الفصل 121

بابتسامة خفيفة، وقفت **ويني لوكسلي** لتحيِّي منتجي الأفلام المألوفين في الغرفة. في نهاية السجادة الحمراء، سار رجل يرتدي بدلة سوداء بثبات نحو الكاميرات. لم يُكمِّل مظهره البسيط سوى ساعة يد فضية بسيطة على ذراعه ونظارات مماثلة على أنفه. عندما وقَّع اسمه، تردد للحظة؛ توقفت القلم للحظة قبل أن يكتب بسلاسة اسم "**كيم**". قبل أن يُمرر القلم إلى المضيفة، أومأ برأسه بلطف، وهربت كلمة “شكرًا” من شفتييه. صوته العميق وأسلوبه الهادئ، على الرغم من أنه منعزل، جعلا من حوله يخجلون بشكل غريزي. المضيف، وهو مقدِّم مخضرم من قناة الأفلام، ارتدى ابتسامة مهيبة وسأل، "**كيم** هنا اليوم كممثل لشركة MARS Real Estate. هل يمكنك أن تشاركنا الأفلام المرشحة الليلة التي تحبها بشكل خاص؟" على الرغم من أنه لم يتبق سوى عدد قليل من النجوم على السجادة الحمراء، إلا أن الجو في المكان تغيَّر بشكل كبير بوصول **كيم**. كما اندفع قسم التعليقات المباشرة بالإثارة: "**كيم** وسيم للغاية!" "هذا الطول، هذه الساقان، الهالة خارج المخططات!" "ممثل MARS Real Estate، أشعر وكأنني ذاهب إلى حدث توظيف في الحرم الجامعي." "هذه اليد! لا أستطيع تحمل ذلك، تنبيه بهوس اليد." "تلك الأصابع الممتنعة - يمكن أن تثقب قلبي." "مثل هذه الحضور القوي." **ويندي** كانت منغمسة تمامًا في مشاهدة البث المباشر. عندما ظهر **السيد مارلو**، بصقت على الفور شرابها. **إريك**، الذي كان يشاهد من الجانب، شعر بمجموعة من المشاعر. في مواجهة كل هذه التعليقات المحبة، بدأ يشعر بالارتباك. لم يتمكن من التخلص من الشعور بأنه كان يشاهد الشاب من العائلة وهو يستعرض في الشوارع، وقلبه مليء بالأسف العميق والمؤلم! **السيد مارلو** لم يشاهد الأفلام عادة، لذلك عندما طرح عليه المضيف سؤالًا، أومأ برأسه بأدب وأجاب بصوته العميق، "أنا مهتم بجميع الأفلام المرشحة." حافظ المضيف على الهدوء ثم سأل، "**كيم**، هل يمكنك مشاركة رسالة تشجيع لصناع الأفلام الليلة؟" ابتسم **السيد مارلو** ابتسامة طفيفة وأجاب بهدوء، "أتمنى لهوليوود مزيدًا من النجاح." بعد التقاط صورة مع لجنة تحكيم الحدث، شق **السيد مارلو** طريقه بسلاسة من السجادة الحمراء. في حين أن السير على السجادة الحمراء لم يكن الحدث الرئيسي، إلا أن الوميض المبهر من الكاميرات كان طاغيًا، وحتى التواجد في دائرة الضوء لبضع ثوان جعله مزعجًا بعض الشيء. عدَّل **السيد مارلو** ساعة يده، ونظر إلى الموظفين، وقال بإيجاز، "شكرًا على عملكم الشاق." أخذت موظفة الاستقبال نفسًا عميقًا، وحاولت أن تهدئ نفسها وهي تعيد عرض حضور **السيد مارلو** الآمر في ذهنها. رفرف قلبها بجنون، وكأنه توقف تمامًا. على عكس المشاهير المبهرين الذين اعتادت عليهم، كان لدى **السيد مارلو** هالة من حوله جعلت كل شيء من حولها يبدو وكأنه يتلاشى، تاركًا إياها تشعر بضيق في الأنفاس تقريبًا في أعقابه. بعصبية، قادته إلى مقعده، وصوتها بالكاد ثابتًا وهي تتحدث، "**كيم**، هذا مقعدك. ستعرض جائزة مع **ويني لوكسلي** الليلة..." عندما وصلوا إلى أماكنهم، ملأ صوت كعوبهم وأحذيتهم الرسمية الفضاء بإيقاع مثالي. انخفضت نظرة **ويني