チャプター51
車での移動は無言。今は車の中だから、頭の中で色々考えられる時間だよね。今回のことで、ジェイコブがローマンが何をしたのか、なんであんな風に連れて行かれたのか教えてくれるんだろうな。でも、知りたくない部分もあって。私にとってローマンは、すっごく優しくて思いやりのある人だから、こんなことで彼への見方が変わっちゃうのは嫌なんだ。でも、何をしたのかも知りたい。知らなければ、ずっと心の中に引っかかるだろうし。
ジェイコブとの会話は、いつでも始められたんだけど、何度も一緒にいるから、もう友達みたいなもんだし。でも、車の雰囲気で分かったんだ。彼もまた、自分の考えに没頭してて、起きたことのすべてを理解しようとしてるんだ。
あの廃墟みたいな倉庫に連れて行かれると思ってたんだけど、すぐに曲がって、素敵な住宅街に入ったんだ。そして、いい感じの一軒家の前に車が止まって、ちょっと混乱してジェイコブを見たよね。
「ここが俺の家」って、ジェイコブが笑顔で教えてくれた。ちょっと経てば気づくことだったかもしれないけど、今の私は、なんでここにいるのかまだ少し混乱してた。
「なんであなたの家に連れてきたの？」って、目の前の建物を見てから、彼の方を向いて尋ねた。
「変な理由じゃないからね。また倉庫に連れて行こうと思ったんだけど、マーカスが部下をそこに待機させてるって情報が入ったんだ。君を連れて行くには危険すぎるから、もうすぐ着くところだし、家に連れて行こうと思ったんだ」って、彼は笑顔で家を指さしたから、思わず笑っちゃった。シートベルトを外しながら、彼も同じようにしてる。
「でも、マーカスはここを調べに来たりしないの？」って、車から降りる前に尋ねると、ジェイコブは笑顔で首を振った。
「表向きは、俺は町の外の全然違う場所に住んでるってことになってるんだけど、実際はほとんどここにいるんだ。まあ、君以外には誰も知らないけどね」って、彼は車のドアを開けた。確かに、それは賢いアイデアみたい。「裏側を見せちゃってる、って感じかな？」って言うから、笑いながら彼と一緒に車から降りた。
「大丈夫、墓まで持っていくよ」って、状況に合わせて笑った。彼は笑って玄関に向かい、鍵を開けた。
彼は横にずれ、先に私が入るように促した。お礼を言って、初めて中に入ってあたりを見回した。本当に素敵な家だよね。ジェイコブはテーブルを指さして、座った方がいいよって言ってるから、笑顔で近づいて、彼がすぐに隣に座った。
「それで、ローマンがあんな風に逮捕された理由を説明してくれる？何をしたの？」って、一番気になってた質問をした。ローマンが悪いことするなんて考えられないんだもん。
「ローマンは何もしてない」って、彼は椅子に座り直して言った。私は完全に混乱して彼を見つめた。自分が言った言葉の意味を理解してないんじゃないかってくらい。
「もし何もしてないなら、なんで昨日逮捕したのよ？！」って、頭の中で処理できなくて尋ねた。ローマンが何もしてないなら、なんで連れて行かれたの？
「ローマンを守るためだったんだ。マーカスの部下として潜入してるスパイが大勢いて、彼が何を企んでるか情報をくれるんだ。彼らは、マーカスがローマンを殺そうとしてるって情報を掴んだんだ」って、またまた私の目は見開かれた。なんで誰かがローマンを殺そうとするの？
「マーカスはローマンに何がしたいの？殺す理由なんてないじゃない！」って、マーカスの意図が全然分からなかった。ローマンは誰も傷つけたことないし、ましてやマーカスに何かしたことなんてないはず！
「スパイによれば、マーカスはローマンが、君とオースティンの関係の邪魔をしてるって感じてるみたいなんだ」って言うから、椅子から立ち上がって家の中を歩き回った。マーカスのところに行って、頭をひっぱたいてやりたい衝動に駆られることが何度もあったけど、まさに今がその時だ！
