챕터 96

진짜 완전 얄미운 년이네, 우리 다 같은 기숙사 쓰는데. 쟤는 그렇게 눈치가 없나? 맥신 리는 나타샤 퀸의 진지한 눈빛에 깜짝 놀랐어. 그러고 보니 나타샤는 에드워드 부쉬의 얼굴을 기억하고 있었고, 그걸로 힘을 얻어서 무서운 게 없어진 거지. “나 싫어? 어서 덤벼봐!” 진짜 맘만 먹으면 이 여자를 이 대학에서 쫓아낼 수도 있어. 나타샤 퀸은 쟤가 도발하는 거 다 알고 있었고, 쟤가 뭘 하든 자기를 공격하는 데 쓰일 수 있다는 것도 알아. “글쎄, 내 손으로 굳은살 박인 더러운 건드리고 싶진 않은데.” “부쉬 덕분에 든든하지? 이제 걔네 없으니까 완전 쩔쩔 매는 꼴이네. 더 이상 든든한 기사님은 없고, 넌 이제 곤경에 빠진 아가씨일 뿐이야.” 맥신 리 눈에는 나타샤 퀸이 죄책감 그 자체였어. 같은 지붕 아래 살면서도 나타샤는 쟤한테 말도 안 걸었어. 오늘 낮에 브라이언이랑 나타샤 험담을 실컷 했는데도 나타샤는 아무 말도 안 했잖아. 확실히 브라이언 없이는 맥신은 꼬리 내리고 도망가는 꼴일 텐데! 이제 자기를 억압하는 애들한테 맞설 수 있다는 생각에 맥신은 기분이 좀 나아졌어. 하지만 나타샤가 그냥 무시하고 가만히 있진 않을 거라는 생각은 안 했어야지. 그냥 남들 아프게 하는 멍청한 애랑 말 섞기 싫었을 뿐이야. 게다가 맥신 리가 자기 삼촌 앞에서 제이크 헨드릭스에 대해 뭔가 말했잖아. 그래서 자기가 쫓겨났다고 오해한 거지. 하지만 맥신은 에드워드 부쉬가 이 문제에 전혀 관심 없다는 생각은 못 했겠지? 맥신 리랑 말 섞는 게 귀찮아서 그냥 기숙사에서 나왔어. 나타샤가 방에서 도망치는 걸 보더니 맥신은 입을 열고 자기 사진들을 뒤적이기 시작했어. 요즘 각 대학 신입생들 사진이 인터넷에서 엄청 돌아다니는데, 그중에는 아스트리드의 사진도 있었어. 군복 입은 모습이 싱그럽고 예뻐서 인터넷에서 칭찬이 자자했지. 겉으로 보이는 거에 엄청 신경 쓰는 맥신은 자기가 아스트리드보다 못할 거 없다고 생각했어. 그래서 화제를 만들려고 사진을 포토샵으로 조작해서 퍼뜨렸지. 나타샤는 에드워드 부쉬한테 전화하려고 기숙사에서 나와서 조용한 곳을 찾았어. 둘이 얘기하는 것도 진짜 오랜만이었어. 에드워드 부쉬는 전화를 받자마자 중얼거렸어. “괜찮아? 군사 훈련 힘들지?” 진짜 훈련 때문에 힘들었지만, 사람들 앞에서 징징거리는 스타일은 아니고, 에드워드한테는 숨기는 경향이 있었어. “응! 완전 더운데, 내일 쉬는 날이라서 빈둥거릴까 하는데, 어때?” “별로.” 에드워드 부쉬는 엄청 진지한 남자였고, 예전에 군인이었거든. 군사 훈련이 힘들다는 건 알지만, 체력적으로 정신적으로 단련시켜주고, 나타샤한테 도움이 될 거라고 생각했지. 나타샤 퀸은 그가 이렇게 말할 줄 알았어. “역시 삼촌이네.” 진지하고 딱딱하고, 자기보다 나이 차이도 별로 안 나는 에드워드 부쉬랑 세대 차이가 느껴졌어. 그는 창가에 앉아서 도시 밖을 비추는 밝은 도시의 불빛을 보면서 아주 낮은 목소리로 말했어. “나타샤, 운동 열심히 해.” “나 태닝하면?” “그래도 넌 예쁠 거야. 어쨌든 까만색은 까만색일 뿐이고, 네 피부색이 뭐가 됐든 상관없어.” 에드워드 부쉬는 평소에 나타샤의 하얗고 부드러운 몸매를 상상하며 깊은 숨을 쉬었어. 맥신의 외모보다 훨씬 자연스럽고 정성스럽게 관리된 몸이었지. 에드워드 부쉬는 즉시 울컥하는 감정을 느꼈어. 그는 불안한 마음을 억누르고 나타샤 퀸에게 말했어. “내가 널 언제 버리겠어?” 나타샤 퀸은 그의 말을 듣고 뭐라고 해야 할지 몰랐어. 그녀를 달래주려고 좋은 말을 하면 어떻게 될까? 요즘 훈련 때문에 너무 힘들게 지내고, 매일 밥도 제대로 못 먹고 있잖아. 예전에 에드워드 부쉬랑 같이 있을 땐, 매일 먹고 싶은 거 다 먹고, 맛있는 거 다 자기 거라서 엄청 행복했는데. 지금 상황이랑 비교해 보면 말이지. 그녀는 전화기 너머로 콧방귀를 뀌었어. “여기선 밥도 제대로 못 먹는데 또 배고프네.” 에드워드 부쉬는 코웃음을 쳤어. “아직 아무것도 안 먹었어?” “저녁은 먹었는데, 강사님이 저녁 훈련 시키는 바람에 또 배고파졌어.” 나타샤가 대답했어. 에드워드 부쉬는 그녀의 처지에 빵 터졌어. “나 배고픈데 왜 웃어.” 나타샤 퀸은 밋밋한 배를 문질렀어. “진짜 배고프단 말이야!” 에드워드 부쉬는 김을 팍 샜어. “늦었으니까, 가서 씻고 일찍 자. 돌아오면 맛있는 거 먹으러 가자.” 지금 거의 열 시 다 됐는데!