لوكسلي** بشكل غريزي إلى الجلد الأسود اللامع لحذاء **السيد مارلو**، وثنيات بنطاله الدقيقة التي التقطت الضوء. ببطء، تحركت عينيها إلى الأعلى، وتتبعت خط فكه الخالي من العيوب، والتطور الخفي لقميصه الأسود، والدقة الشديدة لربطة عنقه. ثم، بقيت نظرتها، وانجذبت حتمًا إلى عينيه - تلك العينين اللتين أسرتاها في تلك اللحظة بالذات، مما جعلها غير قادرة على إبعاد نظرها. لم تستطع **ويني لوكسلي** إلا أن تشعر بالتوتر، وقفت تقريبًا بغريزية. اندار فستانها المسائي الأحمر حولها وهي تنهض، القماش يتأرجح بحياة خاصة به، يكاد يخرج عن السيطرة. بقي **السيد مارلو** بلا تعبير، لكن النظرة خلف عدساته الصافية كانت عميقة وثاقبة، كما لو أنها تستطيع أن ترى كل شيء، ومع ذلك لم يكن هناك أي تلميح للعاطفة في وجهه. ومع ذلك، يمكن لموظفيه أن يشعروا بالتحول الدقيق في هالة **السيد مارلو**. بدا البرود واللامبالاة اللذان كان ينبعثان منهما ذات يوم، للحظة وجيزة، وكأنهما يلينان إلى شيء ألطف. واصلت موظفة الاستقبال تعريفها، "السيد تشاندلر، هذه الآنسة **ويني لوكسلي**، أفضل ممثلة في جوائز Celestial Excellence." ثم التفتت إلى **ويني لوكسلي** وأضافت، "الآنسة **ويني لوكسلي**، هذا هو السيد تشاندلر، الرئيس التنفيذي لشركة MARS Real Estate." تجمدت **ويني لوكسلي** للحظة، وقفز قلبها نبضة. أدركت فجأة أن هذا الاجتماع مع **كيم** لم يكن مصادفة. مد **السيد مارلو** يده، بنبرة هادئة ولكن حازمة، "يسعدني مقابلتك، الآنسة **ويني لوكسلي**." تحمل تحيته البسيطة والمحترمة تلميحًا للمسافة، لكنها أثارت رفرفة لا يمكن تفسيرها في صدر **ويني لوكسلي**. أخذت نفسًا عميقًا، وقدمت ابتسامة لطيفة. خفضت رأسها قليلاً، ولمست أطراف أصابعها كفه قبل أن تضغط بلطف. "يسعدني مقابلتك، سيد تشاندلر." في الخارج، انتهى حفل السجادة الحمراء، وبدأت الأضواء في المكان في التعتيم بطريقة منظمة بينما كانت حفل توزيع الجوائز على وشك أن يبدأ. جلس الاثنان جنبًا إلى جنب. خفضت **ويني لوكسلي** نظرتها لتصفح برنامج الفعاليات على مقعدها، وعقلها يتسابق. "السيد **مارلو**... **كيم**." كادت أن تنطق باسمه بصوت عالٍ، ولكن في تلك اللحظة، سمعت صوتًا عميقًا بجانبها، "لا يُسمح لك بمناداتي بالسيد مارلو." ضمت شفتييها معًا، وسألت بهدوء، "السيد تشاندلر، كيف انتهى بك الأمر هنا؟" ابتسم **السيد مارلو** بشكل خافت. "إنها مصادفة." تصفحت **ويني لوكسلي** برنامج الفعاليات، وهي تبدو غير مقتنعة إلى حد ما. "مثل هذه المصادفة؟" أجاب **السيد مارلو** بجدية، "لم أتوقع ذلك حقًا." كان يعتقد في الأصل أنه قد تكون هناك فرصة لمقابلتها في المكان، لكنه لم يتوقع أن ينتهي سيناريو الليلة على هذا النحو المثالي، ويتوافق جيدًا مع نواياه. "حقًا مجرد مصادفة؟" لم تستطع **ويني لوكسلي** إلا أن تضحك، ولمع بريق مرح في عينيها. "لا تخبرني أنك أتيت هنا حقًا لمجرد مصادفة." انخفض صوت **السيد مارلو**. "لقد رتبت جزءًا منها، والباقي... كان قدرًا." أدارت **ويني لوكسلي** رأسها، وعبوس طفيف على شفتييها، لكن عينيها كانتا متوهجتين. "إذن، أي جزء تم ترتيبه، وأي جزء كان قدرًا؟"