الفصل 7
توقف السيد مارلو للحظة. ما توقع يتعرف عليه أحد، ولا خطط لذلك.
ظنت ويني لوكسلي أنها لم توضح بما فيه الكفاية، لذا أوضحت: "شكرًا على المظلة والشال."
شعرت هي وهذا الرجل أن بينهما نوعًا من العلاقة، مهما كانت صغيرة، لأنه رآها في أسوأ حالاتها.
مقارنة بالحشد الأنيق، المصقول، المزيف من الطبقة العليا في الغرفة، فضلت أن تتحدث معه أكثر.
قال فان ببرود: "مجرد معروف صغير، لا داعي لذكره."
بروده، بالإضافة إلى هيبته، جعل الأمر يبدو وكأن هناك مسافة غير معلنة، باردة ومنعزلة.
فهمت ويني أن السيد مارلو يعتقد أنها لا تستحق أي علاقة أعمق.
حتى اللقاءات الرومانسية تحتاج إلى تعريف. وبدون ذلك، كان تفاعلهما مجرد تبادل بسيط - أعطاها مظلة في المطر. مع تعريف، يمكن أن يطلق عليه لقاء. لكنها لم تكن مؤهلة لهذا النوع من التعريف.
ويني، التي لم تعتاد أن تؤذي نفسها، ابتسمت بشكل عرضي ومشرق، وتقبلت الموقف بسهولة. "إذن، أعتقد أنني لست بحاجة لإعادة الشال إليك."
أطفأ السيد مارلو سيجارته في طفاية السجائر بجوار الممر، والتي كانت مليئة بالحصى الأبيض. بعد أن أخرج الزفير الأخير من الدخان، أغلق عينيه جزئيًا وابتسم. "هل تعرفين كيف تصلين إلى قاعة الرقص؟"
توقفت ويني لوكسلي للحظة، ثم أومأت برأسها.
درسها السيد مارلو بعناية. "أشعر بالحرج للاعتراف، لقد ضعت لفترة طويلة. هل تمانعين في أن تريني الطريق؟"
يا لها من مصادفة. كانت قلقة بشأن الدخول الرشيق، والآن يطلب منها أن توجهه. ترددت للحظة قبل أن تجيب: "أليس لديك رفيق؟"
قال السيد مارلو مع لمحة ابتسامة: "إذا كنتِ على استعداد لإرشادي، أعتقد أنني سأحصل على واحدة."
عضت ويني شفتيها. على الرغم من أنها كانت هادئة وواثقة عادةً، إلا أنها شعرت بتوتر طفيف. لقد استغلت الموقف، لذلك أضافت بعناد: "أنا فقط أوجهك."
أشرق السيد مارلو بابتسامة، وضعت إحدى يديه في جيبه بينما أشارت الأخرى بأدب: "تفضلي."
داخل قاعة الرقص، كانت جميع العيون تمسح الغرفة. هل وصل الوريث الشاب لمجموعة مارلو بعد؟ أشيع أنه وصل، ولكن من هو؟ خاف الجميع من تفويت فرصة مقابلة شخص مهم. وقف بعض الأشخاص ممسكين بنظارات الشمبانيا، يبتسمون ولكنهم صامتون، وينتظرون بهدوء.
في اللحظة التي فتح فيها الباب، هبت نسيم البحر، يحمل الرطوبة الرطبة لمطر الخريف، عبر النافذة المفتوحة جزئيًا، وتطاير شعر الاثنين الواقفين بجوار الباب.
تحولت نظرات الجميع، وتغيرت تعابيرهم بمهارة في انسجام تام.
أطلقت ميا صوتًا ناعمًا، "يا"، دون أن تلاحظ أن ويات كاد يسكب الشمبانيا.
لم تفهم ويني لوكسلي التحول الدقيق في الجو من حولها. افترضت أن هذا يرجع إلى أن قوتها النجمية كانت قوية جدًا، وأن تأخرها جعل الناس يعتقدون أنها تتظاهر بالصعوبة. قامت بتقويم ظهرها، والمشي بهدوء ورشاقة، ولوحت بأصابعها بشكل عرضي وهي تحيي عدة وجوه مألوفة بسهولة وثقة.
احتوت نظرة السيد مارلو على لمحة من الاهتمام. بدت مسرحية ويني وكأنها مسرحية بجعة فخورة، ولكن على عكس الآخرين الذين يتظاهرون بالإخلاص في نفاقهم، لعبت دورها علانية، ولم تخجل من إظهار أنها تتظاهر، وأنها تقوم بدور.
فهم السيد مارلو فجأة - هذه هي غطرستها. وسط كل الشهرة والسحر، كان عليها أن ترضي الناس ولكنها لم تكلف نفسها عناء فعل ذلك بشكل مقنع.
أراد أن يضحك، ولكن وسط قرع النظارات والمحادثة، وصل وداع رسمي إلى أذنيه: "نحن على قدم المساواة، يا سيد. أراك لاحقًا."
توقف السيد مارلو للحظة، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، رأى أن ويني كانت تبتسم بالفعل بشكل مشرق وتتجه نحو طاولة الطعام دون النظر إلى الوراء.
أشارت إلى النادل الذي يحمل صينية بها مشروبات، وأخذت كأسًا من النبيذ برشاقة. وبينما كانت على وشك أن ترفع الكأس إلى شفتييها، تحدثت صوت امرأة، بقوة متعمدة، بجانبها: "أحسدك حقًا. ليس فقط يمكنك الفوز على ويات، ولكنك تمكنت أيضًا من اصطياد الرجل الوسيم. مثير للإعجاب."
علمت ويني لوكسلي كيف يثرثر الناس عن علاقتها بـويات، لكنها لم تكن في عجلة من أمرها للتوضيح. بدلاً من ذلك، أعطت ابتسامة غير ملزمة. كانت المرأة إيفلين، إحدى الممثلات المخضرمات القليلات في الغرفة، وبالتأكيد واحدة من الأكثر شهرة.
واصلت إيفلين الضغط، وسألت: "من هو الرجل الذي أتيت معه؟"
بينما سألت، انتقلت نظرتها إلى الرجل الواقف الآن بجوار إديسون، ومثل أي شخص آخر في الغرفة، أثار نفس السؤال في ذهنها.
أجابت ويني: "لا أعرفه."
حدقت إيفلين قليلاً. "لا تعرفينه؟ إذن كيف دخلتما معًا؟"
لم تستطع ويني أن تشرح، لذلك هزت كتفيها ببساطة.
سخرت إيفلين. كانت تسخر من ويني لعدم انتمائها إلى الصناعة، لعدم معرفتها الأفضل. مع كل الناس في هذه الغرفة، من لا يريد أن يكون هنا من أجل هذا الرجل؟
سألت إيفلين: "هل تعرفين السيد مارلو؟"
أجابت ويني بشكل عرضي: "ذات مرة في مأدبة، أشار إليّ أحدهم. كان يقف بعيدًا، وعندما دخل، كانت جميع العيون عليه. لم أحصل على نظرة جيدة. لماذا؟" ثم قامت وتقريبًا فوجئت وسألت: "هل سيأتي اليوم؟"
سخرت منها إيفلين: "يا إلهي، هل أنت هنا فقط لملء الأرقام؟"
توقفت ويني لوكسلي للحظة ثم تفحصت الغرفة مرة أخرى.