الفصل 47
ويني ضلت ساكتة، بس السيد مارلو، اللي كان فاهم الوضع أكيد، تظاهر إنه اكتشف شي. ووطى صوته وكشف السر شوي شوي، وسأل، "صديقة؟"
ردت ويني بسرعة، "ما قصدت كذا. إيش يعني 'Niñita' مرة ثانية؟"
ضحك السيد مارلو بخفة على الطرف الثاني من الخط. وسمع صوتها وهي تتكلم من مناخيرها شوي، وسألها، "بُكيتِ من شوي، صح؟"
"ما بكيت." وجه ويني صار يحرقها، عيونها ناشفة بس وجهها يحسّ بالحرارة من الدموع. "كنت أتدرب على اختبار. كان مشهد مأساوي. أنا... أنا اندمجت فيه زيادة. أتمنى إنك ما تضحك عليّ."
"طيب،" السيد مارلو توقف لحظة، "السبب إنك ما سكرتي هالأيام هو عشان 'ويني، بتشتغلين من اليوم ورايح؟"
حست ويني كأن صاعقة ضربتها. التوتر في جسمها انكسر فجأة، وصارت ضعيفة في كل مكان، رجولها مو ثابتة. مسكت تلفونها على أذنها، وتمشي في الغرفة بدون هدف وهي مو مركزة. "مع إن الجملة كانت طفولية، بس كانت واضحة وسهلة الفهم."
ابتسم السيد مارلو أكثر، وما قدر يمسك نفسه من الضحك، ضحكة حقيقية ونادرة. "هي جدًا واضحة."
بعد ما قفلت الخط، ضربت ويني جبهتها بقبضتها. "أخليك تدخل بالشخصية، أخليك... أخليك تدخل بالشخصية."
كانت مو بس محبطة، بس في أعماقها، شرارة أمل رجعت تومض: السيد مارلو مو من هالنوع. ليش كانت تسمع كلام وايات السخيف؟
اللي ما كانت تعرفه إن في أحد في بيتها، وبدون قصد صار جاسوس صغير، ويسأل السيد مارلو بشكل عابر، "ويني ومساعدتها شافوا صورتك في موعدك الأعمى. المفروض أعطيهم تلميح ما يشاركونها؟"
حسب الخطة الأصلية، بعد ما يخلصون شاي العصر، الخطوة المنطقية اللي بعدها تكون عشاء - هذي كانت توقعات أم السيد مارلو، جينا مارلو. بس، بعد ما شاف هالرسالة، حط السيد مارلو تلفونه بعيد واتخذ قرار في لحظة.
لما رجع للطاولة، اعتذر بأدب وبأسف، "الآنسة لاندي، آسف جدًا، بس في شي طرأ ولازم أروح. شكرًا لوقتك الثمين اليوم."
كان بعيد جدًا، لدرجة إنه حس كأنه إشعار رفض بعد مقابلة مو ناجحة. قلب الآنسة لاندي نزل، بس لسا سألت، "ما بعد أضفنا بعض على سناب شات."
"ما أستخدم سناب شات،" رد. "إذا تبين شي، ممكن تتصلين بإريك. هو دايم معي وممكن يوصل أي رسائل بسرعة." وبهذا، أخذ المنديل، وطلب من النادل قلم، وكتب رقم إريك. بعدين انحنى شوي وقال، "خليه معك. وداعًا."
الآنسة لاندي: "..."
في وقت سابق من العصر، كان السيد مارلو صبور جدًا.
إريك وصل قبل الوقت المتوقع وتنهد بشدة، وهو يمازح، "بعد ما شربت شاي لهالوقت كله، توقعت إنك تحبها، بس الحين بتمشي. شكله مو كذا."
بمجرد ما ركب السيد مارلو السيارة، شال ساعته وطلع نفس طويل. "ريحوني."
إريك، اللي يعرفه زين، رد، "بس بأسلوبك المعتاد، بمجرد ما توصل هناك، مهما كان الوضع لا يطاق، ما راح تمشي بدري. في شي في الشركة؟"
المايباخ كانت طلعت من موقف الفندق السري، وكانت تسوق في الشارع.
في شهر نوفمبر، بالكاد الساعة 5 العصر، بس الليل كان بدأ ينزل. أضواء المدينة اشتغلت، ظلالها تندمج مع السماء الزرقاء العميقة في أواخر الخريف، وتخلق تفاعل أضواء متحرك في عيون الرجل في المقعد الخلفي.
عيونه كانت واضحة بدون شك، بس فيها عمق كثيف ومراوغ مثل ضباب الجبل.
بعد صمت طويل، سمع إريك يأمر، "روحوا بيت ويني."
إريك ما سأل أسئلة زيادة. شاف سجل الملاحة في النظام، والرسالة الصوتية أشرت إلى مسافة إجمالية 15 ميل. وبما إنها ساعة الذروة المسائية في يوم من أيام الأسبوع، راح ياخذ أكثر من ساعة عشان يوصلون هناك.
