챕터 41

나타샤가 친구를 쳐다보더니 팔을 들어올리며 말했어. "야, 내가 제이크 꼬셨냐? 제이크한테 직접 물어봐. 제이크 너 앞에 서 있잖아." "오, 좋은 생각인데." 그러고는 고개를 들고 제이크를 빤히 쳐다봤어. "제이크, 나타샤가 전에 맥신이랑 너 사이에 끼어들어서 망쳤어?" 맥신은 그 소리를 듣고 멈출 틈도 없이, 그냥 정신이 아득해지면서 어지러웠어. 조, 생각없는 애가 사람들 앞에서 제이크한테 그런 질문을 할 줄은 꿈에도 몰랐지. 다들 깜짝 놀라서 제이크 반응 보려고 쳐다보고, 대답 기다리고 그랬어. 제이크는 싸늘한 얼굴로 맥신을 쳐다봤어. 맥신은 엄청 찔렸어. 제이크가 자기가 소문 낸 거 알면, 이미지 완전 망할 텐데. 맥신은 벌떡 일어나서 조의 뺨을 때렸어. "조, 너 지금 무슨 헛소리 하는 거야?" "맥신, 너…" 조는 얼굴을 감싸고 맥신을 쳐다봤어. 맥신은 조한테 윙크를 날렸어. "조, 너 나타샤가 부러워서 우리한테 뒤집어씌우는 거지?" 맥신의 눈짓을 받은 조는 잠시 뜸을 들이더니, 말까지 더듬거렸어. "응… 그래, 나타샤가 부러웠어. 너랑 제이크에 대해 소문 내면 안 됐었는데. 미안해!" 나타샤는 그 둘의 연기를 보면서 어이없다는 듯 한숨을 쉬었어. 조가 생각보다 멍청하지 않은가 봐. 둘 다 연기 진짜 잘하네. 맥신은 안도의 한숨을 쉬고 재빨리 상황 정리에 들어갔어. "얘들아, 이건 그냥 오해야. 조 개인적인 일이야. 나타샤는 내 베프고, 오해하지 마." 나타샤는 비웃었어. "그럼 내가 제이크 꼬신 그런 일은 없다는 거지?" 맥신은 망설였어. "응, 미안해 나타샤. 너는 내 제일 친한 친구잖아. 내가 어떻게 네 남자친구를 꼬시겠어? 조가 우리 우정 질투해서 그런 거야." "근데 내가 듣기론 네가 먼저 제이크 좋아했는데, 내가 꼬셨다며? 그럼 다 같이 앞에서 설명해 봐." 나타샤는 절대 그냥 넘어갈 생각이 없었어. 맥신은 이 말에 주먹을 꽉 쥐었어. "제이크랑 나타샤는 처음에는 사귀는 사이였어. 그러다 헤어지고, 제이크가 나랑 사귀게 된 거야." 닐이 빵 터졌어. "역시 그랬군. 결국 네가 네 친구 남자친구 뺏은 거네." "그… 그게…" 맥신은 황급히 고개를 흔들었어. 이 사실을 덮으려고, 조를 부추겨서 자기가 제이크랑 원래 짝이었다는 소문을 퍼뜨리고, 나타샤가 꼬시려다 실패했다고, 자기가 얼마나 착한지 강조하려고 했거든. 그런데 현실은 자기가 짜놓은 시나리오에서 점점 벗어나고, 모든 게 엉망진창이 되어가고 있었어. "아니라고? 그럼 네 베프가 안 만나니까 네가 채간 거네?" 닐은 또 웃음을 터뜨렸고, 다들 맥신을 이상한 눈으로 쳐다봤어. 어쨌든 맥신, 뭔가 켕기는 게 있는 거 같았어. 제이크는 나타난 이후로 표정이 더 안 좋아졌어. 남자애들이 몇 명 와서 게임 같이 하자고 하니까, 그냥 가버렸어. 맥신은 혼자 덩그러니 서서 당황하고 어쩔 줄 몰라 하더라. 누가 곧 선생님 애비 온다고 소리치니까, 다들 다시 즐겁게 수다 떨면서 아까 일은 까먹었어. 나타샤랑 닐은 화장실에 갔는데, 조가 화장을 고치고 있더라. 조는 얼굴에 있는 빨간 손자국을 쿠션으로 가리고 있었어. 나타샤를 보자 조는 코웃음을 치더니, 하이힐을 신고 쌩 가버렸어. "저 조, 맥신한테 이용당하는 것도 모르고, 아직도 저렇게 깝치네, 개 같아." 닐이 말했어. "아까 내 편 들어줘서 고마워." 나타샤는 이런 건 신경 안 쓰고 진심으로 고마움을 표했어. "난 그냥 맥신 맘에 안 들어서 그런 거지, 고마워할 필요 없어." 닐은 쿨하게 말했어. 얼마 안 돼서 다시 갔고, 선생님 애비도 왔어. 다들 축복 받았어. 선생님 애비는 나타샤를 보자 엄청 기뻐했어. 조는 선생님 애비가 계속 나타샤 칭찬하는 거 보더니, 참다 못해 물었어. "선생님, 맥신이 시험도 잘 봤는데, 왜 우리 반 예쁜이는 안 칭찬해줘요?" 나타샤, 제이크, 맥신은 마침 같은 학교, 파크 시티에 다 합격했어. 학생들이 질문하니까, 선생님 애비는 고개만 끄덕였어. "그래, 맥신이 이번에 시험 잘 봤어." 다만, 선생님은 나타샤랑 얘기할 때처럼 따뜻한 모습 없이 무미건조하게 말했어. 이 장면을 본 맥신은 기분이 진짜 안 좋았어. 그런데 조가 갑자기 맥신에게 다가가서 엄청 불만스러운 표정으로 말했어. "맥신, 선생님 애비 표정 봐봐. 이번에 시험 잘 봤대. 너 점수 몇 점인데?" 맥신은 옆에서 말 거는 조는 무시하고, 그 말 듣고 기분이 안 좋아졌어. 솔직히 나타샤는 반에서 성적이 엄청 좋은데, 자기 성적도 나쁘진 않았어, 멘탈이 좀 약해서 그렇지. 맥신은 마지막 시험에서 몇 가지 실수를 했어. 당연히 점수는 좋지 않았지. 이런 얘기는 절대 할 수가 없었어. 어쨌든 합격했으니, 점수가 몇 점이든 상관없잖아. 하지만 지금, 사람들 앞에서 점수를 거짓말할 용기는 없어서, 그냥 입 다물고 있었어.