الفصل 28
جسدها الناعم انضغط عليه، وأنفاسهم تتداخل، وخدها تقريبًا يلامس بشرة عنقه.
السيد مارلو تفاجأ من سؤالها، تنفسه ودقات قلبه كلاهما أصبحا غير مرتبين. في السكون، تركها وتراجع. تسرعه تسبب في فقدانه الهدوء والراحة المعتادة التي يحملها.
"آسف،" تمتم، بغض النظر عن نوع المرأة التي كانت، كان الاعتذار لا يزال مطلوبًا.
"لا داعي!" أجابت ويني لوكسلي بسرعة، نظرتها تتجه إلى مكان آخر. "أنا من أغرتك أولاً..."
"...."
"...."
بدا أن الفضاء والوقت يتوقفان في صمت. لقد قالت شيئًا غير لائق مرة أخرى. لكنها كانت لديها طريقتها الخاصة في التعامل مع الأمر. على الرغم من أنها كانت محرجة ومؤلمة، إلا أنها ظلت فخورة ومتحدية، ترفض النظر إليه. بسبب ذلك، لم ترَ السيد مارلو يرفع يده، وجهه لا يمكن قراءته وهو يشد ربطة عنقه.
"لقد قللت من شأنك حقًا،" قال، بنبرة لا يمكن فهمها.
ويني لوكسلي لا تزال تدير وجهها بعيدًا. "سواء قللت من شأني أم بالغت في تقديري، لست الشخص الذي تظنني."
لكن كلماتها كانت غامضة. هل كانت تقول إنها ليست بريئة كما اعتقد السيد مارلو، أم أنها كانت تقترح أنها ليست الشخص الذي يمكن لأي شخص أن يضاجعه؟
"إذن، أي نوع من الأشخاص تعتقدين أنني؟" ضيق السيد مارلو عينيه، معارضًا، "هل أقوم فقط بصب الاهتمام على النساء الجميلات، مع كل فعل يهدف إلى جلبهن إلى سريري؟"
ويني لوكسلي ظلت صامتة.
"تكلمي."
"قد تكون كذلك."
"إعطائك مظلة، وترتيب غرفة، والاتصال بالشرطة لإنقاذك - كل هذه مجرد خدمات صغيرة. إذا أخذتيها على محمل الجد، فأنا أتشرف. ولكن إذا كنت تعتقدين أن هذه الأفعال كانت نوعًا من التلميح، فأنا لست متأكدًا مما إذا كنت تقللين من شأنك، أم تقللين من شأن نفسك."
ويني لوكسلي رفعت نظرتها وتجرأت أخيرًا على النظر مباشرة في عينيه. "ربما تكون هذه الأشياء مجرد خدمات صغيرة للسيد مارلو، لكنها تعني الكثير بالنسبة لي."
"أي منها؟"
تحدثت ويني لوكسلي بوضوح، كلمة بكلمة: "كل واحدة منها."
توقف السيد مارلو، وعندما تحدث مرة أخرى، هدأت نبرته بشكل لا يمكن تفسيره، "هناك الآلاف والآلاف من الأشخاص الذين يعجبون بك في هذا العالم. لا يجب أن تركزي على مظلة واحدة فقط."
ووجدت ويني لوكسلي للحظة أنه أمر سخيف.
"أنت على حق،" قالت، ابتسامتها مشرقة وسخية. لكن ابتسامتها المشرقة والسخية بدت مألوفة جدًا بالنسبة له، مثل تلك التي استخدمتها في المواقف الاجتماعية، تتنقل بين الضيوف وكبار الشخصيات. أزعج السيد مارلو، مما جعله يشعر بعدم الارتياح والقلق.
"إذا كنت تعتقدين أن الخدمات الصغيرة التي قدمتها لك مهمة جدًا،" قال، وعيناه تضيقان، "إذن ماذا عن الآن؟ أنتِ من تأتي نحوي - هل تريدين النجاح أم تريدين الفشل؟"
إذا نجحت، فلن تكون تلك الخدمات المهمة مهمة، لأنه سيكون مجرد وايات آخر.
إذا فشلت، فستظل هادئة ورصينة في عينيه، بينما ستبدو مجرد امرأة ضحلة وزلقة. سيتم أيضًا قطع الاتصال من تلك الخدمات.
