الفصل 100
تركت السيارة الجيب المدينة، والاختناقات المرورية وضجيج السوق والغبار، واختفوا ببطء، وحل محلهم المراعي الشاسعة.
في ديسمبر، كانت سيرينغيتي مليئة برائحة الأرض الرطبة، إشارة إلى خضرة العشب وصعود البحيرات، وكأنها مقدمة لهجرة الحيوانات القادمة. بالقرب من نهر مارة، تجمعت قطعان حيوانات النو، وتبعها حمار الزرد عن كثب، وغاص فرس النهر في الماء، واستلقى التماسيح على ضفاف النهر، وكانت أسود الفخر تدور بهدوء، وتراكمت رائحة الصيد بهدوء على الأرض الهادئة.
تناثرت هياكل عظمية حيوانية على طول الطريق الترابي، بعضها لا يزال طازجًا، بينما تحولت هياكل أخرى منذ فترة طويلة إلى بقايا جافة. لم تستطع **ويني لوكسلي** التعرف على الفور على البقايا، لكن **السيد مارلو** شرح بصبر، "هذه عظام حيوانات النو، وهذا من الجاموس، والتلة الحمراء المجاورة لها هي في الواقع تل للنمل الأبيض."
استمرت السيارة في التوغل في المراعي، ولم يقاطع المنظر الواسع سوى صوت الريح التي تتهادى عبر العشب. بصرف النظر عن سيارة المرشد في المقدمة، لم تكن هناك قوافل أخرى في الأفق. كانت المنطقة المحيطة هادئة تمامًا.
لم تستطع **ويني لوكسلي** إلا أن تشدد الشال على كتفيها. لم يكن مجرد البرد؛ كان هناك أيضًا شعور بعدم الارتياح. جعلتها المطبات الصارخة للسيارة تشعر بالدوار مرة أخرى، وعادت الإرهاق من الرحلة الطويلة.
أبطأت سيارة المرشد الرائدة في المقدمة، وسمعت **ويني لوكسلي** اللغة الإنجليزية الخافتة من خلال جهاز اللاسلكي. على الرغم من أنها لم تتمكن من فهم كل شيء، إلا أنها خمنت أنه إشارة إلى توخي الحذر من الجانب الأيمن.
عبست، وارتفعت موجة من الغثيان في معدتها. قمعًا لعدم الارتياح، قالت بهدوء، "أنا... أريد الخروج من السيارة."
عبس **السيد مارلو** قليلًا، وابتسم وهو يسخر، "ذاهبة لإطعام الأسود؟"
أمسكت **ويني لوكسلي** بكمه، في محاولة لكبح الرغبة في القيء. تحول وجهها إلى اللون الشاحب، وأطلقت تنهيدة مؤلمة.
كانت الظروف في المراعي أشد بكثير مما تخيلت. كانت الحيوانات المفترسة تتربص في كل مكان، وكان إخراج رأسها من النافذة حركة خطيرة للغاية. تنهد **السيد مارلو** بعمق، وأزال دون تردد سترة بدلته. "يمكنك أن تتقيأ هنا."
كانت هذه بدلة مصممة بدقة من قبل أفضل خياط في سافيل رو، وتخيل أن الخياط اللندني العجوز يكتشف أن تحفته أصبحت حقيبة قيء كان كافيًا ليجعله يغمى عليه تقريبًا.
لم تتردد **ويني لوكسلي** في أخذ السترة، وهرب صوت القيء منها بلا سيطة.
شعرت بلسعة من الندم في الداخل. لقد تقيأت على بدلة المستفيد منها وكانت تسخر من نفسها أمامه... لكن سرعان ما اجتاحتها موجة من الارتياح، كما لو أن كل انزعاجها قد اختفى مع القيء.
سلمها **السيد مارلو** مناديل ورقية، وأظهر تعبيره استياءً طفيفًا.
نظرت **ويني لوكسلي** إليه بشفقة. "سأقوم بتنظيف البدلة وإعادتها إليك..."
رفض **السيد مارلو** لفترة وجيزة، "لا حاجة."
"هذا سيئ جدًا—أوف—" قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، ابتعدت وواصلت القيء.
أغمض **السيد مارلو** عينيه، وعبس قليلًا، وبدا غير صبور إلى حد ما.
"الآنسة **ويني لوكسلي**،" لقد مر وقت طويل منذ أن ناداها رسميًا بذلك، "تحدثي بعد أن تنتهي."
ردت **ويني لوكسلي** بضعف، "لقد انتهيت، حقًا..."
فتح **السيد مارلو**، ببعض عدم الصبر، زجاجة ماء وقال بهدوء، "اشطفي فمك."
اتباعت **ويني لوكسلي** بطاعة، على الرغم من أن الطعم المقزز لا يزال باقياً في فمها، لكنها امتثلت.
نظر إليها **السيد مارلو**، ومد إصبعه ليشير إلى جانب واحد من السيارة، وقال ببرود، "اجلسي بعيدًا."
صُدمت **ويني لوكسلي** للحظة، وتمتمت في نفسها بصمت، "إذن لديه هوس بالنظافة... لم ألاحظ ذلك من قبل." لكن التفكير في بيئة معيشته جعل الأمر منطقيًا.
أطلقت صوتًا صغيرًا مكتومًا، مثل كلب صغير، مليئًا بالظلم.
---
كانت الساعة 4 مساءً في تنزانيا، وفي الوطن، كانت الساعة 9 مساءً—بالتحديد في الوقت الذي كان من المفترض أن يقام فيه حفل عيد ميلادها.
على وسائل التواصل الاجتماعي، ظهر تذكير بعيد الميلاد تلقائيًا. غمر قسم تعليقات **ويني لوكسلي** بالتهاني، وقد أنشأ معجبوها حائطًا نصيًا لطيفًا وجذابًا. نشر نادي معجبيها أيضًا صورًا للألواح الضوئية التي أعدوها لها.
على ملصق اللوحة الضوئية، كانت نظرة على شكل تاج كانت ترتديها على السجادة الحمراء قبل عام. كانت تبتسم إلى الأسفل، كما لو كانت تتوج. كان ذلك العام الذي حققت فيه جائزة جراند سلام في كل من الأفلام والتلفزيون، مع وضعها نصب عينيها على كان، والاستمتاع بتوهج النجاح اللامتناهي. كان ذلك بالفعل قبل عامين.
نادراً ما اختفت **ويني لوكسلي** في عيد ميلادها.
كانت ستحضر بطاعة حفل عيد الميلاد الذي تنظمه شركتها، والتقاط مجموعة من الصور، ونشرها بعناية على إنستغرام، ثم تتمنى بجدية.
كانت أمنيتها هي نفسها كل عام: في العام الجديد، عسى أن تتحقق جميع الأمنيات.