챕터 21

식사는 진짜 끔찍했어. 저녁 먹고 나서, 맥신은 자기한테 좀 창피하다고 생각했는지, 제이크한테 집까지 데려다 달라고 했어. 무슨 일이 있었는지, 제이크도 그 집에 계속 있는 게 좀 불편했어. 그래서 그냥 바람이나 쐬러 간다는 핑계로 맥신을 집에 데려다줘야 했지. "제이크, 왜 아까 저녁 자리에서 나 대신 말 안 했어?" 맥신은 아랫입술을 깨물고 제이크의 눈을 빤히 쳐다봤어. 근데 제이크는 그냥 쓱 쳐다보기만 하고 아무 말도 안 했어. "역시, 역시 너는 아직도 나타샤를 마음에 두고 있는 거야!" 맥신은 주먹을 꽉 쥐었지만, 말은 나오지 않았어. 맥신은 제이크가 항상 나타샤를 좋아했다는 걸 알고 있었어. 자기 계략이 아니었다면 둘은 헤어지지도 않았을 텐데, 제이크랑 좀 시간을 보내고 나서야 겨우 제이크가 맥신한테 마음을 조금씩 열기 시작했는데, 나타샤가 다시 나타나니까 맥신한테 남은 건 아무것도 없었어. "제이크, 나타샤가 어떻게 네 삼촌을 알고 네 이모가 된 거야?" "나도 몰라." 제이크는 진실을 말했어. 그게 바로 제이크도 이해할 수 없는 부분이었거든. 사실 제이크는 나타샤한테 마음이 있었는데, 맥신은 나타샤가 변했다고 말했어. 지금 보니까 진짜 변한 것 같기도 했어. 원래 제이크는 나타샤를 자극해서 질투심을 느끼게 하려고 맥신이랑 사귀는 척했던 거였거든. 제이크는 그날의 변화를 예상하지 못했어. 맥신이 자기 집에 밥 먹으러 오라고 간청했었지. 맥신은 체면도 구겼어. 제이크는 별로 신경 안 썼는데, 삼촌이 나타샤를 너무 예뻐하는 모습을 보니까 마음이 이상해졌어. "제이크, 나 할 말이 더 있어. 근데 말해야 할지 모르겠어." 맥신이 갑자기 입을 열었어. "뭔데?" "나타샤네 집은 그냥 평범한 집이잖아. 너도 알잖아, 쟤네는 네 삼촌을 쉽게 못 알아볼 텐데." 그렇게 말하면서, 맥신은 엄청 당황한 척하면서 말하고 싶지만 차마 말하지 못하는 척했어. "맞아, 그래서?" 제이크가 묻자, 맥신은 어색한 모습을 보였고, 제이크의 관심을 끄는 데 성공했어. "제이크, 나타샤가 전에 나한테 돈 좀 빌려달라고 했었어. 내가 생각하기에는, 네 삼촌이 저런 몸 상태에 다리도 저런데, 쟤한테는 같이 있어줄 여자애가 없을 거야. 나는 나타샤가 네 삼촌 돈 때문에 일부러 꼬셨다고 생각해. 조심해야 해." 제이크의 표정을 보면서, 맥신은 제이크가 틀림없이 믿을 거라고 생각하고, 몇 마디를 더 덧붙였어. "나타샤는 학교에서 가난해서 좋은 친구도 없었는데, 나만 걔랑 친구가 되어줬어." 제이크가 생각에 잠긴 모습을 보자, 맥신은 다시 말했어. "요즘 여자애들은 허영심에 눈이 멀었어. 분명 나타샤는 팔자 고치고 싶어서 네 삼촌을 꼬신 거고, 네 삼촌의 상태는 나타샤에게 좋은 기회를 준 것뿐이야." 정말 그럴까? 제이크는 확실히 믿는 것 같았어. 맥신은 나타샤의 제일 친한 친구였고, 거짓말할 이유가 없었어. "제이크, 나타샤 조심해야 해. 네 삼촌이 걔를 엄청 아끼는 것 같아. 이런 말 들으면 안 될 텐데." 제이크는 고개를 끄덕였고, 굳건한 믿음이 자연스럽게 생겨났어. 그건 단순히 나타샤에 대한 것뿐만 아니라, 삼촌이 너무 불쌍했고, 온 가족이 삼촌을 걱정했는데, 만약 나타샤가 삼촌을 속였다면, 삼촌은 어떻게 될까? 차는 맥신의 집 앞에 도착했고, 맥신은 제이크의 멋진 옆얼굴을 보면서 헤어지고 싶지 않았어. "제이크, 가기 전에 우리 집에서 밥 먹고 가." "됐어." 그는 여전히 진지하게 말했어. "제이크, 내가 네 삼촌을 자극해서 아직도 화났어? 내가 잘못한 거 알아." 맥신은 제이크의 팔을 잡고 남자친구 여자친구처럼 어깨에 기대려고 했지만, 제이크는 손을 들어 피했어. "제이크, 내 집에 가기 싫어?" 제이크가 마음에 안 들어했지만, 맥신은 다시 물었어. "한두 번 가본 것도 아닌데." 제이크는 무심하게 말했어. "그래, 빨리 들어가." 맥신은 어쩔 수 없이 엉망진창인 상태로 차에서 내려 그 남자의 무정한 뒷모습을 바라봤어. 맥신은 아랫입술을 깨물었어. 제이크가 맥신을 대하는 태도는 전혀 여자친구 같지 않았어. 역시, 제이크 마음속에는 나타샤밖에 없었어. "나타샤는 어디 있어?" 집에 도착하자마자 제이크는 하인에게 나타샤의 행방을 물었어. "침실에서 쉬고 있을 거예요." 하인의 말이 끝나자마자 제이크는 위층으로 달려갔어. 주먹을 꽉 쥐고, 나타샤에게 깊이 분노했어. 제이크는 온몸이 정의감으로 가득 찬 듯했고, 세상의 아주 나쁜 사람을 혼내주러 가는 기분이었어. "더 이상 아무도 내 삼촌을 속일 수 없어." 그는 생각하며 발걸음을 재촉해 나타샤의 방으로 달려갔어. 책을 읽고 있던 나타샤는 이상하게 고개를 돌려, 노크도 없이 문을 연 제이크를 쳐다봤어. 제이크는 다가와서 문을 닫았어. 나타샤를 보며, 그는 한마디 한마디 말했어. "얼마나 있으면 삼촌 놔줄 건데? 돈은 내가 마련해줄 수 있어." 나타샤는 그를 이상하게 쳐다봤어. "제이크, 너 왜 이렇게 흥분했어?"