも、心配するな。お前ら二人は、この数ヶ月間、すごく助けてくれた。ビジネスのことだけじゃなくて、信頼できる人がいるんだってことを教えてくれた。そのことに感謝して、俺はお前らの味方だ」ローマンは言った。僕は少しだけ悪い気持ちになった。彼が知らないのは、彼は本当に僕を信頼できないってこと。だって、僕は彼に話してる人なんだから。彼はまだ気づいてないけどね。「お前らの味方だからこそ、俺のために犠牲になるようなことはさせない」彼は言った。僕はオースティンを見上げた。僕はローマンが次に何を言うのかわかってたけど、オースティンは予想してないかもしれない。「どういうこと？」オースティンはまだ理解してないみたいだった。僕はもうわかってると思ってたけど、もし僕が知らなかったら、今頃わかってたはずだ。わかったって、何度も言ったね！「お前とペイトンには、俺と一緒に逃げるしかないんだ。そうしなかったら、警察はすぐにお前らに近づいてくる。信じてくれ、そんな戦いはしたくないはずだ」ローマンはそのニュースを伝えた。僕はまだオースティンを見ていた。彼は驚いた表情で僕の方を向いた。ああ、彼は絶対にそれを予想してなかったね。