챕터 31

그가 나타샤 퀸이 아직도 자기 긴 티셔츠를 입고 있는 걸 보자마자, 방금 전의 그 끈적한 분위기를 떠올리지 않을 수 없었어. "내 옷이 그렇게 편해? 아직도 입고 있네." 에드워드 부쉬는 나타샤 퀸을 놀리고 싶어서 일부러 그랬어, 그녀가 부끄러워할지 말지는 상관없이. 이 여자 몸매가 좋고, 헐렁한 옷이 은근한 미적 감각을 주면서, 범죄를 유발하는 것 같아. 그의 말을 듣고, 나타샤 퀸은 그가 옷 갈아입을 시간이 있었다는 걸 깨달았어. 가장 중요한 건, 그녀는 방금 에드워드 부쉬의 옷을 입었고, 멜리사 부쉬가 해준 음식을 먹었다는 거지. 하지만, 그녀는 어젯밤에 옷을 갈아입지 않았고, 임시로 에드워드에게 이 옷을 빌렸어. 입는 것에 대해 생각하니 마음이 편안했어. "정말 집에는 옷이 하나도 없는 거예요?" 나타샤 퀸의 목소리는 부드러웠어, 불평하는 건 아니었지만, 어딘가 조용히 나무라는 듯한 뉘앙스가 있었지. 에드워드 부쉬는 그녀가 집에 옷이 없다는 걸 이제야 기억했어. "이건 쉬운 문제야. 샘 밀러한테 부탁해서 몇 벌 사다 줄게." 에드워드 부쉬는 별일 아니라고 생각했어. 그녀의 입에서 '집'이라는 말이 나오자, 그녀의 얼굴에 드디어 약간의 희망이 비쳤어. 나타샤 퀸은 늘 검소했고, 그녀의 모든 소유물은 작은 옷 몇 벌 뿐이었어. 바로 그때, 페니 부쉬가 전화해서 왈시네 집안에 대해 들었고, 상황을 알고 싶다고 했어. 에드워드 부쉬는 그녀가 오고 싶으면 와서 보라고 대답하고, 전화를 끊었어. 상대는 그냥 대답했어. ... "펜타킬!" 방 안에서 게임 5킬 소리가 유난히 거슬렸어, 제이크 헨드릭스는 방구석에서 정신없이 널브러져 있었고, 손으로는 최신 모델의 게임을 하고 있었지. 고등학교를 갓 졸업한 학생처럼, 말 그대로 고삐 풀린 망아지 같았어. 페니는 아들이 마음껏 즐기는 걸 보면서 별 생각 없었어. 그냥 게임하는 게 큰일이라고 생각하지 않았는데, 아들이 게임도 하고 내성적으로 변해가니까, 좀 슬펐어. "애기야, 나중에 할머니 댁에 갈 거야. 집에 가서 쉬고, 이모가 원하는 대로 다 하게 해줘. 밥 먹는 거 잊지 말고!" 창백한 제이크를 보면서, 페니 부쉬는 걱정했어. "애기야, 엄마가 요즘 하는 말들이 좀 심하긴 하지만, 너도 삼촌 상황을 좀 더 알아야 해. 이제 나타샤가 드디어 삼촌이랑 같이 있게 됐잖아. 그녀를 괴롭히지 마. 엄마는 요즘 너무 곤란해. 내가 아니었으면, 일이 달라졌을 텐데." 페니 부쉬의 아들은 꽤 사랑받았지만, 요즘 그의 이상한 행동 때문에 그녀는 그를 혼냈어. "왈시 성을 가진 여자가 사고 후에 삼촌을 버렸잖아. 나타샤 퀸이 다음 알리샤 왈시가 아니라고 어떻게 장담할 수 있어?" 제이크 헨드릭스가 말을 마치고 다시 게임을 시작했어. 그의 말을 듣고, 조금 안심했던 페니 부쉬의 마음이 다시 불안해졌어. 그녀는 정말 그런 일이 일어날까 봐 두려웠지만, 나타샤 퀸은 착한 아이라서 그런 짓은 안 할 거라고 생각했어. 하지만 내 애기는 착한 애고, 괜히 그런 잘못된 말은 안 할 거야, 페니는 생각했어. "애기야, 학교에서 안 좋은 얘기 들었니?" 문득 두 사람이 같은 학교 출신이라, 아직도 소문이 있을 수 있다는 생각이 들었어. 솔직히 말해서, 아무도 나타샤 퀸의 성격과 집안 사정을 전혀 몰라. 에드워드 부쉬가 좋아하니까, 그들은 나를 사랑하고, 내 개를 사랑하는 거지. "아니." 제이크 헨드릭스는 잠시 멍해졌고, 휴대폰 화면의 게임이 '가을'이라는 아이디로 로딩 페이지에 들어가는 걸 봤어. 그 가을은 원래 페니 부쉬의 것이었어. 그 순간 나타샤는 에드워드 부쉬 옆에 서 있었고, 그는 마음속의 감정을 억누를 수밖에 없었어. 나타샤 퀸이 에드워드 부쉬를 떠나고 싶어하지 않는 한, 그는 그때 방해할 거고, 그에게 불운이 닥칠 거야. "괜찮으면, 엄마는 마음이 놓일 거야. 너 때문에 엄마가 방금 얼마나 놀랐는지. 집에 있어, 그럼 나 갈게." 제이크의 말에 페니 부쉬는 안도의 한숨을 쉬었어. 그녀는 나타샤 퀸에게 무슨 비밀이 있는 줄 알았어. 나타샤 퀸에게 문제가 생기면, 그녀는 즉시 에드워드 부쉬에게 가야 했어. "엄마, 만약 언젠가 엄마가 저랑 삼촌 중에 누구를 선택해야 한다면, 누구를 선택할 거예요?" 페니 부쉬가 막 문을 닫으려 할 때, 제이크 헨드릭스가 갑자기 물었어. 페니 부쉬에게 묻는 것 같았고, 자신에게 묻는 것 같았어. 원래 그녀의 발은 이미 문 밖으로 한 걸음 나갔어. 하지만 제이크의 말을 듣고, 페니 부쉬는 즉시 돌아서서 아들을 걱정스럽게 바라봤어. "너 몸 안 좋아? 왜 갑자기 헛소리를 해?" 페니 부쉬는 아들이 그런 질문을 할 줄은 전혀 예상하지 못했어. 제이크는 침묵했어."..." 그는 엄마가 믿음직스럽지 않고 항상 삼촌 편을 든다는 걸 알았어.