الفصل 72
شعرت ويني لوكسلي بعدم الارتياح تحت نظرات الرجل المركزة. بدا سؤاله وكأنه يقول لها مباشرة إنه يعلم أنها في ورطة.
توقفت ويني لوكسلي للحظة، ثم نظرت إليه وابتسمت، وانحنت شفتياها بشكل مرح. "ماذا لو قلت نعم، كيف ستساعدني؟"
رد، "هذا يعتمد على ما تريدينه."
"ليس لهذا علاقة بك. هل ستساعدني على الإطلاق؟" خفضت ويني لوكسلي رأسها، غير قادرة على مقابلة نظراته الثاقبة.
"إذا لم تسألي، كيف ستعرفين ما إذا كنت سأفعل ذلك؟"
"إذا لم تفعل، ما الفائدة من قولي هذا؟ هل تريد فقط سماع نكتة؟"
ظهر نفاد صبر السيد مارلو في عينيه. "هل من الصعب عليك الاعتراف بأنك بحاجة إلى مساعدة مني؟" نظر السيد مارلو إلى ويني لوكسلي لعدة ثوانٍ، وكانت نظراته باردة وآمرة. "انهضي."
نهضت ويني لوكسلي، مع العلم أنها أزعجته. ابتسمت بحرج، محاولة تلطيف الجو. "إذا أفسدت مزاجك، فهل سترميني من الطائرة؟"
في الثانية التالية، تمزق الوشاح من على كتفيها، وتشبث به السيد مارلو في يده، وسقط على الأرض.
فوجئت ويني لوكسلي، وغطت صدرها بشكل غريزي بيدها، وضمت ساقيها الطويلتين بإحكام معًا. "ماذا تفعل؟"
نظرت إليه في حالة من عدم التصديق، ولكن في عينيه، لم يكن هناك دفء ولا دقة ولا رغبة. كانت نظرته باردة وبعيدة، تنظر إلى ثدييها المكشوفين.
قال السيد مارلو ببرود، "بما أنك تصرين على أن تكوني فخورة أمامي، إذن ابقي هكذا."
شعرت بإذلال لم تشهده من قبل. خفضت رأسها وهي تنظر إلى ملابسها الداخلية وتنورتها المكشوفة، وغمّها الخجل. تذكرت الكلمات التي قيلت في وقت سابق - كيف لم تستطع إغرائه. كانت ترتدي شيئًا شفافًا جدًا، ومع ذلك كان ينظر إليها ببرود.
من نظرات الرجل المتفحصة، شعرت ويني لوكسلي وكأنها لا ترتدي شيئًا على الإطلاق. جعلها الإذلال والإحراج ترتعش بجسدها بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وبدأت دموعها في السقوط. بعينين حمراوين، سألت، "سيدي مارلو، ليس عليك أن تفعل هذا."
لم يقل السيد مارلو أي شيء. اتكأ على منضدة البار، وسحب سيجارة.
توقفت ويني لوكسلي للحظة، ثم تركت يديها تسقط من على صدرها، تاركة إياهما تستريحان بجانبها. تدريجيًا، استقام وضعها بشكل واضح. استرخى كتفاها، ومن كعبيها إلى ربلتيها إلى عمودها الفقري، توتر جسدها في خط قائم متحد.
فهمت - كان يحاول أن يكسر كبريائها أمامه بهذه الطريقة الشاملة. لكنها رفضت. بدلاً من ذلك، وقفت شامخة وفخورة، غير خجولة، ورفعت ذقنها قليلاً. كانت عيناها صافية وهادئة، وضمت شفتييها بإحكام في صمت، وابتسامة على وجهها بينما قدمت جسدها بجرأة، غير مبالية.
لم ينظر السيد مارلو إليها أبدًا.
لم تجرؤ على التنفس بعمق شديد، كانت حركاتها بطيئة وحذرة. لم يكن من الواضح حول ماذا كان هذان الشخصان يتواجهان، ولا يُعرف من كان الفائز أو الخاسر.
عندما ترددت مضيفة الطيران واقتربت، جمعت أخيرًا الشجاعة وسألت، "آنسة لوكسلي، هل تودين شيئًا لتأكليه؟"
علمت ويني لوكسلي أن السيد مارلو لم يأكل، ولكن ربما كانت جائعة. لم تستطع أن تجلب نفسها لتأكل، فهي بحاجة إلى شخص ما ليحثها بلطف، ويقدم لها مخرجًا.
نادراً ما يفقد السيد مارلو أعصابه مع مرؤوسيه. كان ظهره لهم. بعد ثانية، لم تنتظر مضيفة الطيران إجابة ويني لوكسلي ولكنها سمعت صوته البارد يأمر، "اذهبي."
غرق قلب ويني لوكسلي تمامًا. نظرت من النافذة، وكانت الطائرة قد هبطت بالفعل، وقد وصل الشتاء إلى إنجلترا، مع الثلج والرياح التي تدور حول النافذة.
كانت الطائرة الخاصة تحتوي على منطقة مخصصة لوقوف السيارات ومركبات نقل. انزلقت سيارة سوداء فاخرة بهدوء لتتوقف في تساقط الثلوج الغزيرة، لكن لم ينزل أحد لفترة من الوقت.
أبقت ويني لوكسلي رأسها منخفضًا، بلا حراك، تحدق من النافذة.
"هل عليك حقًا أن تكوني هكذا؟" هذه المرة، كان دور السيد مارلو هو أن يسأل.
أدارت ويني لوكسلي رأسها وقالت، "لقد أزعجتك، لست عشيقة جيدة. مهما كنت تريد أن تفعل لإذلالي، فأنا أستحقه."
"ما زلت عنيدة."
ابتسمت ويني لوكسلي. لم تكن الابتسامة تحديًا، في الواقع، كانت ناعمة. بهدوء، قالت، "لا تدع ما أبدو عليه يخدعك. لست معتادة على فتح ساقي مقابل شيء ما."
"ويني."
فتحت مضيفة الطيران باب المقصورة، واندفعت الرياح إلى الداخل، وجلبت معها الثلج الذي دار حول ربطة عنق السيد مارلو وملابس ويني لوكسلي الداخلية. قال السيد مارلو بهدوء، "لم أطلب منكِ أبدًا أن تفتحي ساقيكِ."
"أنت لا تريد ذلك؟" نظرت ويني لوكسلي إليه، وسألت مباشرة. بدا الأمر وكأنها تسأل عن فتح ساقيها، لكنها شعرت أيضًا وكأنها تسأل عن شيء آخر.
رفع السيد مارلو عينيه، وهو يقابل نظرتها.