第三十八章
あっという間に、ブルックがブルックの母とシェアしているアパートに着いた。彼女は数年前に一人暮らしをしようとしたけど、お父さんが亡くなって、ブルックの母に寂しい思いをさせたくなくて、戻ってきたんだって。 周りをキョロキョロしながら車から降りる。マーカスが現れてから、そういう癖がついちゃったんだよね。 ジェイコブがニヤッとして、一緒に古い金属製の階段を上っていく。
「なあ、全部終わったら、お前と俺、相棒になれるかもしれないな」 ジェイコブがそう言うから、彼を上目遣いで見て、変な顔で笑ってみた。だって、一緒にちょっとしたミッションとかやったし。「でも、今考えたら無理だな。もう、他に2人もお前を巡って争ってる奴がいるんだから」って、ポケットに手を入れて言うもんだから、意味が分からなくてまた困惑した顔で彼を見た。「ローマンとオースティンがお前のことで揉めてるんだろ。まあ、選択肢は多い方がいいけどな」って、変なアクセントで言うんだから、思わず首を振って笑っちゃった。でも、彼の言ってることは100％当たってるって分かってた。
「とりあえずノックしといた方がいいんじゃない？中に誰かいて、ビビらせたら困るし」 ジェイコブもやっと本気になったみたいでそう言った。私は頷いて、2回ノックしてから、少し後ろに下がって待った。
返事がないから、ドアから離れて、窓から誰かいないか、何か様子がないか見てみることにした。驚いたことに、カーテンが開いてて、窓から部屋の中が丸見えだったけど、誰もいなかった。驚いたっていうのは、ブルックのブルックの母はいつも家を出るとき、たとえ5分しか出かけなくてもカーテンを閉めるから。
「誰もいないよ」 ジェイコブにそう伝えたら、振り返った先にいたのは、玄関のポストを覗き込んでいる彼だった。マジかよ、中に人がいたら心臓止まっちゃうよ！
「もう入っちゃおう。あんまり外に長くいると、マーカスがどこからか飛び出してくるかもしれないし」 ジェイコブがそう言って立ち上がったから、私はニヤッとして頷きながら植木鉢のところに歩いていった。「なんでそこに目をつけなかったんだろ。みんな、スペアキーは植木鉢の下に隠すもんだろ」 ジェイコブが笑いながら言うから、これから私がすることに、彼はきっと腰を抜かすだろうなと思った。
植木鉢の上の部分を持ち上げて、本物そっくりのフェイクグリーンを取り出した。びっくりした顔のジェイコブのところへ植木鉢を持っていくと、彼は手を伸ばして植木鉢の底から鍵を取り出した。
「いやー、それは予想外だったな」 鍵を見ながらそう言うから、笑っちゃった。彼がドアに向かって鍵を開けに戻る間に、私は植木鉢を窓のところに置いた。
すぐに、ジェイコブの後を追って家に入った。そして、すぐに違和感に気づいたんだ。「これ、おかしいよな。ブルックとブルックの母は、周りを綺麗にするのにめっちゃこだわるんだから」 そう言って、散らかった家に足を踏み入れた。片付けられてるものより、床に散らかってるものの方が多いんだもん。怖くなって周りを見回した。
ジェイコブはリビングに入って行って、私はキッチンに向かった。そこは、誰かが家に入ってきて、全部ひっくり返して遊んだみたいな状態だった。鍋もフライパンも皿も、床に散乱してるんだもん。冷蔵庫に行ってみたら、ブルックのブルックの母からのメモがあって、彼氏のところに遊びに行ってて、1週間は帰ってこないって書いてあった。マーカスがブルックのブルックの母を連れ去ったわけじゃないって分かってちょっと安心したけど、ブルックがどこにいるのか、まだ分からなかった。もしかして、気分転換でブルックのブルックの母のところに行ったのかなとも思ったけど、ブルックなら仕事に連絡するはずだし、多分違うだろうなと。部屋の中を見回してたら、心臓が止まりそうになるものを見つけた。ブルックのスマホと財布が床に落ちてるんだもん。
「ジェイコブ！」 呼んだら、数秒後には彼が私の後ろにいて、私が何を見てるのか一緒に見ていた。私は床に落ちてる財布とスマホを指さして、彼も私と同じことを考えてるって分かった。
「家の様子を見る限り、揉み合いがあったみたいだね。でも、ブルックは相手を家に入れたみたいだ」 ジェイコブが説明した。おかげで、部屋がこんなに散らかってる理由が分かったけど、どうしてそんなことまで分かったんだ？
「どうしてブルックが相手を入れたって分かったの？」 私は彼の方を向いて尋ねた。そっか、だから彼は刑事で、私はただの私なんだよな！
「最初に入ってきたとき、ドアの鍵が壊されてないか、蹴られた形跡がないか調べたんだ。何もなかったから」 ジェイコブはそう言って、ポケットから手袋を取り出した。つまり、彼は証拠を探す気満々ってことだ。私はまた周りを見回し始めた。彼はしゃがんで、床から何かを拾い上げた。「これは、間違いなくマーカスに関係してる」 そう言われて、壁から彼の方に視線を移した。でも、どうしてそんなことまで分かるんだ？
「なんでそんなこと分かるの？」 尋ねたら、彼は何かカードみたいなものを空中に掲げた。黒いカードに黄色の文字が書いてある。
「マーカスは、自分が違法なことした場所に、こういうカードを残すんだ。俺たちのチームが彼を探してるって分かってるから、一種のパンくずみたいなもんかな」 ジェイコブはそう言いながら、カードを見下ろした。マーカス以外は関係ないってことだな。
「レストランでのブルックの発言が原因で狙われた可能性は？」 尋ねたら、彼はカードを床に置いて写真を撮り始めた。ため息をついて、私を見上げて、スマホをポケットにしまった。「ほぼ間違いないだろうね。マーカスからしたら、お前を敵に回そうとしてるって見なすだろうから」 そう言って立ち上がって、他の証拠を探し始めた。ブルックが何か傷つけられてないか、見つからないでほしいな。「もう、マーカスはお前と会ったから、自分のものにしておきたいと思ってるんだ。だから、お前を傷つけようとする奴は誰でも始末するって言ったんだ」 そう言われて、恐怖が体を駆け巡った。なんでマーカスは私を欲しがるんだ？
「ブルックは大丈夫かな？」 私は、一番知りたいことを尋ねた。ブルックが何かあったら、どうしたらいいか分からないんだ。
「今のところは、何とも言えないな」 彼がそう言うから、何か隠してるんだなって分かったけど、ブルックに何が起きたのか、本当のことを言ってくれないのは、別に嫌じゃなかった。
「オースティンは、どれくらい深く関わってるんだ？」 尋ねたら、ジェイコブは一瞬動きを止めて、ゆっくりと私の方を向き、何を考えてるのか分からない表情をした。
「お前が俺たちと協力してるのは幸運だったな」 それだけ言って、また仕事に戻った。それだけで、事態がどれだけ深刻なのか分かったよ。