الفصل 110
مسك **فان** يدها بلطف، وقادها عبر غرفة المعيشة الفسيحة وفتح الأبواب الزجاجية على الحديقة الخلفية.
كانت الحديقة الخلفية واسعة أيضًا، وتعرض مناظر طبيعية تتراوح من المروج البرية إلى المسارات الصخرية والغابات الكثيفة. قطع جدول متعرج عبر الحديقة، ومع اشتداد ضباب المساء، خيم ضباب أزرق خفيف فوق الماء. كان الزورق يستريح بهدوء على الشاطئ.
أضاء ضوء القمر المشهد، ومن زاوية واحدة من الفناء، اندفع حصان صغير نحوهما بخطوات خفيفة وسريعة. كان معطفه بنيًا داكنًا، أملس ولامعًا، لكن عرفه كان بلون ذهبي لافت - ناعم ورقيق، يتأرجح في النسيم ويتلألأ خافتًا تحت ضوء القمر.
حبست **ويني لوكسلي** أنفاسها بشكل لا إرادي، وعيناها واسعتين ويدها تغطي فمها بخفة وهي تحدق بإعجاب في الحصان الصغير.
هرول إليها، وساقاه الرشيقتان تتحركان برشاقة كما لو كانا ينزلقان على السحب. عندما لمست حوافره الأرض، أحدثت صوتًا حادًا. توقف الحصان، وزفر بهدوء، ورفع رأسه لينظر إليها بعينين كبيرتين معبرتين مليئتين بمزيج من الفضول والذكاء.
كان صغيرًا بشكل ملحوظ، ويبلغ ارتفاعه حوالي 1.2 متر - تقريبًا عند خصر **ويني لوكسلي**.
"لم يحصل على اسم بعد. ماذا تحبين أن تسميه؟" سأل **فان**، وهو يمسك بلجامه بلطف.
اقترحت **ويني لوكسلي** بتردد: "حصان صغير؟"
ضحك **فان**. "هذا النوع من الخيول معروف دوليًا باسم 'المهر'. تسميته 'حصان صغير' يشبه تسمية الكلب 'كلب'."
خدشت **ويني لوكسلي** رأسها بخفة، وهي تفكر للحظة. فجأة، قالت: "**ريتش**!"
لم يستطع **فان** إلا أن يضحك. "حسنًا، حسنًا."
"هل يمكنني مداعبته؟ هل سيعضني؟" سألت **ويني لوكسلي**، مع وجود تلميح من القلق في صوتها.
أوضح **فان**: "لن يفعل ذلك، إنه لطيف جدًا، وسلالته نقية".
تم اختيار هذا المهر خصيصًا من قبله من مزرعة بريطانية ملكية. كان قد رتب لطائرة خاصة لالتقاطه، واستغرق الأمر بعض الوقت لتخليص الجمارك، حتى أنه استخدم علاقاته للتأكد من وصوله في الوقت المحدد لعيد ميلادها.
أضاف **فان**: "لقد تأقلم المهر بالفعل هنا لبضعة أيام، أيام التأقلم وراءه".
خفضت رأسها، ولفّت ذراعيها برفق حول عنق المهر. "**ريتش**، أتمنى أن تكبر بسرعة."
قاطعها **فان** قائلًا: "سيبقى بهذا الحجم إلى الأبد، ولن ينمو أكبر من ذلك".
توقفت **ويني لوكسلي**، وهي تحدق في المهر عن كثب. "هل حقًا؟ إنه لطيف حقًا..."
عانقته بقوة أكبر. بدا أن المهر يشعر بالضيق وبدأ في النضال بلطف.
كان حجم المهر أصغر حتى من نصف طول تنورتها.
قالت وهي تحمل بعض الإحباط في نبرة صوتها: "لكن ليس لدي ساحة كبيرة، ولا يوجد من يعتني به".
أجاب **فان** بهدوء: "يمكنك أن تتركه هنا معي".
صُدمت **ويني لوكسلي** قليلًا. "أليس هذا هديتي؟"
قال **فان**، وهو ينظر إليها بلطف: "إنها هديتك، لكنني سأعتني بها نيابةً عنك. متى أردت رؤيته، يمكنك المجيء إلى هنا وقضاء بعض الوقت معه".
رمشت **ويني لوكسلي**، وشعرت بالضياع بعض الشيء، وحالتها شبه الثملة تغيم أفكارها. شعرت كما لو أنها سقطت في نوع من الفخ، لكنها لم تستطع معرفة ما هو الخطأ.
قال **فان** بخفة: "بالطبع، يمكنك أيضًا أن تختار اصطحابه معك، وسأقوم بترتيب شخص ما للاعتناء به. قد يكون منزلك الذي تزيد مساحته عن 300 متر مربع صغيرًا بعض الشيء عليه. ربما لم يكن في مثل هذا المكان الضيق من قبل، لكن يجب أن يكون بخير أن يمشي في الطابق السفلي".
نظرت **ويني لوكسلي** إلى المهر، ثم إلى **فان**، وعيناها مليئتان بالارتباك.
سأل **فان** بضحكة خفيفة: "ما الخطب؟ أليس هذا جيدًا؟ أم... هل تريدين مني أن أشتري لك منزلًا أكبر؟"
هزت **ويني لوكسلي** رأسها، وشعرت بالارتباك بعض الشيء، لكنها لم تستطع الرفض.
خفضت رأسها وابتسمت. "هل يمكنني ركوبه؟"
سخر **فان** قائلًا: "إذا كان عمرك عشر سنوات، نعم".
سألت **ويني لوكسلي** بفضول: "إذن ماذا يمكنني أن أفعل؟"
قال **فان** بهدوء: "العب معه، وشاهده يكبر".
تابعت **ويني لوكسلي** سؤالها: "كم سنة يمكنه أن يعيش؟"
تلطفت نظرة **فان**، وأجاب بهدوء: "إذا سارت الأمور على ما يرام، فيمكنه أن يعيش أربعين عامًا؛ وإذا لم يكن الأمر كذلك، فربما عقدًا من الزمن أو نحو ذلك".