챕터 22

"나타샤 퀸, 너 미쳤어. 네가 우리 삼촌이랑 있는 건 돈 때문인 거 알아." 돈 때문이었나? 나타샤 퀸은 순간 멍해졌어. 처음에는 에드워드 부쉬가 대학교 학비 대준다고 해서 그냥 따라갔지. 근데 좀 알고 지내다 보니까 그냥 거래 이상으로, 가족 같은 느낌도 들었거든. 엄마는 속상하게 했고, 에드워드 부쉬만 자기를 잘 대해줬어. 그래서 잘 해줘야겠다고 생각했지. 나타샤 퀸이 아무 말도 안 하니까, 제이크 헨드릭스는 자기가 맞다고 생각했어. 맥신 리가 했던 말이 진짜일 줄은, 나타샤 퀸이 진짜 돈만 밝히는 여자일 줄은 몰랐지. 그런 생각을 하면서 고개를 흔들고, 나타샤 퀸을 보면서 계속 말했어. "나타샤 퀸, 내가 맞지? 내가 너 엄청 좋아했었는데, 맥신도 너 친구처럼 대했는데. 너 진짜 그런 애였어." "내가 어떤 애인데?" 나타샤 퀸은 그의 눈을 똑바로 쳐다봤어. "진짜 맥신 말 믿는 거야?" "맥신이 다 말해줬어." "무슨 말?" "너 맥신네 가서 돈 빌렸고, 우리 삼촌 돈 때문에 만나는 거라고 하던데." "아…" 나타샤 퀸은 모든 걸 이해했어, 역시 맥신의 짓거리였지. 예전엔 맥신을 엄청 믿고, 제일 친한 친구라고 생각해서 모든 걸 다 털어놨는데, 지금은 남자친구를 뺏어간 것도 모자라, 자기 소문까지 퍼뜨리고 다녔어. "나타샤 퀸, 나도 돈 많아. 삼촌한테서 떨어지기만 하면, 네가 원하는 만큼 줄 수 있어." 제이크 헨드릭스의 말은 칼날처럼 심장을 꿰뚫는 것 같았어. 예전에 좋아했던 남자를 봤는데, 그는 증오심에 가득 찬 눈으로 그녀를 바라봤고, 예전의 따뜻함은 조금도 남아있지 않았지. 저런 남자한테 무슨 쓸모가 있을까? 다른 사람의 말 몇 마디에 속아서, 그렇게 오래 만났는데도 아직 마음속으로 알지 못하다니? 그런 걸 보면, 그녀에 대한 그의 믿음이 얼마나 하찮은지 알 수 있었어. 그녀는 차분하게 그를 쳐다봤어. "제이크 헨드릭스, 내가 너랑 있을 때 너한테 단 돈 1원이라도 요구했었니? 그럼 네 마음속에 난 그렇게 하찮은 존재였어?" 그리고는 자리에서 일어나, 온 마음으로 지친 듯이 말했어. "모욕감을 느껴. 난 돈밖에 모르는 사람인 적 없어. 너한테도 실망했고." 하지만 가끔 돈은 그녀의 운명의 농담 같았어. 돈이 아니었다면, 지금 결혼도 안 했을 텐데. 돈이 아니었다면, 에드워드 부쉬랑 거래도 안 했을 텐데. 하지만 제이크 헨드릭스는 이미 흥분한 상태였어. 그는 그런 건 신경도 안 쓰고, 그녀만 쳐다봤지. "나타샤 퀸, 우리 삼촌은 바람 피는 건 못 참아. 삼촌 놔줘! 원하는 만큼 돈 줄 수 있으니까, 우리 삼촌 좀 내버려 둬." 나타샤 퀸은 마음속으로 비웃었어. 그녀는 제이크 헨드릭스에게 완전히 마음을 접었지. 제이크 헨드릭스가 아래층으로 내려가자, 프레드는 이미 거실에 서 있었어. 위층에서 두 사람의 싸움을 들은 것 같았지. 그는 차가운 표정으로 제이크 헨드릭스를 쳐다봤어. "남자라면, 왜 나타샤 퀸한테 화를 내는 거야?" 괴팍한 할아버지를 쳐다보며, 제이크 헨드릭스는 억울했지만, 아무 말도 할 수 없었고, 그냥 자기가 안 그랬다고 부인할 수밖에 없었어. 하지만 프레드는 믿지 않았지. 무슨 말을 했는지는 못 들었지만, 작은 일이 아니라는 건 알았어. 