الفصل 3
المطر نزل بغزارة.
السماوات نفذت وعدها؛ قيل إن المطر سيهطل في المساء، وبالفعل هطل. غطت الغيوم الداكنة السماء، وحولت الرياح الخفيفة والمطر الغزير إلى مشهد بدا وكأنه منتصف الليل وليس في بداية المساء. فتحت **ويني لوكسلي** الباب الدوار وخرجت إلى الخارج تحت نظرات **الكونسيرج** و**حراس الأمن** المراقبين. لم تغير ملابسها - كان شعرها وملابسها كما هما عندما وصلت.
وقفت بصمت، ويداها على جانبيها، تحدق في المطر الرمادي.
تلاشت المسافة بين البحر والسماء البعيدتين في اتساع واحد فوضوي، وكل الجمال محجوب.
وسط هدير العاصفة المستمر، ألقى عليها أحد **حراس الأمن** نظرة متفحصة، محتارًا لماذا ستخرج هذه الممثلة البراقة في مثل هذا الطقس.
ثم اتسعت عيناه في صدمة عندما شهد شيئًا لن ينساه أبدًا.
الشخصية الأنيقة، التي ترتدي فستانًا من نوع السمكة ذو حمالات، سارت مباشرة في المطر دون سابق إنذار.
صرخ بصوت عالٍ: "**آنسة لوكسلي**!"
رفعت **ويني لوكسلي** يدها، مشيرة إليه بالتراجع. صوتها، هادئ ولكنه غرق تقريبًا بالمطر، لم يُسمع إلا خافتًا، "لا بأس."
أرادت فقط أن تشعر بالمطر. إذا كان البرد يمكن أن يتسبب في إصابتها بحمى شديدة، فذلك أفضل. لكن سنوات اللياقة البدنية والحفاظ على شكلها جعل من غير المحتمل أن يغمى عليها بسهولة.
لذا، تعاملت مع الأمر على أنه فعل تحرر. من الناحية المثالية، ستتلطخ مكياجها، وسينفك شعرها، وسيدمر هذا الفستان، مما يجعل **ويات** يكرهها لعدم امتنانها. في بعض الأحيان، فكرت، كان عيبها الأكبر هو أنها تعرف جيدًا كيف تكون ممتنة.
كان **فريق العلاقات العامة** الذي يرحب بالضيوف في الطابق السفلي قد رحل بالفعل، مما يشير إلى أن جميع الحضور قد وصلوا. شعرت **ويني لوكسلي** بالارتياح بعض الشيء - لن يأتي أحد آخر إلى هنا. بالطبع، من يجرؤ على التأخر عن مأدبة **إديسون**؟
كان برد الخريف قد برد المدينة، وسرعان ما نقع المطر الجليدي شعرها وبشرتها. تمتمت بلعنات حول كون **ويات** وغدًا، وقاومت بعناد الارتعاشات الدقيقة التي تجري في جسدها.
لم تلاحظ وصول سيارة مايباخ بسقف فضي، أطول من معظم السيارات، تنزلق بجانب الدوار النافورة وتقترب من الشرفة.
تحركت السيارة الفاخرة في صمت، كانت مقصورتها أكثر هدوءًا، وأحكمت إغلاق صوت المطر في ضوضاء بيضاء خافتة ومريحة. عملت ماسحات الزجاج الأمامي بلا كلل لإزالة آثار الماء من الزجاج.
عندما تدحرجت السيارة تحت المدخل المغطى، توقفت الضوضاء البيضاء، مشيرة إلى الرجل في المقعد الخلفي بأنه قد وصلوا. كان يستريح وعيناه مغمضتين ولكنه يبدو أنه شعر بشيء في تلك اللحظة، ففتحهما في نفس اللحظة التي توقفت فيها السيارة.
نظرة سريعة من زاوية عينه، وأصدر أمرًا هادئًا، "أوقف السيارة."
انحرف السائق، وهو رجل كبير في السن بشعر رمادي على صدغيه، قليلاً ورد، "حسنًا."
نظر الرجل في المقعد الخلفي إلى الجانب لمدة ثانيتين قبل أن يسحب نظره، وكان تعبيره غير مبالٍ كالمعتاد. خفض عينيه وأمر ببساطة، "أحضر لها مظلة."
تبع السائق نظره، ورأى الشكل في المطر، وامتثل بسرعة.
عندما خرج بمظلة سوداء طويلة، انخفضت النافذة الخلفية إلى النصف، وكشفتي عن يد تمد شالًا حريريًا. كان خفيف الوزن وغير ملموس تقريبًا في اليد، ولكن بمجرد وضعه على الكتفين، فإن حرفيته الدقيقة والحرير الناعم ستقوم بحجب كل أثر للبرد.
