챕터 7

나타샤 퀸은 좀 쑥스러웠어. 에드워드 부쉬 엄마랑 같이 차 타는 게 싫다고 어떻게 말해야 할지 몰랐거든. 아무래도 처음 보는 시어머니였으니까. 같이 있는 것도 좀 어색할 것 같았어. 에드워드 부쉬는 나타샤의 작은 생각을 눈치채고, 나타샤랑 자기 엄마랑 같이 차에 탔어. 아들이 며느리 손 잡는 걸 보면서 멜리사 부쉬랑 프레드 부쉬는 서로를 보 웃었어. "난 이 어린애가 마음에 들어. 우리 아들 보니까 행복해 보이잖아. 사고 이후로 저렇게 다른 사람한테 마음을 열어본 적이 없는데. 둘이 같이 있는 거 보니까 내 마음이 다 좋네." 멜리사는 감동한 듯했어. 에드워드가 워낙 잘 나가니까, 뒤에 줄 선 여자들이 얼마나 많을까 생각했어. "어린애 놀라게 하지 마." 프레드 부쉬가 아내한테 웃으며 말했어. 프레드 부쉬는 아내가 나타샤 퀸을 좋아하는 건 알았지만, 너무 과하게 굴어서 나타샤가 부담스러워할까 봐 걱정했어. 사실 프레드 부쉬는 손주 볼 생각에 오래전부터 설렜거든. "알아, 알아." 멜리사 부쉬는 어쩔 수 없다는 듯 말했어. "흥분 좀 가라앉혀. 더 겁먹을 거야." 프레드 부쉬가 대답했어. 차에 타자마자 멜리사 부쉬는 나타샤에게 질문 세례를 퍼부었어. 올해 나이가 몇 살인지, 가족은 뭘 하는지, 어느 대학교에 지원했는지 등등. 나타샤도 시어머니에게 성실하게 대답했지만, 나이는 스무 살이라고 했어. 솔직히 열여덟 살이라고 하면 너무 놀랄 것 같았거든. 나타샤 퀸이 다니는 대학교가 최고는 아니었지만, 미국에서도 손꼽히는 명문대 중 하나였어. 멜리사는 나타샤가 너무 마음에 들었어. 예쁘고, 예의 바르고, 아는 것도 많다고 생각했거든. 새 며느리에 대한 만족도가 점점 높아졌어. "아, 맞다, 너는 고등학교 어디 나왔니?" 멜리사가 갑자기 궁금해져서 물었어. 그 질문에 나타샤의 심장이 덜컥 내려앉았어. 하지만 사실대로 어느 고등학교를 나왔는지 대답했어. 그러자 시어머니의 수다 본능이 폭발했어. "제이크 헨드릭스라는 애 알아? 너랑 같은 학교 출신이던데." 그 질문에 나타샤는 좀 찔렸어. 제이크를 알 뿐만 아니라, 예전에 연락도 했다는 걸 어떻게 말해? 말을 더듬었지만, "저는 학교에서 그런 거에 별로 관심이 없어서 몰라요."라고 대답했어. 멜리사는 실망한 기색이었지만, 금세 다른 질문으로 넘어갔어. 나타샤는 부쉬 부인이 다른 질문을 해서 안도의 한숨을 쉬었어. 나타샤는 남편을 쳐다봤는데, 남편은 그녀의 대답에 불만스러운 표정이었어. 저녁 식사 후, 나타샤는 남편을 따라 빌라로 돌아왔어. 혹시 시댁 식구들이랑 불편하게 같이 살게 될까 봐 걱정했는데, 에드워드 부쉬는 나타샤를 위해 다른 빌라에서 따로 살도록 허락했어. 그러면 편안하게 지낼 수 있을 테니까. 페니 부쉬, 즉 남편의 여동생이 종종 나타샤를 데리고 쇼핑을 갔어. 예쁜 옷도 많이 사줬지. 나타샤는 계속 거절했지만, 페니 부쉬는 시댁 식구들을 등에 업고 압박했고, 결국 나타샤는 물건을 받아들일 수밖에 없었어. 며칠 지나니까 감기도 다 나았어. 그동안 에드워드 부쉬는 계속 바빴어. 나타샤는 심심하다고 느껴서, 일자리를 구하고 싶어졌어. "언제 집에 갈 거예요?" 나타샤는 남편에게 물어보면서 좀 긴장했어. 남편이 나가서 일하는 걸 허락해 줄지 몰랐거든. 그래서 조금씩 꼬드겨서 남편이 일자리를 구하는 걸 허락하게 해야 했어. 바쁜 하루를 보낸 에드워드 부쉬는 아내에게서 전화가 오자 설명할 수 없이 행복해졌어. 짜증나던 기분도 순식간에 사라졌지. 지난 며칠 동안 바빴지만, 아내가 어떻게 지내는지 계속 걱정했어. 그래서 여동생한테 아내랑 쇼핑이나 가라고 계속 시켰지. 다행히 건강도 괜찮아 보였고, 며칠 지나니까 괜찮아졌어. "시간이 좀 걸릴 수도 있어. 심심하면, 누구 보내서 같이 놀러 갈래?" 회사가 최근에 일이 많아서, 좀 더 시간이 지나야 덜 바빠질 것 같았어. "아뇨, 괜찮아요. 언니가 자꾸 쇼핑 가자고 해서, 심심하지 않아요." 나타샤는 얼른 남편의 호의를 거절했어. 여자이긴 하지만, 페니 부쉬의 쇼핑 방식은 정말 감당할 수 없었어. 그날 쇼핑을 마치고 나면 발이 다 찢어지는 것 같았지만, 다른 사람에게 싫다고 말 못 하는 성격이라서 어쩔 수 없었어. 집에 돌아갈 때마다 피부 한 겹이 떨어져 나가는 기분이었지. 아내가 얼른 거절하는 걸 듣고, 에드워드 부쉬는 아내가 너무 힘들었지만, 여동생한테 거절할 수 없었겠지 하고 생각하며 웃었어. "가고 싶은 데 있으면 말해. 다 알아서 해줄게. 하지만, 파트타임으로 일하는 건 안 돼." 나타샤는 부쉬 가문의 며느리였고, 지위도 있었어. 그런 그녀가 파트타임으로 일하는 건 별로 현명하지 않았지. 게다가 부쉬 가문의 이름이 걸려 있는데, 가십거리가 되는 것도 원치 않았어. 그것도 이유였지만, 파트타임으로 일하는 걸 허락하고 싶지 않은 가장 큰 이유는, 자신의 여자가 다른 사람을 돕는 모습을 보고 싶지 않았기 때문이었어. 거절당하는 걸 듣고 나타샤는 울고 싶었어. 말만 하고, 전화는 끊었어. 피곤해서 침대에 누웠는데, 문득 생각이 들었어. 에드워드 부쉬 몰래 일자리를 구하러 나가고 싶었지!