제이크 헨드릭스도 무슨 말이라도 하고 싶었지만, 집에서 나타샤 퀸의 위치를 알고 있었어. 그녀는 삼촌이 제일 아끼는 사람이었고, 삼촌은 또 집안의 가장 큰 소망이었지. 나타샤 퀸은 온 가족이 함부로 건드릴 수 없는 존재였어. 나타샤 퀸이 온 이후로, 제이크 헨드릭스는 매번 혼났어. 할머니한테 혼나고, 제이크 헨드릭스는 좀 나아졌어. 저녁 식사 시간에 에드워드 부쉬랑 샘 밀러가 돌아올 줄은 몰랐지. 나타샤 퀸은 침실에만 있었고 나오려 하지 않았어, 제이크 헨드릭스는 나타샤 퀸이 일부러 그러는 거라고 생각했고, 자기가 또 혼나게 하려는 거였지. 에드워드 부쉬는 막 돌아와서 무슨 일인지 몰랐지만, 프레드는 즉시 그 얘기를 꺼냈어. "제이크 이 자식이 나타샤 퀸을 화나게 했겠지." "또 왜 나만 잘못이야?! 내가 아니라고 했잖아, 나랑 아무 상관 없어." 제이크 헨드릭스는 벌떡 일어나 반박했어. 왜 그런지 몰라도, 집에서 나타샤 퀸의 위상은 이미 너무 높아졌어. 왜 손자한테 책임을 묻는 거야? 전에는 삼촌이랑 자기가 제일 가까웠는데, 지금은 조카가 에드워드 부쉬한테 아무것도 아닌 존재가 된 것 같았어. 집에 오자마자, 에드워드 부쉬는 나타샤 퀸을 보러 위층으로 올라갔어. 프레드는 모든 걸 지켜봤지. 역시 제이크 헨드릭스는 제대로 교육받았어. 어떻게 나타샤 퀸을 괴롭히겠어? 샘 밀러가 에드워드 부쉬를 위층으로 밀었고, 나타샤 퀸은 이불 속에서 움츠리고 있었어, 아랫배에서 격렬한 통증이 느껴져 이를 악물었지. 에드워드 부쉬는 뒤에서 들어와서, 그녀가 이불 속에서 몰래 울고 있는 줄 알았어. 뒤에서 천천히 다가가, 그가 본 것은 나타샤 퀸의 고통스러운 모습이었고, 그녀는 울고 있지 않았어. 무슨 일이지? 에드워드 부쉬는 샘 밀러를 쳐다봤고, 샘 밀러는 서둘러 아래층으로 내려가서 가족 주치의를 불렀어. 에드워드 부쉬는 뒤에서 그녀의 등을 부드럽게 쓰다듬으며 위로했지. 그는 그녀가 제이크 헨드릭스랑 싸우고, 화가 나서 밥도 안 먹는 줄 알았어. 그녀가 아플 줄은 몰랐지. 의사가 와서 나타샤 퀸을 진찰했어. 에드워드 부쉬는 그를 쳐다보며 물었어. "나타샤 퀸, 어때요?" 나타샤 퀸은 그 순간 깨어 있었어. 눈을 뜨자, 방에 남자들이 잔뜩 있었고, 그녀는 즉시 얼굴이 붉어졌어. 특히 부쉬 가문의 개인 주치의라는 걸 알고, 곤란했지. 물론, 개인 주치의는 나타샤 퀸이 아무 말도 하지 말라고 애원하는 걸 보고 그 이유를 이해했어. 어떻게 말해야 할지 몰랐을 때, 에드워드 부쉬의 압박감은 그를 숨 막히게 했지. "여자들은 다 그런 겁니다, 매달 오는 거니까요. 요즘은 음식 조심하고, 너무 맵거나 찬 건 먹지 말고, 흑설탕 물을 마시면 돼요." 의사는 서둘러 에드워드 부쉬를 쳐다보며, 말들을 하나하나 내뱉었고, 약 상자를 들고 떠났어. 샘 밀러도 두 번 기침을 하고, 떠나면서 문을 닫았지. 나타샤 퀸은 부끄러워 침대에 조용히 있었지만, 에드워드 부쉬는 아무렇지도 않았어. "왜 나한테 말 안 했어? 내가 얼마나 걱정했는데." "저…" 그녀는 당황했고 마음이 따뜻해지는 걸 느꼈어. "부끄러워서…" 그리고 그 일은 너무 갑작스럽게 일어났고, 그가 의사를 부를 줄 누가 알았겠어, 이제 다 알게 됐지.