「実際は、オースティンが私とローマンの関係の邪魔をしてるのよ！」って、両手を上げて叫んだ。こんな状況になるなんて信じられない！
「ローマンが何かしたように見せかける必要があったんだ。そうすれば、逮捕したように見せかけられるけど、実際は、彼は安全な場所にいるんだ」って、ジェイコブが説明した。私はまだウロウロしてる。なぜか、ローマンが安全な場所にいることよりも、刑務所にいることの方が理解しにくいんだよ！「あの日の朝、ローマンに電話して、これから起こることを伝えたんだ。彼は何もしてないって叫ぶ必要はなかった。君にも話せば良かったんだけど、君には本当に役を演じてもらいたかったから、すごく申し訳ないって思ってたんだ」ってため息をついたから、私は立ち止まった。少なくともローマンは状況を知ってたから、心臓発作を起こしたりはしなかった。
「安全な場所って言ってたけど、どこ？」って、落ち着いてから椅子に座り直して尋ねた。マーカスから安全な場所にいるのかどうか知りたかったんだ。
「彼の安全のためだから、場所は言えないけど、安全だって約束するよ」って、ジェイコブは私を安心させようとした。私はため息をつき、テーブルを見つめてうなずいた。
「これっていつ終わるの？」って、彼の方をもう一度見て尋ねた。彼はため息をつき、私を元気づけようと少し笑顔を見せた。
「マーカスが逮捕された時だよ」って、彼はシンプルに答えたけど、それがどれだけ複雑なことなのか分かってた。「数日前には、捕まえられそうだったんだけど、そしたら、町を爆破し始めたんだ！」って、ジェイコブはまくし立てたから、私の質問の1つに答えたことになる。オースティンと私は、マーカスが関係してると思ってたけど、ジェイコブがそう言ったんだから！
「じゃあ、本当にマーカスがやったってこと？」って、確認するために尋ねると、ジェイコブはうなずいてため息をついた。
「彼だってことは分かってる。君とオースティンが行った住所は全部、あの夜に爆破されたんだ」って言うから、ちょっと吐きそうになった。彼に巻き込まれたってことに信じられないんだ！
「なんでマーカスはそんなことして、あんなに大勢の人を傷つけたかったの？」って、気持ち悪さが消えて欲しくて尋ねた。でも、考えれば考えるほど、吐き気がしてきた。
「この前オースティンに言ったみたいに、あの男の頭の中がどうなってるかなんて、誰も分からないから、私たちが頑張っても意味ないんだよ」って、彼は言った。私がオースティンに言ったことだし、私もそう思う。マーカスは、私が今まで出会った中で最も複雑な人物の一人だ。「でももちろん、調べてはいるんだ。マーカスは、競争相手を排除しようとしてたみたいなんだ」って説明したから、それはまさにマーカスがやりそうなことだ。
「これからどうなるか、何か分かってる？」って、こういう基本的な質問に答えて欲しかったけど、それがどれだけ複雑なことなのか分かってた。
「最終的には、マーカスは逮捕されて、二度と街に戻れなくなるだろう。でもそれまでは、君はマーカスの周りでいつも通りにしててくれ」って言われたけど、それは言うは易く行うは難しだよ。今の私が知ってることを知ってたら、あの男をどうやって見ればいいの？
「こんなことお願いするのはすごく申し訳ないんだけど、ローマンに会えないかな、ほんの少しでもいいから」って、危険から離れてるなら無理だって分かってたけど、最近は毎日危険に囲まれてるから！
「やってみるけど、約束はできない」って、彼は笑顔で言ったから、私はうなずいた。彼に求めてるのはそれだけなんだ。
「私はまだ、同じ理由でやってるんだ。自分が大切に思ってる人たちを守るため。もしそうするためにローマンに会えないなら、喜んでそうする」って、椅子に座り直して自分自身に言い聞かせた。自分がなぜこんなことをしてるのか、常に思い出しておかないと。
「よくやってるよ」って、ジェイコブは笑顔で言った。