فكر إريك يذكر السيد مارلو إن الوقت تقريبًا وقت عشاء، ولشخصين ما يعرفون بعض زين، الظهور بدون إذن ممكن يحسس بالتحشر شوي. ممكن يؤدي إلى وضع محرج، مع الشخص الثاني وهو يتساءل إذا المفروض يقدم عشاء أو لا. بس بعدين أعاد التفكير. السيد مارلو دايم منظم، هادئ، ويفكر بأفعاله، لذلك على الأرجح ما يحتاج إريك، الشخص القديم، يقلق عليه.
غيرت السيارة الاتجاه وسارت على جسر مزدحم.
أضواء الفرامل الحمراء امتدت في خط مستمر، وتعكس الجمرة الحمراء الصغيرة في رأس سيجارة السيد مارلو.
أخذ السيد مارلو كم نفس قبل ما يدرك شي، وناظر في السيجارة اللي في يده. نظراته كانت هادئة بس فيها لمحة مفاجأة. كان تجاوز الحد المسموح له. لما شاف السيجارة في الكونسول الوسطي في وقت سابق، ما فكر فيها كثير وأشعلها.
حركة المرور كانت بطيئة. إريك كان مركز على الطريق، بس سمع الرجل في المقعد الخلفي يسأل، "ليش ما تسألني ليش رايح هناك؟"
إريك، اللي عاش حياة طويلة، كان سريع في رؤية الأمور. كان يعرف إن السيد مارلو ما يحتاج أي أحد يسأله وين رايح أو إيش يسوي. بس في هاللحظة، قرر يتبع قيادته وسأل، "ليش رايح هناك؟"
طفى السيد مارلو السيجارة الطويلة في طفاية السيارة وجاوب، "بروح أطلب منها توقيع."
أومأ إريك، وابتسامة خفيفة سحبت شفايفه.
"المرة الجاية، لا تخلون سيجارات في السيارة. ما عندي مشكلة إذا ما أشوفهم، بس إذا شفتيهم، ما أقدر أساعد نفسي." وجه السيد مارلو ظل بدون تعبير وهو يغمض عيونه.
نظرات إريك بقيت عليه من خلال مرآة الرؤية الخلفية. بدا يحاول يسيطر على نوع من القلق.
ممكن بس كان قضاء وقدر، بس بعد ما عبروا الجسر، حركة المرور انقسمت، وتحسنت الأوضاع فجأة. الطريق كان فاضي، وبحلول الوقت اللي وصلوا، كانت الساعة تجاوزت السادسة.
مع إنه ما كان هنا إلا مرة واحدة قبل، السيد مارلو كان بالفعل يعرف المنعطف اللي يصعد لفوق. الميلان المعبّد بالرخام، شجرة خشب الورد الإندونيسي الشاهقة، مظلتها تنتشر فوق نص السماء مثل المظلة. لما تهب الرياح، الأوراق تصدر صوت خفيف، وتجعل صوت ناعم، كأنها تداعب الهواء.
ساحة الفيلا كانت محاطة بجدار أبيض، والباب الحديد الكهربائي كان مغلق. الوقوف بالخارج، ما يقدر الواحد يشوف إيش بالداخل، بس أضواء المصابيح الخارجية الساطعة تومض بين الأشجار، والضحك الخافت والمحادثات تخرج من الداخل.
تقدم إريك ورن جرس الباب. وبينما ينتظر الباب يفتح، نظر للخلف وشاف السيد مارلو يلف أكمامه البيضاء بشكل عادي ويرجع ساعته ببطء.
كانت وقفته مريحة، كادت تكون مريحة. كان لابس تي شيرت أبيض بسيط من القطن والكتان فوقه وبنطلون كاجوال مفصل يدويًا بالأسفل. حافة قميصه كانت محشورة في خصره الضيق، وتبرز كتوفه العريضة وساقيه الطويلة. حتى في أبسط الملابس، بدا يلمع، ويشع بسحر وسهولة بدون جهد، كأنه كل هالشيء صار بدون مبالاة.
بعد وقفة قصيرة تقريبًا نص دقيقة، صوت خطوات جاء من خلف الباب الحديد. "مين هناك؟"
قبل ما يقدر إريك يجاوب، يوليا، وهي تعرف الوجه اللي برا السياج الحديدي الأسود بشكل واضح، تفاجأت. "السيد مارلو؟"
أومأ السيد مارلو لها. "جيت بشكل غير متوقع. آسف على التطفل."
فتحت يوليا الباب بسرعة، حتى ما فكرت تسأل عن ويني. على كل حال، ما فيه طريقة إن رئيسها يخلي السيد مارلو ينتظر بالخارج.
يوليا، بطريقتها الساذجة، وهي لسا ماسكة ملعقة فضة طويلة في يدها، أعطته نظرة مستغربة.
ابتسم السيد مارلو. "أنتِ تأكلين؟"
"إيه." تحركت يوليا على جنب، وهي تشوفه يغرق في الضوء الناعم تحت المصابيح، وبدون تردد زيادة، مشى باتجاه صوت الأصوات.