チャプター37

ジェイコブの後について、この巨大でボロボロの倉庫みたいなとこに入ったんだけど、中に入った瞬間、マジで口がポカーンって開いちゃった。こんな場所、人生で初めて見たよ。テレビの犯罪捜査ドラマだけの世界だと思ってた。外はただの古い倉庫なのに、中は最新のコンピューターとか、俺の人生で見たことないくらい色んな機械で埋め尽くされてるんだもん！中に入ったら、他に3人いて、みんな仕事に夢中で俺らが来たのに気づいてないみたい。 「おい、生きてるか！」ジェイコブがデカい声で叫んだら、やっとみんなこっちを見てくれた。一斉にジェイコブの方を見て、それから俺の方に視線が集中。「ブルックの捜索範囲を広げなきゃ。マーカスがよく行く場所に目をつけよう」ってジェイコブが言って、テーブルの前で止まった。俺は少し後ろで、まだ状況が飲み込めてなくて、ただただビックリしてた。 「マーカスと彼女の失踪、関係あると思う？」って、パソコンに向かってる人が聞いてきた。ジェイコブは一瞬俺を見て、それからその人に答えた。 「マーカスはペイトンの家に行って、ブルックについて色々と質問し始めたんだ。みんなが怪しいって思ってるか試すためにやる手口だろ。だから、俺は関係あるって思ってる。だからこそ、捜索を急がなきゃいけないんだ」ってジェイコブが言った。この話は初めて聞いたんだけど、ブルックがどこに行ったのか、唯一納得できる理由だった。 質問した人は頷いて、別のコンピューターに走って行ったけど、さっきのパソコンのすぐそばじゃん。そこでやれば良くない？なんか、タスクごとにパソコン変えたいタイプなのかな、それとも俺がコンピューターのことよく分かってないだけ？ジェイコブはすぐに笑顔で俺の方を向いてくれた。俺がどれだけ緊張してるか、顔で分かったんだろうな。 「もっと奥に行っていいよ、ペイトン。安全だから」ってジェイコブが言うから、俺は笑顔で頷いた。そして、周りをキョロキョロ見始めたんだけど、マジで広いんだよね！ 壁を見ると、色んな書類とか写真がいっぱい貼ってあるんだ。ほとんどはマーカスか、マーカスと他の男たち、それから男だけの写真。多分、この人たちはマーカスの仲間なんだろうな。そいつらにピッタリなタイプの人たちだ。よく見たら、俺とオースティンの写真もあった！オースティンの腕のケガを手伝った日のやつだ。あの日のこと考えると、オースティンはなんでケガしたのか、教えてくれなかったな。 「みんな、マジでマーカスを追いかけてたんだね」って、俺はまだ周りの写真を見ながら言った。これ、何ヶ月分もの仕事の写真だよね！俺がここにくるずっと前からの。 「マーカスを捕まえようと、もう10年近くやってるけど、全然うまくいってなくて」ってジェイコブが言った。俺は写真の壁に近づいて行った。なんか、すごく興味が出てきたんだ。「まあ、ペイトンが協力してくれるまではな」ってジェイコブが言うから、俺は壁から顔をそらして彼を見た。彼は腕組みして、笑顔で俺を見てる。「お前とオースティンを見て、あの行動を見て、すぐに話さなきゃって思ったんだ」ってジェイコブが言う。俺が襲われる前に会いに来たけど、この写真を見る限り、ずっと前から俺のこと知ってたんだな。 「俺の大切な人たちを守りたいだけなんだ」って、俺は彼に微笑んだ。同じことばっかり言ってるけど、本当なんだ。ジェイコブに何をさせられても、最後は全部うまくいくって分かってるから。 「マーカスを逮捕できれば、多くの人が安全になる」ってジェイコブが言うから、それも本当だって思った。マーカスみたいな奴は、社会に出しちゃダメだよ。牢屋に入れて、鍵は捨てなきゃ！ 「ブルックのスマホの位置を特定した。住所にいるみたいだ！」さっきの人がパソコンから叫んだ。ジェイコブは俺に微笑んで、その人から書類を受け取った。 「もう住所確認した？」って、俺はみんなに聞いた。俺なら、まずそこを確認すると思うんだけど、みんな首を横に振る。もし、ブルックが家で倒れてるとかだったらどうするんだよ！ 「上司に書類を頼んで、捜索できるようにしてもらったんだけど、証拠がないと意味がないって言われたんだ」ってジェイコブは説明した。マジでくだらない。ブルックがいなくなっちゃったことだけで、十分捜索できると思うんだけど！ 「ありえない！時間がないって分からないの！」俺は、その人誰だか知らないけど、ブルックがマーカスのせいで傷ついてるかもしれないのに、全然気にしないなんて、マジでムカつく！ 「俺もそう思うよ、ペイトン。でも、上司から捜索許可が出るまで、俺たちにできることは何もないんだ。でも、マーカスが名前を出したから、書類をもらうための理由ができた」ってジェイコブが少し笑って言った。まあ、これでやっと何か動き出すのか！ 「私も、家の捜索に一緒に行ってもいい？全部、私のせいみたいなものだから」って、俺は彼がOKしてくれることを願って言った。自分が関われば、何かしてる気分になれるし、ただ傍観してるだけじゃなくなるから。 「全部ペイトンのせいじゃないよ。マーカスに人生に入ってこいって頼んだのはペイトンじゃないんだから」ってジェイコブが慰めようとしてくれたけど、俺はため息をついて地面を見た。 「オースティンもそうだったけど、今の状況だよ」って俺はため息をついた。オースティンがマーカスの仕事を受けなかったら、今どうなってたんだろうって考えると、後悔してるのは分かってる。 「令状が出るまで待たないといけない」ってジェイコブが言って、俺に少し笑って励ましてくれた。俺も笑ったけど、すぐに良いアイデアが浮かんだ。令状なしで入れる方法、あるんじゃない？ 「もし、不法侵入せずにドアを開けられたら、捜索できる？」って、俺は腕を組んで聞いた。もし彼がYESって言ったら、いつでも入れる方法があるんだから！ 「ドアが開いてたら、少しは法律を回避できるけど、どうやるんだ？」って、ジェイコブは俺の意図が分からなくて聞いてきたけど、すぐ分かって、気に入ってくれるはずだよ。 「誰かがスペアキーの場所を知ってればね」って俺はニヤニヤしながら言った。ジェイコブはついに理解して、顔がパッと明るくなった。 「行こう！」ってジェイコブは喜んで、ついに状況が動き出すって感じだ。俺の腕を掴んで、ドアの方向へ引っ張り始めた。「みんな、頑張って！」って後ろの人たちに叫んで、俺を連れてドアを出た。