العملة التي ألقيت في الهواء أحدثت صوتًا خفيفًا 'كلينك' عندما سقطت مباشرة على قلب ويني لوكسلي. تحركت شفتييها قليلاً.
نعم. بغض النظر عن أي شيء، ستكون نتيجتها خسارة.
كان هذا شخصًا مستحيلًا، ورجلًا مستحيلًا، بعيدًا مثل القمر في السماء - سواء كان جيدًا أو سيئًا، ضحلًا أو كريمًا، لم يكن لأي من ذلك علاقة بها.
"ويني،" قال السيد مارلو اسمها الأول للمرة الأولى، "لم أرَ أحدًا يتخذ إجراءً عندما يعرف أنه سيخسر من كلا الجانبين."
ارتفعت الدفء في صدرها إلى وجهها وعينيها. شعرت ويني لوكسلي فجأة بوخز في عينيها، وتداخل إحراجها وإحباطها معًا. استقامت ظهرها، والتقطت حقيبتها، وقالت: "أنت على حق. أنا تافهة وحمقاء، وغير قادرة على رؤية الموقف بوضوح، وحتى مع العلم أنني سأفشل، أستمر في بذل جهد عبثي. وداعًا."
"انتظري—"
تجمدت الكعب العالي بعد خطوتين فقط. توتر جسد ويني لوكسلي، وظهرها إلى السيد مارلو. بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، سألت ببرود: "سيد مارلو، هل هناك شيء آخر؟"
"ما زلتِ لم توضحي،" ظل صوت السيد مارلو ثابتًا، "ما هي بالضبط علاقتك بالسيد روبنسون؟"
بعد أن طرح السيد مارلو السؤال، لم تحصل على رد من ويني لوكسلي، ولكنها سمعت بدلًا من ذلك طرقًا على الباب من إريك.
تنحت ويني لوكسلي جانبًا، وعندما دخل إريك، شعر على الفور بالأجواء المحرجة والموضع الغريب، لكنه لم يفكر في الأمر كثيرًا. أبلغ بأمانة: "السيارة تنتظر بالخارج. هل نذهب الآن؟"
أومأ السيد مارلو برأسه، "هيا بنا الآن."
الكلمات التي أعدتها ويني لوكسلي، والشجاعة التي اندفعت في قلبها، تبددت كلها بهذه الكلمات الثلاث. ابتسمت بأدب لإريك، "شكرًا لك،" ثم التفتت إلى السيد مارلو وأعطته انحناءة طفيفة. "شكرًا لك، سيد مارلو، على كرم الضيافة الليلة."
دون انتظار أي ملاحظات أخرى من الرجل خلفها، استقامت كتفيها وخرجت من غرفة الطعام الجميلة أولاً.
يوليا، ويدها متشابكتان أمامها، نظرت إلى الأعلى عندما رأت ويني لوكسلي. بدت مسرورة كما لو أنهما لم تريا بعضهما البعض منذ عصور. لم تهتم بالسيد مارلو، وبدلاً من ذلك اقتربت بشوق من ويني لوكسلي وهمست، "سألت، هذا الشال مصنوع من حرير يدوي من هضبة بامير في الصين."
ويني لوكسلي لم تكن منتبهة، وتقدم ابتسامة فاترة، ولكن في الحقيقة، لم تسمع كلمة منها.
اعتقدت يوليا أن ويني لوكسلي تشعر بالإحباط وحاولت على الفور أن تواسيها، "لا تقلقي، على الرغم من أنه يبدو ثمينًا، سأشتريه لكِ."
كانت لديها عادة نسيان خفض صوتها عندما تثار. سمعها السيد مارلو بوضوح، وتجعد حاجبيه قليلاً، وسأل إريك: "ماذا تقول؟"
إريك، بعد أن فهمها أيضًا، تفاجأ بمنطقها الغريب ولم يستطع إلا أن يضحك وهو يرد، "إنها تتحدث عن الشال. تقول إن الآنسة ويني لوكسلي لا تستطيع التخلي عنه."
توقف السيد مارلو للحظة، وتوقفت خطواته بينما كانوا يتحركون أسفل الممر.
عندما اقتربوا من الأبواب الزجاجية، تسببت نسيم البحر في اهتزازهم. في الخارج، اصطفت سيارتان، سيارة مايباخ في المقدمة وشاحنة بنز خلفها.
فتح الخادم الباب لهم وأعطى تحذيرًا موجزًا، "احذروا الرياح."