ظل صوت الرجل ثابتًا، وخاليًا من المشاعر غير الضرورية. "احذري ألا تصابي بنزلة برد."
لم تدرك **ويني لوكسلي** أن اندفاعها قد شوهد إلا عندما رأت شخصًا يقترب بمظلة. ولكن بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات للاختباء.
اقترب الرجل، ووجهه محاط باللون الرمادي عند الصدغين، كاشفًا عن شخص في الستينيات من عمره تقريبًا.
أطلقت **ويني لوكسلي** زفيًا للراحة.
في سنه، من المحتمل أنه لن يتعرف عليها. علاوة على ذلك، وهي مبللة كما هي، ربما بدا وجهها الملطخ بالمطر أكثر رعبًا من شبح.
فتح الرجل مظلة طويلة أخرى وسلمها إلى **ويني لوكسلي**.
كان مقبضها، المصنوع من خشب الجوز الأسود، يتوهج بلمعان ناعم، وينضح بأناقة ورزانة نادراً ما ترتبط بشيء عادي مثل المظلة.
أخذتها **ويني لوكسلي** بغريزية، ولا تزال في حالة ذهول طفيف. في اللحظة التالية، وضع شال حريري في يديها، وكانت ملمسها ناعمًا وخفيف الوزن.
قال، "حتى في الفصول المتغيرة باستمرار في لوس أنجلوس، هناك أحيانًا فترات باردة غير متوقعة."
ردت **ويني لوكسلي** ببساطة، دون أن تسأل المزيد، "شكرًا لك."
حمل الهواء الجاف النموذجي في لوس أنجلوس رطوبة خافتة من المطر، مما أدى إلى إحساس منعش بالنظافة. استنشقت **ويني لوكسلي** بمهارة، وأمسكت برائحة منعم الأقمشة على الشال. لم يكن عطرًا بالضبط - يصعب تحديده ولكنه يوصف بأنه رائحة مريحة و "منزلية". عطر بارد نقي، منعش مثل هواء الصباح المرتفع.
قال الرجل، وهو يخطو قليلاً إلى الجانب بابتسامة خافتة، "إنه طلب من الضيف". وتابع، "طلب مني أن أخبرك: 'إذا كنت تريدين الاستماع إلى المطر، فلست مضطرة إلى أن تتبللي.'"
إذا كنت تريدين الاستماع إلى المطر، فلست مضطرة إلى أن تتبللي.
أثرت الكلمات شيئًا ما في **ويني لوكسلي**، وترددت كقطرات المطر التي تضرب أوراق الموز، مما أحدث صدى معرفيًا. باتباع كلماته ونظراته، أزالت الرموش المبللة من عينيها ونظرت نحو السيارة القريبة.
مالت المظلة السوداء قليلاً إلى الأعلى، مما سمح لها برؤية الرجل في المقعد الخلفي.
حتى جالسًا، كان مظهره المصقول واضحًا - كان خط فكه الحاد وجسر أنفه العالي يلفتان انتباهها.
احتفظت نظرة **ويني لوكسلي** بالامتنان المهذب، على أمل أن ترد هذا المعروف بمبادلة سريعة للنظرات.
لكن الرجل في السيارة ظل كما هو، جالسًا بوضعية مريحة ولكن منتصبة، وعيناه نصف مغلقتين وحاجباه مجعدان بشكل خافت. لم يقدم لها سوى المظهر الجانبي لعدم المبالاة الهادئة، مع لمسة من نفاد الصبر.
وقفت في المطر. جلس في السيارة. كانت مبللة؛ كان نظيفًا.
طمس المطر معالمه، ومع ذلك كان هناك نبلا كامنة فيه، مما أوجد إحساسًا بالمسافة.
في الواقع، حتى في أعمال اللطف، لم يكن بحاجة إلى مغادرة السيارة - فقد تولى **مساعده** كل شيء.
للوهلة الأولى، لم تربط **ويني لوكسلي** بينه وبين ضيف الشرف الليلة: **السيد مارلو**، وريث مجموعة **مارلو** والرجل الذي كان الجميع حريصين على تملقه. بعد كل شيء، رسمت طاحونة الشائعات **فان** كشخص ذي مظهر غير ملحوظ. ومع ذلك، فإن الرجل في هذه السيارة، مثل العاصفة الممطرة النادرة التي هطلت على لوس أنجلوس الجافة عادةً، كان لا يُنسى - ذكرى حفرت نفسها في ذهنها.