الفصل 49
حافظت ويني على هدوئها، وهي تبتسم بهدوء بينما تنظر إلى فان، وتنتظر رده.
لم يُظهر تعبير فان أي شيء بينما رد بهدوء، "كيف عرفت أنني ذهبت في موعد غرامي أعمى؟"
انتهزت ويندي الفرصة لتقفز وتُقرّ بلهجة مرحة، "هذا خطأي، سيد مارلو. موعدك الغرامي الأعمى كان شخصًا عملت معها من قبل خلال حدث ما. التقطت صورة."
بعد أن تحدثت، أومأت له بإيماءة "حسنًا" سرية، ووجهها يطفح بالمشاكسة والانتصار.
أومأ فان برأسه قليلاً، وتقوس فمه بشكل خفيف. "المواعيد الغرامية العمياء تدور حول الاختيارات المتبادلة. لا يهم إذا كنت أحب شخصًا ما؛ يجب أن يكون الأمر متبادلاً."
قالت ويندي، "إنها تحبك"، "إنها تنشر حتى على إنستغرام، وتطلب تشجيع الجميع."
قفزت يوليا، كما لو أنها تضيف وقودًا إلى النار، "إذن الأمر متبادل، إذن."
هزت ويني كتفيها، وشفتياها تتقوسان في ابتسامة عريضة. إمالة رأسها، قالت ببهجة مبالغ فيها، "تهانينا، سيد مارلو."
وضع فان كأسه، وانخفضت نظراته مع رموشه. بعد وقفة وجيزة، قال أخيرًا، "الوقت مبكر جدًا للتهاني. إنها صغيرة جدًا - لا تناسبني تمامًا."
اعتقدت ويندي أنها قد تكون تتخيل أشياء، لكنها شعرت بوضوح بضغط ثقيل وبارد في الهواء. كان الأمر عميقًا ومُثلجًا، ولم يكن هناك سوى شخص واحد على الطاولة قادر على إطلاق مثل هذه الأجواء.
إريك، الجالس بجانبها، أعطاها دفعة خفيفة تحت الطاولة بقدمه. استقامت ويندي على الفور في مقعدها، وعقلها يتسابق. "أوه، حسنًا..." نظرت بعصبية إلى تعبير إريك، وتعثرت في كلماتها بينما خمّنت جزئيًا، وتكهنت جزئيًا، "سيد مارلو، هل تذهب في مواعيد غرامية عمياء لأنك كنت أعزبًا لفترة طويلة جدًا أم لأن عائلتك تضغط عليك؟"
ارتشف إريك الشاي وأعطى ويندي علامة الإبهام.
ابتسمت ويندي وأغمزت، ولكن في ذهنها، لعنت: اللعنة.
تم مقاطعة تبادلهم الدقيق للتعبيرات الدقيقة على الفور عندما نظر فان إليهم بتعبير فارغ، وتوقف كلاهما على الفور عن التمثيل.
ثم رد فان ببرود، "هذا لأن عائلتي تضغط علي."
استمرت ويني في احتساء حساء البطلينوس دون أن ترفع رأسها، والملعقة الفضية تدق بخفة على الوعاء الزجاجي.
لم يكن من الممكن تسمية الوجبة بالبشعة تمامًا، ولكن بحلول الوقت الذي انتهت فيه، شعر الجميع بشكل غير مفهوم بالإرهاق - باستثناء يوليا، التي علقت ببساطة، "أنا ممتلئة جدًا."
لم تكن هناك طريقة مهذبة للمغادرة على الفور بعد الوجبة، ولا كان من المناسب الإسراع بالضيوف للخارج، لذلك ذهبوا جميعًا إلى الطابق العلوي لتناول الشاي.
في هذه المرحلة، استعادت ويندي هدوئها بعد أمسية من الفوضى وسرعان ما ووجدت عذرًا لقيادة يوليا وإريك إلى المسرح المنزلي لمشاهدة فيلم.
الجميع باستثناء يوليا عرفوا أن فان لم يكن من محبي الأفلام. قدمت يوليا دعوة، "سيد مارلو، ألن تنضم إلينا؟"
أخذ إريك زمام المبادرة لشرح ذلك، "نادراً ما يشاهد الأفلام. لا تقلق بشأنه."
لم يبدو الأمر صحيحًا لترك فان بمفرده، لذلك تحدثت ويني، "سأبقى مع السيد مارلو. اذهبوا جميعًا."
عندما ابتعدت ويندي، تبادلت نظرة مكثفة مع إريك، وتعبيرها يصرخ عمليًا: ليس لدي أي فكرة لماذا أفعل هذا، على الرغم من أنه يبدو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به.
رد إريك بابتسامة واثقة، كما لو كان يقول: لا تسألني.
