챕터 2

“너 진짜 완전 나쁜 년이야,” 제이크가 땅에 있는 맥신을 보면서 말했어. 그러고는 곧 고개를 들고 나타샤 퀸을 싸늘하게 쳐다봤어. 나타샤 퀸은 제이크가 왜 여기 있는지 묻지도 않고, 그의 차가운 시선에 갇혔어. 마치 그가 뭘 묻고 싶은지 아는 듯이, 제이크가 입을 열었어. “모른 척하지 마. 헤어지고 싶으면 빨리 말하지, 왜 날 피하는 거야?” “너를 피한다고? 무슨 소리 하는 거야? 그리고 넌 왜 여기 있는 건데?” 나타샤 퀸은 제이크가 지금 무슨 일이 벌어지고 있는지, 단 한 문장이라도 설명해 주길 바랐어. 그녀는 시험 이후로 계속 일했어. 학비를 모으고 자존심을 지키려고 제이크에게 한동안 말을 안 걸었어. 그래서 제이크가 그녀가 그를 안 보고 싶어한다고 오해한 걸까? 나타샤 퀸은 해명하려고 입을 열었어. “너 안 피했어. 그냥 바빴을 뿐이야. 일단 밖에 나가서 얘기할래?” 그녀는 앞으로 나섰어. 오래 거기 있을 순 없었거든. 제이크의 소매를 잡아당겼지만 그는 움직이지 않았어. 맥신의 어머니가 그녀를 일으켜 세우며 말했어. “나타샤, 제이크한테 거짓말할 필요 없어. 너는 나한테 그와 헤어지고 싶고 그를 안 보고 싶다고 말했어. 여름 방학 동안 그를 피할 거라고도 했지.” 나타샤 퀸은 혼란스러웠어. 그녀가 언제 그런 말을 했던가? 그러고 나서 나타샤 퀸은 맥신의 음흉한 의도를 이해했지만, 그녀가 그런 헛소리를 지어낼 줄은 몰랐어. “무슨 소리 하는 거야? 아무거나 막 먹을 수는 있지만, 함부로 말하면 큰일 난다는 걸 모르는구나.” 맥신의 얼굴은 공포로 가득 차 있었고, 그녀는 나타샤 퀸을 두려운 눈으로 쳐다봤어. 마치 나타샤 퀸이 그녀를 위협하는 것 같았어. 제이크의 눈에는 그게 위협으로 보였어. 역시 제이크는 맥신의 말을 믿었고, 나타샤 퀸을 차갑게 쳐다봤어. “나타샤, 더 설명할 거 있어?” “나는…” 나타샤 퀸은 할 말이 많았지만, 지금은 말이 목구멍에 걸려서 아무 말도 할 수 없었어. “그럼, 네 뜻대로 하자. 우리 헤어지자.” 그는 그렇게 말하고 리네 집으로 들어갔어. 코트니가 문 앞에서 그를 따뜻하게 맞이했어. 분명히 그는 리네 집에 처음 온 게 아니었어. 나타샤 퀸은 제이크의 뒷모습을 멍하니 쳐다보며 뻣뻣하게 서 있었어. 아르바이트하는 동안, 그녀는 맥신이 이미 제이크를 속였다는 걸 깨달았어. 코트니는 제이크와 거만하게 안으로 들어가고, 맥신은 옷을 털며 나타샤 퀸을 비웃었어. “있잖아, 난 널 항상 싫어했어. 넌 이기적이고 잘난 척하는 애잖아. 네가 제이크 같은 남자친구를 둔다는 걸 믿을 수가 없어. 넌 아무것도 신경 안 쓰는 척하잖아. 제이크의 사랑을 받을 자격이 없어.” 나타샤 퀸은 충격을 받고 완전히 말문이 막혔어. “그래서, 너는 거짓말을 하고 제이크를 네 집으로 꼬드겼어.” 더 우스운 건 제이크가 그걸 믿었다는 거야! 맥신의 집에서 나온 후, 나타샤 퀸은 택시를 타고 바로 솔트레이크 시티 교외로 갔어. 택시는 단독 주택 앞에 멈춰 섰어. 나타샤 퀸은 차에서 내려 그 집으로 들어갔어. 그녀는 전에 거기서 여름 아르바이트를 했었기 때문에 그 집을 너무 잘 알고 있었어. 나타샤 퀸은 짐을 내려놓고 앞치마를 맸는데, 집이 뭔가 달라 보였어. 그녀는 흐릿하게 위를 쳐다봤고, 엄격한 표정을 한 누군가를 발견했어. 그 집의 주인은 다리 질환을 앓고 있는 젊은 남자였고, 조용하게 지냈어. 나타샤 퀸은 그 집에서 두 달 동안 일했지만, 그 남자를 두세 번밖에 보지 못했어. 그와 친하지 않았지만, 나타샤 퀸은 휠체어를 보자마자 알아차렸어. 그는 그 집의 남자 주인이었어. 하지만 그 순간, 그는 2층 계단 모퉁이에 서 있었어. “내려오고 싶으세요? 도와드릴까요?” 장애인을 돌보는 건 모두의 책임이었어. 나타샤 퀸은 환하게 웃었어. 아무 말 없이, 그 남자는 휠체어를 돌려 2층 방으로 갔어. 나타샤 퀸은 얼굴에서 미소를 지우고 몰래 그에게 혀를 내밀었어. 정말 무례한 남자네. 그녀는 평소처럼 집을 청소했고, 얼마 지나지 않아 위층에서 큰 소리가 갑자기 들렸어. “쾅–”