الفصل 74
بعد عشر دقائق، ظهر السيد مارلو عند سريرها.
كانت الغرفة مضاءة بشكل خافت، ومليئة برائحة الكحول الثقيلة والمقززة. ويني لوكسلي، في حالة ذهول، رأت الشخص أمامها يسحبها إلى ذراعيه. ضغطت يده على جبينها، وقال بحزم: "لديكِ حمى. سأخذكِ إلى المستشفى."
تمتمت ويني لوكسلي بضعف، وكانت ملابسها الداخلية الحريرية متشابكة عند ساقيها.
"كوني هادئة، ستشعرين بتحسن قريبًا." حاول السيد مارلو رفعها.
علقت ويني لوكسلي في السرير، والدموع تنهمر على وجهها لسبب غير واضح. "لا أريد."
رفضت ويني لوكسلي النهوض، وكان جسدها ثقيلًا ومتراخيًا وهي تكافح بضعف في ذراعي السيد مارلو .
تنهد السيد مارلو ، وتحرك إلى الجانب، وضغط على زر مكبر الصوت في الهاتف الموجود على السرير، وطلب رقم الكونسيرج الحصري. "أحتاج إلى طبيب، حمى، نعم، إنها خطيرة."
ويني لوكسلي، لم تجب على سؤاله، وشمت معطف السيد مارلو الصوفي الرمادي. "السيد السيد مارلو، هل كنت تشرب؟"
"نعم."
السيد مارلو، عند سماع كلماتها المتقطعة، قلق من أن عقلها قد يتأثر بالحمى. ضغطت ويني لوكسلي شفتييها معًا، وتذوقت دموعها. عندها فقط أدركت أنها كانت تبكي، فمسحت عينيها، وغيرت الموضوع فجأة، "أنا لا أبكي، عيني تؤلمني فقط."
"أعلم."
"لماذا؟"
توقف السيد مارلو لحظة. "لن تبكي أمامي."
"لماذا؟" سألت ويني لوكسلي مرة أخرى.
"أنتِ فخورة أمام جميع الرجال، بمن فيهم أنا." لقد تقبل فخرها وواقعها تمامًا على متن الطائرة.
أدارت ويني لوكسلي وجهها، وعيناها مغلقتان، كما لو أنها نائمة. لكن أنفها كان يؤلمها بشدة، وانزلقت سيول دموع ساخنة من زاوية عينها. لحسن الحظ، كانت تبكي طوال الوقت، لذلك لم يتمكن السيد مارلو من معرفة متى كانت تبكي حقًا.
انتظر السيد مارلو لحظة، ثم نهض ليصب لها بعض الماء عندما سمع ويني لوكسلي تسأل، "هل تكره ذلك؟ فخري."
"ليس حقًا."
"هل تحب ذلك؟"
"من الصعب أن أحب."
شعرت ويني لوكسلي بألم حاد وثاقب ينتشر عبر أطرافها مثل الشفرات، وارتجفت، وهي تلتف تحت البطانية في وضع الجنين. جزت على أسنانها، غير قادرة على السيطرة على دموعها، والتي انهمرت بحرية من عينيها المغلقتين بإحكام.
استغرق السيد مارلو بعض الوقت ليلاحظ أن هناك شيئًا ما خطأ. ربما كان ذلك لأنه عندما يبكي شخص ما، يصعب على الجسم التوقف عن الارتعاش.
استقرت يده على كتف ويني لوكسلي، بلطف عندما نزلت من الطائرة في النهار.
" ويني ؟" نادى اسمها ببساطة، لهجته تتساءل، دون أن يقول أي شيء آخر.
لم تستدر ويني لوكسلي، وضغط السيد مارلو أكثر، محاولًا تحويلها نحوه. قاومت، وجسدها ملتف بإحكام، وتسلل نشيج خافت من أنفها.
كان الطبيب بطيئًا جدًا، وشعر السيد مارلو بالإحباط، على الرغم من أن انزعاجه لم ينبع من بكاء ويني لوكسلي .
في النهاية، ركع على السرير، وخفض كتفيه، وسحبها بذراعيه بالقوة، ولف ذراعيه حولها بإحكام.
بكت حتى تعرقت، ورقبتها دافئة ورطبة، ووجنتاها حمراء بشكل غير صحي، وشعرها يلتصق بوجهها ورقبتها الشاحبين.
في لحظة مثل هذه، بدت الرغبة في تقبيلها حتى لا تتمكن من التنفس كرغبة حيوان. وإلى جانب ذلك، لم يكن لديه الحق. لقد اعتقد في الواقع أن، بطريقة ما، تعني شيئًا مختلفًا لها.
أعمال المساعدة المتكررة، المجوهرات الراقية، العقود الشاهقة، إعادتها إلى منزله، زيارة منزلها فجأة، والدعوة للجلوس لتناول عشاء دافئ ومبهج. لا يزال يتذكر ذلك اليوم، مع الأضواء الدافئة في الفناء.
لقد اعتقد أن، في قلبها، كان يختلف إلى حد ما عن ويات روبنسون. كانت تخاف من هؤلاء الرجال رفيعي المستوى، الأقوياء، خائفة جدًا من طلب المساعدة، تتحمل بفخر، وتشدو بأسنانها.
الآن، تم منح نفس الفخر له سليمًا، وعندها فقط أدرك أنه لم يكن مختلفًا على الإطلاق.
ربت السيد مارلو على جبهتها، ومسح العرق عن وجهها، وكلماته التي تطمئن ليست ماهرة جدًا، "كل هذا خطئي، لكنك كنت فخورة لفترة طويلة. الآن، لأنك مريضة، أنت تبكين أمامي - ألا يبدو الأمر كما لو أن كل جهودك كانت عبثًا؟"
تحدث إليها كطفل، محاولًا عقد صفقة، "ماذا عن البكاء حتى يأتي الطبيب؟"
"ألا يمكنك حقًا أن تحب فخري؟" دفنت ويني لوكسلي وجهها في ذراعه، ومسحت دموعها بكمه، والذي لا يزال يحمل رائحة مأدبة الدولة وبرودة الشتاء. "هل تحبني فقط إذا أطعتك تمامًا..."
كانت كلماتها مكسورة ومتوقفة ومختلطة بالنشيج.
لكن الفخر كان أثمن شيء أعطته روبي لها. علمتها روبي العديد من الدروس حول فهم مكانتها ومعرفة ما يجب فعله، لكن الفخر كان المعرفة خارج الكتب المدرسية.