كان المسرح المنزلي استثمارًا باهظ الثمن خلال التجديدات، مع عزل الصوت من الدرجة الأولى. بمجرد إغلاق الباب، كما لو أنهم أُغلقوا في عالم مختلف تمامًا.
وقف الاثنان في غرفة المعيشة بينما اجتاح تيار هوائي، وكان السكون كاملاً لدرجة أنه يمكن سماع صوت تغريد الطيور.
عدلت ويني سترة الكارديغان الخاصة بها ودعت فان إلى الراحة في المكتب. "سأقوم بتحضير وعاء شاي طازج لك. ماذا عن بعض التنين الصيني جيدًا؟"
أومأ فان برأسه. ذهبت ويني إلى الطابق الأول لغلي مياه الينابيع الجبلية. بينما كانت تنتظر حتى تغلي المياه، اتكأت على البار، متمنية بصمت أن تأخذ المياه وقتها.
لم يكن لديها حقًا أي فكرة عن الغرض أو المعنى الذي تحمله زيارة فان الليلة. كل ما كانت تعرفه هو أنه بعد خمسة أيام من عدم رؤيته، جعلها وجهه وصوته ووجوده بالذات تشعر بإحساس طاغٍ بالخطر.
تصاعد البخار الأبيض من الصنبور، وملأ شريط الشاي الصغير بضباب ضبابي. بالنظر إلى انعكاسها، فكرت ويني فجأة في وجه والدتها. كانت روبي أيضًا جميلة بشكل مذهل، لكن الزمن قد نقش علاماته في ملامحها.
لطالما كانت روبي تأمل أن تستقر ويني مع شخص عادي ولكنه ثري، مثل وايت. ومع ذلك، خانت عيون روبي طبيعتها المعقدة والدنيوية - تحسب، متملقة، حادة، تتوق، حسودة. تحدثت كل تجعد على وجهها عن الصراعات القاحلة في الماضي. ربما كانت تخشى أنه إذا فقدت ويني مسيرتها المهنية، فإنها ستتلوث أيضًا بغبار المجتمع. لكنها لم تفهم - ابنتها، ويني، لم تكن مثلها. لم تشارك ويني هوسها بالمادية.
ضحكت ويني بهدوء، غير متأكدة مما إذا كان ذلك على سخرية الحياة أو عبثية الحقيقة.
كانت المياه تغلي لفترة طويلة عندما ورد اتصال من ديفيد. حاول ديفيد إقناعها بتولي مشروع جديد، مشروع من شأنه أن يعطي ميا بعض الظهور. لم تمثل ويني في مسلسلات تلفزيونية ويمكن أن ترفض بشكل صريح، ولكن بدلاً من ذلك، تظاهرت بالتردد، مما جعل ديفيد يستمر في التحدث والعمل بجد لإقناعها، أي شيء لمنعها من إغلاق الخط.
في النهاية، استمرت المحادثة لمدة عشرين دقيقة.
ربما شعر فان بالملل وذهب على مضض لمشاهدة الفيلم، أو ربما نزل إلى الطابق السفلي بحثًا عنها لكنه اختار عدم المقاطعة عند رؤيتها على الهاتف.
ما لم تتوقعه ويني هو أن فان قد غفى.
كان الهواء عطريًا بشكل خافت بالأزهار، وأصدر مصباح الأرضية النحاسي أخف وهج خافت. جلس في كرسي السيجار الأخضر الداكن، وتراجعت شخصيته في إطاره العريض. استقرت إحدى يديه بشكل فضفاض على مسند الذراع، بينما دعمت الأخرى معبدها بمرفق.
وضعت ويني وعاء الشاي بعناية على السجادة السميكة بجوار المدخل، ولينت خطواتها بشكل غريزي.
عندما اقتربت، كان بإمكانها سماع تنفسه البطيء والمستقر. كانت عيناه مغمضتين بشكل طبيعي، وحاجباه متماسكان قليلاً كما لو أنه حمل بعض الأفكار المقلقة إلى نومه. أشارت الهالات الداكنة الخافتة تحت عينيه إلى ليال مضطربة.
في الظلال المتلألئة للضوء، كان وجهه مضاءً جزئيًا، ومُعتّمًا جزئيًا، وشكل التفاعل بين الظلال العميقة والإبرازات الخافتة صورة ظلية مذهلة.
اكتسح تيار هوائي بين الحين والآخر، مما دفع ويني إلى التقاط بطانية. بلطف، قامت بطيها، بهدف وضعها فوقه. لم تكن تتوقع مدى يقظته، حتى في النوم. في اللحظة التي لمست فيها البطانية ساقيه، أمسك بذراعها بسرعة مفاجئة.