챕터 3

“쿵-” 둔탁한 소리가 바닥에 울렸다. 나타샤 퀸은 깜짝 놀랐다. 바로 진공 청소기를 내려놓고 위층으로 뛰어 올라갔다. 에드워드 부쉬가 바닥에 쓰러져 몸을 웅크렸고, 이마 혈관이 툭 튀어나와 있었다. 익숙한 휠체어가 그의 뒤편에서 굴러오고 있었다. “제가 도와드릴게요.” 그녀는 무의식적으로 다가갔다. “멈춰.” 남자는 차갑게 말했고, 나타샤 퀸은 그에게 겁을 먹었다. 그녀는 걷기를 멈추고 계단 옆에 섰다. 남자는 나타샤 퀸의 차갑고 엄한 눈빛을 무시하고, 손으로 바닥을 짚고 휠체어에 다시 앉으려 했다. 그는 사람들이 자신을 만지는 것을 좋아하지 않았다. 하지만 그는 자신의 힘을 과대평가한 것 같았다. 휠체어에 거의 다 왔을 때, 다리에 갑자기 힘이 풀려 통제할 수 없이 바닥으로 넘어졌다. 남자는 눈썹을 찡그리며, 마지못해 다리를 톡톡 치고 눈에는 증오심이 가득했다. 나타샤 퀸은 슬픈 표정으로 그를 바라보았다. 그녀는 남자의 지시를 무시하고 그를 휠체어에 다시 앉도록 도왔다. 향긋한 냄새가 그의 코로 들어갔고, 에드워드 부쉬는 눈살을 찌푸렸다. 아직 분노가 완전히 치솟지 않았는데, 부드러운 작은 손이 어깨에 놓여 그가 숨을 쉴 수 있게 했다. “사장님, 조심하세요!” 나타샤 퀸은 힘겹게 그를 도왔다. 그녀는 곧바로 그의 이마를 닦아주고 그에게 순수한 미소를 지었다. 그 미소는 따뜻하고 전염성이 있어, 에드워드의 분노가 다시 서서히 사라지게 했다. “사장님, 다치셨어요?” 나타샤 퀸이 걱정스럽게 물었다. 에드워드는 그녀의 눈을 피하고 원래 다시 돌아서려 했지만, 대답하지 않을 수 없었다. “아니.” 남자는 목소리가 꽤나 사랑스러웠다! “사장님, 목소리가 너무 좋아요. 왜 더 자주 말씀 안 하세요?” 좋은 목소리? “나 말하는 거야?” 에드워드는 눈을 들어 그녀 앞의 미성숙하고 단순한 작은 얼굴을 바라보며 무거운 목소리로 물었다. “네!” 나타샤 퀸이 고개를 끄덕였다. “싫어.” 그의 목소리는 여전히 차갑고 격렬했지만, 나타샤 퀸의 눈에는 입술꼬리가 살짝 올라가 있었다. 그의 눈에도 약간의 다정함이 깃들었다. 그 장면은 샘 밀러가 위층에서 내려오면서 그의 눈에 들어왔고, 그는 멍해지지 않을 수 없었다. “부쉬 사장님, 웃으셨어요?” 나타샤 퀸은 샘을 한눈에 알아봤다. 그녀는 샘이 게으르다고 생각할까 봐 재빨리 집안일을 계속했다. 저녁이 되자. 손님은 떠났다. 나타샤 퀸은 조용히 에드워드의 서재 밖으로 가서 문을 두드렸다. 그러자 안에서 남자의 낮은 목소리가 들려왔다. “무슨 일이야?” 나타샤 퀸은 문 밖에 서서 잠시 후 문을 살짝 열었다. “부쉬 사장님, 돈을 좀 빌릴 수 있을까요?” 나타샤 퀸은 여전히 방 밖에 있었고, 난감했다. 선택권이 있다면, 그녀는 낯선 사람에게 돈을 빌리라고 부탁하지 않았을 것이다. 방 안에서는 오랫동안 아무런 응답이 없었다. 나타샤 퀸은 힘없이 고개를 숙였고, 거절당한 것 같다는 것을 알고 정말 슬펐다. 막 그녀가 돌아서서 떠나려 할 때, 남자의 낮은 목소리가 다시 들려왔다. “들어와.” 그가 동의한 건가? 나타샤 퀸은 너무 기뻐서 즉시 안으로 들어갔다. “감사합니다, 부쉬 사장님!” 나타샤 퀸의 목소리가 약간 흥분되었다. 서재에는 잉크 냄새가 강했고, 따뜻한 조명 아래 남자의 윤곽은 각졌다. 나타샤 퀸은 조용히 그것을 힐끗 보고는 재빨리 고개를 숙였다. “너무 흥분하지 마. 아직 널 돕겠다고 약속한 건 아니야.” 남자는 가죽 소파에 기대 앉아 무거운 눈으로 앞의 마른 체형의 소녀를 바라보았다. 그의 말투는 무심했다. 그는 앞의 소녀를 도울 이유가 없었지만, 지금 약간 지루했기 때문에 그녀를 난처하게 만들 계획이었다. “말해봐, 왜 내가 널 도와줘야 하는데?” “왜냐하면 저는 부지런하고, 긍정적이고, 약하고 아픈 사람들을 돌보고, 장애인들을 돌봅니다…” 마지막 단어에, 에드워드의 눈이 가라앉았고, 심지어 방 안의 온도도 몇 도나 떨어졌다! “나가.” 그는 차가운 목소리로 말했다. 나타샤 퀸은 에드워드를 짜증나게 했고, 그녀는 정말 입을 통제할 수 없었다. 그녀는 에드워드의 차가운 분노의 표정으로 더 오래 머물 용기가 없었기 때문에, 고개를 숙이고 급히 밖으로 나가고 싶어 했다. 바로 그때, 문이 열렸다. 샘이 에드드 앞에 와서 공손하게 몸을 숙였다. “부쉬 사장님, 알리샤 왈시 양은 지금쯤 독일 도착했을 겁니다. 일찍 쉬시고 그녀에 대해 생각하는 것을 멈추세요.” 알리샤 왈시 양은 에드워드의 약혼녀였다. 그녀는 에드워드의 사고 소식을 듣고 별장에 나타나지 않았다. 그때가 그들의 결혼 날짜였지만, 알리샤는 유학을 갔다. 그 결과, 알리샤 양이 다리가 불편한 부쉬 씨를 싫어해서 도망갔다는 소문이 돌았다. 에드워드는 그 일이 언급되면 슬퍼할 것이고, 샘은 조심스럽게 그를 바라볼 수밖에 없었다. 그런데, 에드워드를 바라본 후, 그의 표정은 샘이 상상했던 것처럼 끔찍하지 않았다. 에드워드의 눈은 막 나가려던 마른 체형의 모습에 닿았다. “잠깐, 돈 필요 없는 거 아니었어?” 그는 갑자기 확신 없는 어조로 말했다. 나타샤 퀸은 뜻밖에도 뒤돌아 믿을 수 없다는 듯이 다시 돌아섰다. “저요? 저한테 돈을 빌려주실 건가요? 감사합니다, 부쉬 사장님. 당신은 정말 좋은 남자예요.” “하지만 조건이 하나 있어.” 그가 말했다 “무슨 조건인데요?” “나랑 결혼해.” 그와 결혼한다고? 그녀는 잘못 들었다고 생각하고 잠시 기다린 다음 에드워드에게 물었다. “무슨 말씀이세요?”